Akupunktura w chorobie zwyrodnieniowej stawów

Było to około 2000 lat, ale akupunktura zyskała pewną akceptację głównego nurtu jako metoda medyczna. Badania oferują ograniczone, ale w niektórych przypadkach obiecujące, dowody na to, że akupunktura może pomóc w leczeniu objawów zapalenia stawów.

Teoria akupunktury idzie mniej więcej tak: Istotna energia życiowa zwana qi (wymawiana „chee”) przepływa przez ciało wzdłuż 20 niewidzialnych kanałów zwanych meridianami. Kiedy przepływ tej energii jest zablokowany lub wyprowadzony z równowagi, pojawia się choroba lub ból. Ponad 2 000 punktów akupunkturowych łączy się z meridianami. Mówi się, że stymulowanie tych punktów igłami poprawi przepływ qi i złagodzi ból.

Jak akupunktura wpływa na zapalenie stawów

Medycyna zachodnia nie uznaje koncepcji qi i meridianów. Jednakże dowody naukowe sugerują alternatywne wyjaśnienia, dlaczego akupunktura może przynosić ulgę w bólu.

„Istnieje wiele badań, które mówią, że kiedy wbijamy igłę akupunkturową w ciało, zachodzi szereg mechanizmów fizjologicznych” – mówi dr Brian Berman, profesor medycyny rodzinnej i społecznej oraz dyrektor Centrum Medycyny Integracyjnej na University of Maryland School of Medicine.

Dobrze umieszczona igła uruchamia kaskadę zdarzeń, wyjaśnia dr Berman, wytwarzając sygnał, który przemieszcza się wzdłuż rdzenia kręgowego do mózgu, wyzwalając uwalnianie neuroprzekaźników zwanych endorfinami i enkefalinami, które zdaniem naukowców zmniejszają odczuwanie bólu. Badania pokazują również, że wbicie igły do akupunktury indukuje produkcję kortyzolu, hormonu, który pomaga kontrolować stan zapalny. Akupunktura może również stymulować aktywność innych substancji chemicznych uśmierzających ból w organizmie.

Ale czy wszystkie te zmiany biochemiczne przynoszą ulgę obolałym, sztywnym stawom? Badanie przeprowadzone przez dr Bermana i jego współpracowników wykazało, że po 26 tygodniach pacjenci poddawani prawdziwej akupunkturze odczuwali znacznie mniejszy ból i lepiej funkcjonowali (mierzony dystansem, jaki byli w stanie pokonać w ciągu sześciu minut) niż ich odpowiednicy poddawani akupunkturze pozorowanej.

Co pokazują badania

Inne badania nie były tak pozytywne, a korzyści płynące z akupunktury były trudne do udowodnienia, ponieważ wysokiej jakości badania na temat zapalenia stawów i akupunktury były ograniczone. Oto spojrzenie na niektóre z ostatnich badań, które zostały wykonane:

• Choroba zwyrodnieniowa stawów. Chociaż pacjenci oferują anegdotyczne dowody, że akupunktura im pomogła, większość badań wykazała, że akupunktura oferuje minimalną ulgę w bólu i sztywności w chorobie zwyrodnieniowej stawów (OA). Przegląd Cochrane z 2018 roku sześciu badań oceniających akupunkturę dla OA stawu biodrowego stwierdził, że akupunktura prawdopodobnie ma niewielki lub żaden efekt w zmniejszaniu bólu lub poprawie funkcji w porównaniu do akupunktury pozorowanej u osób z chorobą zwyrodnieniową stawu biodrowego. Jedno niezaślepione badanie wykazało, że akupunktura jako dodatek do rutynowej opieki lekarza pierwszego kontaktu wiązała się ze zmniejszeniem bólu i poprawą funkcjonowania. Jednak te zgłoszone korzyści są prawdopodobnie spowodowane przynajmniej częściowo większymi oczekiwaniami uczestników, że akupunktura może pomóc.
• Reumatoidalne zapalenie stawów. Najnowsze badania sugerują, że akupunktura może odgrywać korzystną rolę w leczeniu niektórych osób z reumatoidalnym zapaleniem stawów (RZS). Przegląd 43 badań, przeprowadzonych w latach 1974-2018 i zgłoszonych w Evidence-based Complementary and Alternative Medicine, stwierdził, że „akupunktura sama lub w połączeniu z innymi metodami leczenia jest korzystna dla warunków klinicznych RZS i może poprawić funkcję i jakość życia, i jest warta wypróbowania.” Przegląd przytacza kilka możliwych sposobów oddziaływania akupunktury na RZS, w tym jej działanie przeciwzapalne, antyoksydacyjne i regulację funkcji układu odpornościowego. Jednak przegląd przyznaje, że nadal istnieje niespójność między wynikami prób i że potrzebne są dalsze badania, aby ocenić efekty akupunktury i jak to działa.
• Fibromialgia. W artykule przeglądowym z 2014 roku w Journal of Traditional Chinese Medicine, naukowcy przeanalizowali wyniki dziewięciu badań dotyczących akupunktury dla fibromialgii. Chociaż kilka badań wykazało, że akupunktura działała lepiej niż leki do zarządzania stanem, większość badań nie była dobrze zaprojektowana. Autorzy stwierdzili, że nie ma wystarczających dowodów, aby udowodnić, że akupunktura działa lepiej niż placebo.

Just a Placebo Effect? It May Not Matter

Niektórzy eksperci kwestionują, czy ulga w bólu odnotowana w badaniach jest prawdziwa, czy też jest wynikiem efektu placebo – pacjenci czują się lepiej po prostu w wyniku stosowania igieł na ich skórę. W metaanalizie badań z 2012 roku, opublikowanej w JAMA Internal Medicine, naukowcy stwierdzili, że prawdziwa akupunktura była bardziej skuteczna niż placebo w leczeniu przewlekłego bólu – ale tylko nieznacznie; 50 procent pacjentów leczonych akupunkturą stwierdziło, że ich ból poprawił się o połowę lub więcej w porównaniu z 42,5 procentami pacjentów otrzymujących placebo.

Inni lekarze twierdzą, że nawet jeśli korzyści płynące z akupunktury wynikają w dużej mierze z efektu placebo, to i tak warto spróbować. Rosnące badania sugerują, że fałszywe igły i inne placebo mogą zapobiegać docieraniu sygnałów bólowych do mózgu i promować inne zmiany biologiczne, które mogłyby złagodzić objawy choroby zwyrodnieniowej stawów i innych schorzeń.

„Jeśli cierpię z powodu przewlekłego bólu i ktoś oferuje mi interwencję, która poprawi moje objawy, pomyślałbym: 'Oczywiście, że chcę tego',” mówi Andrew L. Avins, MD, profesor kliniczny medycyny na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco. „Jeśli naszym ostatecznym celem jest pomoc pacjentom w osiągnięciu ich celów, mechanizm nie jest aż tak istotny”.

Jak spróbować akupunktury

Jak wiele korzyści otrzymujesz może zależeć od ciężkości zapalenia stawów, i jak często jesteś leczony, Rhudy mówi. Jednak wiele sesji może nie być opłacalne, biorąc pod uwagę, że ceny akupunktury może wahać się od 75 dolarów do 200 dolarów za sesję. Zanim spróbujesz akupunktury, sprawdź, czy twoje ubezpieczenie pokryje część lub całość kosztów. Wielu amerykańskich ubezpieczycieli zapewnia pokrycie kosztów akupunktury” – mówi C. James Dowden, administrator wykonawczy Amerykańskiej Akademii Akupunktury Medycznej. „Ale jakie warunki pokrywają różnią się między sobą”.

W niektórych stanach Medicaid pokryje ograniczoną liczbę sesji akupunktury dla konkretnych diagnoz, podobnie jak niektóre plany Medicare Advantage. Tradycyjne Medicare, jednak, nie będzie płacić za akupunkturę.

Jeśli chciałbyś spróbować akupunktury, ważne jest, aby znaleźć wyszkolonego i doświadczonego praktyka. Dyplomanci akupunktury mają co najmniej cztery lata szkolenia akademickiego na poziomie magisterskim, muszą zdać rygorystyczne egzaminy i spełniają wymagania państwowej licencji i ciągłego kształcenia. Poproś swojego lekarza o polecenie akupunkturzysty lub poszukaj go na stronie National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine.