Chuck E. Cheese's chce być miejscem, gdzie dorośli mogą być dorosłymi

Ludzie z Irving-based Chuck E. Cheese’s myślą, że wiedzą dlaczego więcej dzieci nie przychodzi do ich centrów rozrywki: „Rodzicielskie veto”. Dzieci, jak sądzą, chciałyby spędzać czas i jeść pizzę z kimś w kostiumie gigantycznego szczura, ale rodzice nie chcą mieć z tym miejscem nic wspólnego.

Nie jest to szalona myśl. Na początku tego roku, The Fiscal Times oznaczył Chuck E. Cheese’s jako „najgorszy fast food w Ameryce”, mówiąc: „Ta przyjazna dzieciom pizzeria z salonem gier i animatronicznym show ma najniższe notowania w ośmiu z 10 kategorii wśród sieci pizzerii. Jedyne kategorie, w których nie uzyskała najniższego wyniku, to atmosfera i reputacja.”

Przedstawiciele Chuck E. Cheese’s uważają jednak, że te opinie są przestarzałe, a dzisiejsi rodzice nie opierają swoich opinii na dzisiejszej restauracji; opierają je na restauracji sprzed 20 lat.

Jako przykład, przedstawicielka działu public relations powiedziała mi niejednokrotnie, że musi ciągle przypominać dziennikarzom, że Chuck E. Cheese’s nie ma już dołów z piłkami. Firma pozbyła się ich w 1998 r.

Próby CEC Entertainment (firmy, która jest właścicielem zarówno Chuck E. Cheese’s, jak i Peter Piper Pizza), aby zmienić to postrzeganie, nie są nowe. Od ponad roku zmieniają swoje menu, aby zapewnić lepsze jedzenie, oferują darmowe WiFi, a nawet podają piwo.

Również robią wielką sprawę z faktu, że kiedyś pokonali Pizza Hut w teście smaku. Wspomina się o tym w obu poniższych filmach, a oni powiedzieli mi to więcej niż raz, gdy odwiedzałem ich siedzibę. Są wyraźnie bardzo dumni z tego.

Still, próbują. Wraz ze mną i małą garstką innych dziennikarzy, CEC przyprowadził grupę mam i blogerek (i ich dzieci), aby spróbować zachęcić ich do spędzania więcej czasu w restauracji. Oto niektóre z rzeczy, na których się skupili:

Żywność

Kucharz Gregory Casale prowadzi kuchnię testową w CEC. Podczas mojej wizyty nosił czapkę z daszkiem z napisem „Sauce Boss” i dużo mówił o eksperymentowaniu z jedzeniem bezglutenowym i gotowaniu ze starożytnymi ziarnami.

Mówił trochę o żywności, która jest już dostępna w lokalizacjach Chuck E. Cheese’s w całym kraju, jak również o kilku opcjach, które wciąż były testowane. Wśród nich była pizza Philly cheese steak, skrzydełka z kurczaka bez kości z nowym miodowym sosem musztardowo-bourbonowym, włoska kanapka z kurczakiem na płaskim chlebie (który był ostrzejszy niż się spodziewałem, w dobry sposób) i sałatka ziemniaczana zrobiona bez majonezu.

Wierzę CEC, kiedy mówią, że wszystkie te opcje żywnościowe są dużym krokiem w górę od tego, co było wcześniej oferowane. Podczas gdy nic mnie nie zachwyciło (nie dacie się nabrać na myśl, że jesteście w eleganckiej włoskiej restauracji, z pewnością), wszystko to było doskonale akceptowalne jako jedzenie rodzinne.

The Play Pass

Kiedy myślicie o Chuck E. Cheese’s, możecie myśleć o żetonach. Nie myśl, bo żetony to już przeszłość.

Teraz Chuck E. Cheese’s oferuje „Play Pass”, kartę z chipem RFID, której używasz do grania w gry. Jest to taka sama koncepcja jak karty, które niektóre miejsca (jak Dave & Busters) używają: Umieszczasz na niej pieniądze, a następnie możesz grać w gry, dopóki te pieniądze się nie skończą.

A jeśli twoje dziecko zgubi kartę? Pieniądze na niej mogą być faktycznie związane z kontem, więc możesz po prostu dostać nową.

Sprostowanie: Wcześniejsza wersja tej historii mówiła, że Chuck E. Cheese’s używał bransoletek zamiast kart. Najwyraźniej jest to coś, czemu CEC się przyjrzał, ale nie robi tego teraz.

Hospitality (i media millenialsów)

Można się spodziewać, że wejdziesz do Chuck E. Cheese’s i zobaczysz kolorowe maskotki restauracji tańczące stare, rudymentarne ruchy do starożytnych piosenek przeznaczonych dla dzieci.

Ale jeśli wejdziesz do Chuck E. Cheese’s dzisiaj, możesz zobaczyć Chuck whip i nae nae.

Jest to rażąca próba zwrócenia na siebie uwagi rodziców milenialsów, ale może się udać. Prawdopodobnie mniej prawdopodobne jest, że będziesz zmęczony słyszeniem dzisiejszych popowych hitów w radiu, niż że będziesz słyszał starą stajnię dziecięcych piosenek w kółko.

Restauracja stara się być bardziej czysta, i teraz mają politykę wycierania wszystkich swoich automatów do gier co godzinę.