Czy australijskie węże są naprawdę najniebezpieczniejsze na świecie?

Ponieważ wschodni wąż brunatny może poradzić sobie, a nawet rozwijać się w obszarach zakłóconych przez człowieka, a jego naturalny zasięg obejmuje najbardziej zaludnione obszary Australii, jest on prawdopodobnie spotykany częściej niż jakikolwiek inny rodzaj węża. Zdjęcie: Scott Eipper

To prawda: przerażamy ludzi zza oceanu opowieściami o zrzucanych niedźwiedziach, pająkach wielkich jak talerze obiadowe, rekinach ludojadach i najniebezpieczniejszych wężach na świecie. Dla niektórych Aussies stało się to kulturalną rozrywką. I tak, możemy przyznać, że to całkiem zabawne, gdy widzimy przerażone twarze brytyjskich backpackersów, którzy trzymają się każdego naszego słowa o pająkach wielkości szczurów, wdzierających się do naszych domów.

Ale czy zaczynamy wierzyć w nasze własne opowieści? Czy wszystko naprawdę chce nas zabić? Czy rzeczywiście mamy najbardziej niebezpieczne węże rezydujące na naszym własnym podwórku? Okazuje się, że zdecydowanie nie.

„Wszystko próbuje cię zabić”

Według naszego rezydenta herpetologa, Ruchira 'Ru' Somaweera, istnieją pewne błędne przekonania na temat węży zakorzenione w australijskiej kulturze. Herpetolodzy, w przypadku gdybyś się zastanawiał, specjalizują się w badaniu gadów i płazów. Ru był z bliska bardziej niż większość w swoich badaniach i ma blizny, aby to udowodnić (ale to historia na inny czas).

Scena z „Świątyni zagłady” Indiany? Może być! Ruchira studiująca Arafura File Snakes w Darwin.

„Najczęstszym mitem jest to, że mamy najbardziej niebezpieczne węże na świecie, ale Australia nie ma nic na Azję i Afrykę, jeśli chodzi o niebezpieczne węże”, powiedział Ru.

Mit ten tak naprawdę zaczął się kilka dekad temu i powstał w wyniku badania LD50 (lethal dosage 50) – laboratoryjnego badania toksyczności, w którym wykorzystano głównie australijskie węże do obserwacji ilości jadu potrzebnej do zabicia połowy populacji myszy. Badanie to zapoczątkowało cały nowy świat badań, koncentrując się na fakcie, że Australia ma najbardziej niebezpieczne węże ze względu na ich wysokie wartości toksyczności. To, czego to tendencyjne badanie nie podkreśliło, to fakt, że nie uwzględniało ono wielu znanych, bardzo niebezpiecznych węży z innych kontynentów i, co może nawet ważniejsze, badanie to miało niewielkie znaczenie dla ludzi, ponieważ zostało przeprowadzone na myszach.

Ale czy naprawdę?

Zanim krzykniemy „mit obalony!”, spójrzmy na to z innej perspektywy. Tak, mamy kilka przerażających węży w Australii, ale żaden z nich nie jest bliski temu, co dzieje się w tropikalnych częściach Azji, Afryki i Ameryki Południowej – mają one grupę węży zwanych żmijami (których my nie mamy, phew!). Węże te są stosunkowo duże, agresywne i powszechne. Wskaźniki spotkań i ukąszeń są powszechne na terenach rolniczych ze względu na ograniczoną wiedzę prewencyjną, w tym odpowiednie obuwie i szkolenia w zakresie pierwszej pomocy.

„Jeśli spojrzysz na ilość osób, które faktycznie umierają od węży każdego roku w Australii, to praktycznie nic. Wskaźniki spotkań są tak niskie w porównaniu do innych części świata,” powiedział Ru.

Zachowawcze szacunki mówią o milionie ukąszeń jadowitych węży na świecie każdego roku. W samych Indiach około 10 000 osób umiera co roku z powodu ukąszeń węży. Na sąsiedniej wyspie Sri Lance około 80.000 osób rocznie zostaje ukąszonych przez węże, z czego około 400 traci życie każdego roku. Tak więc ukąszenia węży są realnym zagrożeniem w innych częściach świata, zwłaszcza w Azji, w porównaniu z Australią.

Faktory takie jak jakość antivenomu, nasze usługi paramedyczne i wiedza na temat pierwszej pomocy są naprawdę dobre w Australii, co również przyczynia się do znikomej liczby zgonów ludzi.

Aby pomóc zwalczyć te błędne przekonania, naukowcy wymyślili bardziej adekwatną koncepcję niebezpiecznych węży w Australii, która opiera się na rzeczywistym zagrożeniu stwarzanym dla ludzkiego życia. Gatunki takie jak węże brązowe i węże tygrysie prawdopodobnie znajdują się na szczycie tej listy – są one stosunkowo powszechne na obszarach miejskich i mogą być agresywne w konfrontacji. Węże brązowe są również aktywne w ciągu dnia, więc wskaźniki spotkań są wyższe.

Czarne węże czerwonobrzuchy są jednymi z najczęściej spotykanych węży na wschodnim wybrzeżu Australii. Ale są to płochliwe węże i generalnie będą dostarczać poważnych ukąszeń tylko wtedy, gdy będą mocno niepokojone.

Przebój faktów vs fikcja

Aby dodać więcej emocji do swojej zajętej kariery badawczej, Ru współpracuje z National Geographic i innymi kanałami medialnymi, aby edukować społeczeństwo na temat węży i gadów. Będąc zaangażowanym w National Geographic jako jeden z odkrywców Towarzystwa, Ru ostatnio uczestniczył we współpracy z Fox Action Movies w celu poprawy emisji treści związanych z wężami i zwalczania błędnych przekonań na ich temat na dużym ekranie.

Ru wystąpił w krótkich klipach, które pojawiły się w popularnych hollywoodzkich filmach o zwierzętach, takich jak Anakonda, gdzie obalił mity na temat gadów i przedstawił naukowe prawdy na temat tego, jakie te gady są naprawdę.

„Wiele błędnych przekonań na temat węży i gadów wynika z popularnych mediów, to wszystko jest dobrą zabawą, ale prawda jest często zupełnie inna”, powiedział Ru.

Pogromcy mitów: Edycja wężowa

Podczas gdy bawimy się w pogromców mitów, oto kilka kolejnych, w których możesz zatopić swoje zęby.

Węże morskie nie mogą gryźć, ponieważ mają małe zęby. Nie jest to do końca zgodne z prawdą. Niektóre gatunki mają kły tej samej długości co wąż brunatny o tej samej długości ciała. Powodem, dla którego odnotowano tak mało ukąszeń jest to, że węże morskie są generalnie dość płochliwe. Ale jeśli wybierasz się w tropiki i myślisz, że drapowanie jednego wokół szyi, aby zdobyć polubienia na swoim Instagramie jest dobrym pomysłem, pomyśl jeszcze raz.

Małe węże są bardziej jadowite, ponieważ nie mogą kontrolować ilości uwalnianego jadu. Wierzcie lub nie, podstawową funkcją jadu jest sparaliżowanie ofiary węża, aby mogli zjeść i strawić swoje jedzenie, zanim ucieknie, nie ma go tam tylko po to, aby cię zaatakować. Biorąc pod uwagę ogromną ilość energii i substancji potrzebnych do wytworzenia jadu, większość węży może kontrolować i decydować kiedy wykorzystywać swój jad. Często będą gryźć na sucho jako mechanizm obronny, zamiast marnować swój cenny jad. Dotyczy to również małych węży.

Istnieje wiele innych czynników, które wchodzą w grę przy uwalnianiu jadu, w tym gatunek, rozmiar ciała, nawodnienie, dieta i kiedy wąż był ostatnio karmiony, ale dotyczy to węży na wszystkich etapach życia, a nie niemowląt.

Więc, podczas gdy my wszyscy nie jedziemy do Hollywood aby ustalić fakty na temat węży, my również możemy podważyć niektóre powszechne nieporozumienia w zaciszu naszych własnych domów.