PBS Online: Only A Teacher: Schoolhouse Pioneers

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John Dewey (1859-1952)
John Dewey war der bedeutendste pädagogische Denker seiner Zeit und, viele würden argumentieren, des 20. Jahrhunderts. Als Philosoph, Sozialreformer und Pädagoge veränderte er grundlegende Ansätze zum Lehren und Lernen. Seine Ideen über Erziehung entstammen einer Philosophie des Pragmatismus und waren von zentraler Bedeutung für die Progressive Bewegung im Schulwesen. In Anbetracht seiner Bedeutung ist es ironisch, dass viele seiner Theorien in den letzten hundert Jahren relativ schlecht verstanden und willkürlich angewandt wurden.
Dewey’s Konzept von Bildung legte einen Schwerpunkt auf sinnvolle Aktivität beim Lernen und die Teilnahme an der Demokratie im Klassenzimmer. Im Gegensatz zu früheren Unterrichtsmodellen, die auf Autoritarismus und Auswendiglernen setzten, behauptete die progressive Pädagogik, dass die Schüler in das, was sie lernten, investiert werden mussten. Dewey argumentierte, dass der Lehrplan für das Leben der Schüler relevant sein sollte. Er sah „learning by doing“ und die Entwicklung praktischer Lebenskompetenzen als entscheidend für die Bildung der Kinder an. Einige Kritiker gingen davon aus, dass die Schüler unter Deweys System grundlegende akademische Fähigkeiten und Kenntnisse nicht erwerben würden. Andere glaubten, dass die Ordnung im Klassenzimmer und die Autorität des Lehrers verschwinden würden.
Für Dewey war der zentrale ethische Imperativ in der Erziehung die Demokratie. Jede Schule, so schrieb er in Die Schule und die Gesellschaft, muss „ein embryonales Gemeinschaftsleben werden, aktiv mit Beschäftigungsformen, die das Leben der größeren Gesellschaft widerspiegeln, und durchdrungen vom Geist der Kunst, der Geschichte und der Wissenschaft. Wenn die Schule jedes Kind der Gesellschaft in die Zugehörigkeit zu einer solchen kleinen Gemeinschaft einführt und ausbildet, es mit dem Geist des Dienens sättigt und es mit Instrumenten wirksamer Selbstführung ausstattet, dann haben wir die tiefste und beste Garantie für eine größere Gesellschaft, die würdig, liebenswert und harmonisch ist.“
Further Reading
Dewey, John.

Democracy and Education, 1917
Education Today, 1940
John Dewey on Education: Selected Writings, 1964