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Dienstag, 17.10.1950
Howard Rollins Jr. geboren
Howard Rollins Jr.
Howard Rollins Jr. wurde an diesem Datum im Jahr 1950 geboren. Er war ein schwarzer Schauspieler.
Geboren in Baltimore, war Howard Ellsworth Rollins, Jr. das jüngste von vier Kindern von Howard E. Rollins, Sr. einem Stahlarbeiter, und Ruth R. Rollins, einer Hausangestellten. Nach der High School besuchte er das Towson State College, MD, wo er Theater studierte. In seinen frühen Jahren erwog Rollins vage, Lehrer zu werden. Mit 17 überredete ihn ein Freund, an einem Casting für ein lokales Theater in Baltimore teilzunehmen, wo er eine Rolle in „Von Mäusen und Menschen“
Rollins überraschte sich selbst mit dem Talent, das er zeigte. Über diese Erfahrung sagte Rollins 1981 der New York Times: „Zum ersten Mal in meinem Leben machten die Dinge für mich Sinn.“ 1974 zog er nach New York City, um zu versuchen, seine Karriere ernsthaft in Gang zu bringen.
Der große Durchbruch für Rollins kam, als Regisseur Milos Forman ihn als Coalhouse Walker, Jr. in dem Film „Ragtime“ von 1981 besetzte, der auf dem Bestseller-Roman von E.L. Doctorow basiert. Jahrhunderts angesiedelt ist, enthält „Ragtime“ eine kraftvolle Geschichte über einen talentierten schwarzen Pianisten, der Opfer von Rassismus wird, Gerechtigkeit vom Rechtssystem fordert und keine erhält und schließlich verzweifelt zu Vergeltung greift. Rollins erntete für diese Darstellung viel Beifall und wurde schließlich 1981 für einen Academy Award als bester Nebendarsteller nominiert.
Im Jahr 1982 sagte Rollins in einem Gespräch mit dem Los Angeles Herald Examiner über die Behandlung des Rassismus in „Ragtime“: „Es ist heute so aktuell wie eh und je. Es gibt Neonazis, die wieder auferstehen, es gibt den Klan, der versucht, seine Mitglieder wieder auferstehen zu lassen. Es gibt keinen großen Unterschied zwischen 1906 und 1982, wenn man es wirklich betrachtet. Dieser Film könnte heute gemacht werden und ‚Nowtime‘ heißen.“
Rollins‘ Darstellung in „Ragtime“ führte zu vielen Film- und Fernsehrollen. 1982 wurde er für einen Emmy Award als bester Nebendarsteller für seine Arbeit in der Tagesserie „Another World“ nominiert. Außerdem spielte er in einer TV-Produktion von Carson McCullers‘ „The Member of the Wedding“, in der Comedy-Serie „Fridays“ und als der verstorbene Bürgerrechtsführer Medgar Evers in „For Us the Living: The Medgar Evers Story“
Im Jahr 1984 spielte er die Hauptrolle des Captain Richard Davenport in „A Soldier’s Story“, einem Film, der auf dem von Charles Fuller geschriebenen und mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Theaterstück basiert und ursprünglich 1981 von der berühmten Negro Ensemble Company in New York City produziert wurde. Rollins spielte die Hauptrolle eines Armeeanwalts, der von Washington, D.C., geschickt wird, um den Mord an einem afroamerikanischen Sergeant auf einer Militärbasis im Süden zu untersuchen, einen Mord, der möglicherweise von Ku-Klux-Klan-Mitgliedern aus der Gegend begangen wurde. Captain Davenports Ermittlungen nehmen eine überraschende Wendung und die Ergebnisse zeigen die schädlichen Auswirkungen des Rassismus auf Afroamerikaner.
Beginnend 1988 spielte Rollins mit Carroll O’Connor in der TV-Serie „In der Hitze der Nacht“, die auf dem Film von 1967 mit Sidney Poitier und Rod Steiger in den Hauptrollen basierte. Die Serie wurde zunächst in einer Kleinstadt in Louisiana und dann in einer Kleinstadt in Georgia gedreht. Obwohl Rollins in Baltimore aufgewachsen war, fühlte er sich im tiefen Süden oft unwohl und isoliert. Er sagte häufig, dass er beim Verlassen des Sets abfällige Worte in Bezug auf Schwarze hörte.
Er fand die Umgebung nicht einladend oder freundlich, er empfand die Arbeit an der Serie als formelhaft, und er begann, sich Kokain und Alkohol hinzugeben. 1988 wurde er während der Dreharbeiten in Louisiana wegen Kokainbesitzes verhaftet. Trotz der Bemühungen um einen Entzug gingen seine Probleme weiter und Anfang der 1990er Jahre verbüßte er eine 70-tägige Gefängnisstrafe in Georgia wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss. Trotz der anhaltenden Freundschaft und Loyalität von Carroll O’Connor wurde Rollins schließlich aus „In the Heat of the Night“ herausgeschrieben.
In seinen letzten Jahren bemühte sich Rollins entschlossen, seine Karriere wieder aufzubauen. Er spielte in den Fernsehserien „New York Undercover“ und „Remember WENN“, in dem PBS-Fernsehfilm „Harambee“ und in dem Kinofilm „Drunks“
Rollins‘ außergewöhnliche schauspielerische Leistungen während seiner gesamten Karriere halfen, nachfolgende Generationen von schwarzen Schauspielern, Dramatikern und Filmemachern zu inspirieren. Trotz seiner Schwierigkeiten wurde er von seinen Freunden innerhalb und außerhalb der Unterhaltungsindustrie geschätzt.
Howard Rollins starb am 8. Dezember 1996 an Komplikationen eines Lymphoms. Er wurde 46 Jahre alt. Am 26. Oktober 2006 wurde in seiner Heimatstadt Baltimore am Senator Theater eine Statue von Rollins enthüllt. Diese Statue ist nun Teil der Sammlung des National Great Blacks in Wax Museum in Baltimore.