Cywilizacja zachodnia

Pierwsze 200 lat historii Rzymu przebiegało pod rządami monarchii. W tym okresie Rzymem rządziło siedmiu królów, a każde z ich panowań charakteryzowało się osobowością danego władcy. Każdemu z tych królów przypisuje się albo ustanowienie kluczowej rzymskiej tradycji, albo wzniesienie ważnego budynku. Żaden z siedmiu królów nie był znany jako dynastia, a o dziedzicznej naturze królestwa nie wspomina się aż do czasów piątego króla, Tarkwiniusza Priskusa.

Król Rzymu posiadał absolutną władzę nad ludźmi, a senat stanowił jedynie słabą, oligarchiczną przeciwwagę dla jego władzy, sprawując przede wszystkim niewielkie uprawnienia administracyjne. Z tych powodów królestwo rzymskie uważane jest za monarchię absolutną. Mimo to rzymscy królowie, z wyjątkiem Romulusa, byli wybierani przez obywateli Rzymu, którzy zasiadali w zgromadzeniu kurialnym. Tam członkowie głosowali nad kandydatami, którzy byli nominowani przez wybranego członka senatu, zwanego interrexem. Kandydaci mogli być wybierani z dowolnego źródła.

Romulus był legendarnym pierwszym królem Rzymu i założycielem miasta. W 753 r. p.n.e. Romulus rozpoczął budowę miasta na wzgórzu Palatyn. Po założeniu i nazwaniu Rzymu, jak głosi legenda, zezwolił mężczyznom wszystkich klas na przybycie do Rzymu jako obywateli, w tym niewolników i wolnych, bez różnicy. Aby zapewnić swoim obywatelom żony, Romulus zaprosił sąsiednie plemiona na święto do Rzymu, gdzie uprowadził młode kobiety (wydarzenie to znane jest jako Gwałt na Sabinkach). Po wojnie z Sabinami Romulus podzielił się władzą królewską z królem Sabinów, Tytusem Tacjuszem. Romulus wybrał 100 najszlachetniejszych mężów, którzy utworzyli rzymski senat jako radę doradczą króla. Mężczyźni ci zostali nazwani patres (od pater: ojciec, głowa), a ich potomkowie zostali patrycjuszami. Ustanowił również głosowanie i struktury klasowe, które miały określać postępowanie społeczno-polityczne w całej Republice Rzymskiej i Imperium.

Numa Pompiliusz

Po śmierci Romulusa nastąpiło bezkrólewie trwające rok, podczas którego dziesięciu mężczyzn wybranych z senatu rządziło Rzymem jako kolejni interrege. Numa Pompiliusz, Sabinianin, został ostatecznie wybrany przez senat na następcę Romulusa ze względu na swoją reputację sprawiedliwego i pobożnego. Panowanie Numy charakteryzowało się pokojem i reformami religijnymi. Numa zbudował nową świątynię Janusa, a po zawarciu pokoju z sąsiadami Rzymu zamknął drzwi świątyni, by zaznaczyć stan pokoju. Drzwi świątyni pozostały zamknięte do końca jego panowania. Ustanowił w Rzymie kult Dziewic Westalskich, a także „skaczących kapłanów”, znanych jako Salii, oraz trzech flaminów, czyli kapłanów, przypisanych Jowiszowi, Marsowi i Kwiryniuszowi. Ustanowił również urząd i obowiązki Pontifex Maximus, głównego kapłana rzymskiej religii państwowej.

Tullus Hostilius

Tullus Hostilius był podobny do Romulusa w swoim wojowniczym zachowaniu, a zupełnie niepodobny do Numy w swoim braku szacunku dla bogów. Tullus prowadził wojnę przeciwko Alba Longa, Fidenae i Veii oraz Sabinom. To właśnie za panowania Tullusa miasto Alba Longa zostało całkowicie zniszczone, po czym Tullus zintegrował jego ludność z Rzymem. Według rzymskiego historyka Liwiusza, Tullus zaniedbywał kult bogów, aż pod koniec swego panowania zachorował i stał się przesądny. Kiedy jednak Tullus zwrócił się do Jowisza z prośbą o pomoc, Jowisz odpowiedział błyskawicą, która spaliła króla i jego dom na popiół. Tullusowi przypisuje się zbudowanie nowej siedziby dla senatu, Curia Hostilia, która przetrwała 562 lata po jego śmierci.

Ancus Marcius

Po śmierci Tullusa Rzymianie wybrali na jego miejsce pokojowego i religijnego króla, wnuka Numy, Ancusa Marciusa. Podobnie jak jego dziadek, Ancus niewiele zrobił, by poszerzyć granice Rzymu, a wojny toczył tylko wtedy, gdy jego terytoria wymagały obrony.

Lucjusz Tarkwiniusz Priskus

Lucjusz Tarkwiniusz Priskus był piątym królem Rzymu i pierwszym etruskiego pochodzenia. Po wyemigrowaniu do Rzymu zyskał przychylność Ancusa, który później adoptował go jako swojego syna. Po wstąpieniu na tron prowadził wojny przeciwko Sabinom i Etruskom, podwajając wielkość Rzymu i przynosząc miastu wielkie skarby. Jedną z jego pierwszych reform było dodanie do senatu 100 nowych członków z podbitych plemion etruskich, dzięki czemu całkowita liczba senatorów wzrosła do 200. Wykorzystał skarby, które Rzym pozyskał z podbojów, do budowy wspaniałych pomników dla Rzymu, w tym Forum Romanum, świątyni Jowisza na Kapitolu i Circus Maximus. Jego panowanie jest najlepiej zapamiętane ze względu na wprowadzenie etruskich symboli dystynkcji wojskowej i władzy cywilnej do tradycji rzymskiej, w tym berła królewskiego, pierścieni noszonych przez senatorów i wykorzystania tuby do celów wojskowych.

Świątynia Jowisza Optimusa Maximusa. XIX-wieczna ilustracja przedstawiająca świątynię Jowisza Optimusa Maximusa nad rzeką Tyber w czasach Republiki Rzymskiej.

Serwiusz Tullus

Po śmierci Priskusa na tronie zasiadł jego zięć, Serwiusz Tulliusz. Podobnie jak wcześniej jego teść, Serwiusz prowadził udane wojny z Etruskami. Skarby ze swoich kampanii wykorzystał do budowy pierwszych murów obronnych, które w pełni otoczyły siedem wzgórz Rzymu. Dokonał również zmian organizacyjnych w armii rzymskiej, a także zasłynął z wprowadzenia nowej konstytucji dla Rzymian i dalszego rozwoju klas obywatelskich. Reformy Serwiusza przyniosły poważne zmiany w życiu Rzymian – prawa wyborcze były teraz oparte na statusie społeczno-ekonomicznym, przenosząc znaczną część władzy w ręce rzymskiej elity. 44-letnie rządy Serwiusza dobiegły końca, gdy został zamordowany w wyniku spisku, któremu przewodziła jego własna córka, Tullia, i jej mąż Lucjusz Tarkwiniusz Superbus.

Lucjusz Tarkwiniusz Superbus

Podczas sprawowania władzy Tarkwiniusz prowadził szereg wojen z sąsiadami Rzymu, w tym z Wolskami, Gabiami i Rutulami. Tarkwiniusz zaangażował się również w serię prac publicznych, zwłaszcza w ukończenie świątyni Jowisza Optimusa Maximusa na Kapitolu. Panowanie Tarkwiniusza jest jednak najlepiej zapamiętane ze względu na stosowanie przez niego przemocy i zastraszania w próbach utrzymania kontroli nad Rzymem, a także brak szacunku dla rzymskich zwyczajów i rzymskiego senatu. Napięcie sięgnęło zenitu, gdy syn króla, Sekstus Tarkwiniusz, zgwałcił Lukrecję, żonę i córkę wpływowych rzymskich możnowładców. Lukrecja opowiedziała o tym ataku swoim krewnym, a następnie popełniła samobójstwo, aby uniknąć hańby tego wydarzenia. Czterej mężczyźni, pod wodzą Lucjusza Juniusza Brutusa, wzniecili rewolucję, w wyniku której Tarkwiniusz i jego rodzina zostali obaleni i wygnani z Rzymu w 509 r. p.n.e. Z powodu jego działań i sposobu, w jaki były one postrzegane przez ludzi, słowo oznaczające króla, rex, miało negatywne konotacje w kulturze rzymskiej aż do upadku Imperium Rzymskiego. Brutus i Collatinus zostali pierwszymi konsulami Rzymu, dając początek Republice Rzymskiej. Ten nowy rząd przetrwał przez następne 500 lat, aż do pojawienia się Juliusza Cezara i Cezara Augusta, i obejmował okres, w którym władza Rzymu i obszar kontroli rozciągały się na wielkie obszary Europy, Afryki Północnej i Bliskiego Wschodu.