Behind the Curtain at the Nickelodeon: America’s First Movie Theatre

Cóż to musiało być za widok, być świadkiem narodzin przemysłu kinematograficznego w Pittsburghu, Pa., 19 czerwca 1905 roku, i co za przedsiębiorcza dusza sprzedała 450 piętnastominutowych filmów za 5 centów ciekawskim klientom tego dnia, a ponad 1500 następnego. Pierwsze samodzielne kino w kraju założyło pierwszą komercyjną firmę kinową, oferującą widzom oglądanie „ruchomych obrazów” w małym sklepiku przy Smithfield Street. Wkrótce inni podążyli za pomysłem Johna P. Harrisa i Harry’ego Davisa i tak narodził się przemysł filmowy. Miasto uczyniło to miejsce oficjalnym punktem orientacyjnym i upamiętniło pierwsze kino tablicą pamiątkową. Chociaż tego typu teatry szybko pojawiły się w całym kraju i były głównymi kinami filmowymi we wczesnych latach 1900, w ciągu kilku lat zostały zastąpione przez większe, wkrótce sławne kina.

Co można kupić za złotówkę?

Pomimo, że nazwa „Nickelodeon” została po raz pierwszy użyta w 1888 roku przez Austin’s Nickelodeon w Bostonie, Massachusetts, termin ten został naprawdę spopularyzowany przez Johna P. Harrisa i Harry’ego Davisa. Razem otworzyli oni w 1905 roku sklep na Smithfield Street w sercu Złotego Trójkąta Pittsburgha. Swój niesławny teatr nazwali Nickelodeon. Łącząc greckie słowo oznaczające teatr θέατρο” (odeion), ze słowem „nickel” (koszt wstępu), nazwa „Nickelodeon” została ukuta i używana do opisania małych, sklepowych teatrów, pokazujących tylko krótkie filmy, w całym kraju.

Mimo, że wiele z tych typów teatrów żyło krótko, były one kluczowe dla narodzin kina, jakie znamy dzisiaj. Wkrótce w niemal każdej dzielnicy zaczęły powstawać salony kinowe, pozwalające ludziom ze wszystkich warstw społecznych cieszyć się fascynacją ruchomymi obrazami. Do 1907 roku, prawie 2 miliony Amerykanów odwiedziło Nickelodeon.

Wewnątrz Nickelodeonu w Pittsburghu i poza nim

Zdjęcie: CinemaTreasures.org

Wspólnie, Harris i Davis przekształcili swój sklep przy Smithfield Street w funkcjonalny, 96-miejscowy teatr. Chociaż nikt nie zna prawdziwej odpowiedzi na pytanie, z czego składał się ekran, wielu historyków zakłada, że krótkie piętnasto- lub dwudziestominutowe filmy były wyświetlane na dużym, białym muślinowym prześcieradle.

Wydaje się, że Davis zgromadził dużą liczbę „migoczących filmów” Lumiere’a, odkąd zaczął je wyświetlać w Avenue Theatre w 1896 roku. Do 1907 roku Davis założył również własną giełdę filmową (i firmę produkcyjną) w Pittsburghu. Ostatecznie w Pittsburghu istniało kilka innych regionalnych giełd filmowych, w tym Pittsburgh Calcium Light & Film Company prowadzona przez Richarda Rowlanda i Jamesa B. Clarka, jak również przed-studyjna Warner Bros. prowadząca Duquesne Amusement Company

Wokół historycznej dokładności wielu filmów wymienionych jako wyświetlane w tym historycznym teatrze toczy się debata. Tablica dedykacyjna wymienia pierwszy film pokazany w Nickelodeon jako „The Baffled Burglar”, ale ten film nie został nakręcony aż do lat późniejszych, według Amerykańskiego Instytutu Filmowego. Niektórzy historycy uważają, że pierwszym filmem był „The Great Train Robbery”. Ponieważ obraz ten został wydany w 1903 roku, większość badaczy wątpi, by przyciągnął prawie 2000 widzów podczas pierwszych dwóch dni otwarcia słynnego teatru, ale bardzo możliwe, że był grany w pewnym momencie ze względu na swoją popularność. Niezależnie od tego, jaki był pierwszy wyświetlony film, był to spektakularny sukces, który zapoczątkował przemysł, którym cieszymy się do dziś.

Daily Business

Do czasu otwarcia Nickelodeon, Harris & jego szwagier, Harry Davis, byli już doświadczonymi showmanami z Pittsburgha. Harrisowi wydawało się, że wpadł na pomysł robienia ruchomych zdjęć i pokazywania ich w pełnym wymiarze godzin w warunkach teatralnych. Davis, który posiadał pustą witrynę przy Smithfield Street, zapewnił miejsce.

Klienci szybko zaczęli wypełniać drzwi teatru każdego dnia, chętni do obejrzenia najnowszego filmu za przystępną cenę jednego centa za seans. To w połączeniu z dostępnością, otwarciem o 8 rano i obsługą klientów do północy, sprawiło, że ich przedsięwzięcie stało się fenomenem, który podbił serca narodu.

W godzinach pracy, widzowie mogli cieszyć się 15 do 20-minutowymi krótkimi filmami niemymi; zwykle towarzyszył im pianista grający odpowiednią muzykę pasującą do nastroju filmu, co pomagało budować napięcie i dopełniać wrażenia. Po raz pierwszy widzowie mogli podziwiać spektakularny pokaz kwitnących kwiatów na zdjęciach poklatkowych. Egzotyczne, obce kraje, takie jak Chiny, zostały uwiecznione na filmie, co pozwoliło widzom w ciągu kilku chwil przenieść się na drugą stronę globu. Czasami filmy pokazywały potęgę przemysłu, podczas gdy inne raczyły widzów klasyczną komedią slapstickową. Przy takiej różnorodności tematycznej zdobycie popularności było łatwe.

Piękna witryna sklepu była oświetlona jasnymi światłami, ozdobiona kolorowymi plakatami i posiadała ozdobną fasadę, która przykuwała uwagę publiczności, stając się wizytówką firmy. Widzowie pochodzili z różnych środowisk ze względu na przystępną cenę.

The Nickelodeon: Boom to Bust

Popularność Nickelodeon Davisa & Harrisa szybko rozprzestrzeniła się po całym kraju. Louis i Chicago w ciągu zaledwie dwóch lat, z kolejnymi 2,000 rozrzuconymi po całym kraju. Szacuje się, że do 1908 roku w Ameryce powstało około 8000 teatrów Nickelodeon. Sukces Nickelodeon Davisa i Harrisa był jednak krótkotrwały, ponieważ przemysł szybko przerósł te małe, zatłoczone sale, w których często były tylko miejsca stojące.

Już pięć lat po otwarciu, pierwszy Nickelodeon został zburzony na rzecz nowszych, większych, specjalnie zbudowanych kin, które mogły pomieścić większą widownię dla dłuższych filmów fabularnych. Do 1915 roku, trend Nickelodeon dobiegł końca, ale jego wpływ jest nadal odczuwalny przez kinomanów do dziś.

To duch Davisa & Harrisa zainspirował nas do znalezienia naszego nowego domu w Pittsburghu, Pa. To właśnie tutaj będziemy nadal stać na straży historii największych amerykańskich teatrów i kin. Nie możemy jednak robić tego sami. Wsparcie ze strony miłośników kina, architektów, historyków i ludzi takich jak Ty jest kluczowe dla naszego sukcesu. Zostań członkiem już dziś i pomóż nam zachować bogatą historię największych amerykańskich teatrów.