Dlaczego zachody słońca są lepsze zimą

Ostatnio, gdy temperatury spadły, zachody słońca w biurze Vox w Waszyngtonie były wyjątkowo piękne.

Niedługo po zmierzchu, intensywne koralowe róże, czerwienie i brzoskwiniowe pomarańcze pokryły horyzont. Pośród tych kolorów są chmury, które wyglądają jak opadające płachty materiału, unoszące się jakby próbowały zmontować spadochron dla naszej tonącej gwiazdy.

Przyszło nam do głowy, że odkąd dni stały się krótsze, a zachody słońca następują wcześniej w ciągu dnia, po prostu mamy więcej okazji, by zauważyć je w pracy.

Ale musieliśmy się też zastanowić: Czy to możliwe, że późno jesienne i zimowe zachody słońca są po prostu… lepsze?

Okazuje się, że zachody słońca są w rzeczywistości lepsze podczas chłodniejszych miesięcy w roku, według meteorologa NOAA Stephena Corfidi.

Corfidi mówi, że szczyt sezonu zachodów słońca na średnich szerokościach geograficznych (myślimy o północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych) przypada na okres od listopada do lutego, i ma to związek ze zbiegiem kilku czynników meteorologicznych. Zachody słońca, jak twierdzi, nie są wzmacniane przez zanieczyszczenie smogiem (pomimo konwencjonalnej mądrości). To znaczy, chyba że ktoś lubi mgliste zachody słońca.

Corfidi pracuje nad przewidywaniem burz, ale od dawna fascynuje się nauką o zachodach słońca. Jak sam mówi, po raz pierwszy zainteresował się meteorologią właśnie z powodu zachodów słońca. „Podobał mi się sposób, w jaki niebo zmieniało się z dnia na dzień,” mówi. Każdy dzień przynosi nowy zachód słońca, a on chciał wiedzieć dlaczego.

Oczywiście. Piękno jest subiektywne. Dla mnie, (i dla Corfidi), piękny zachód słońca to taki, który jest wibrująco kolorowy. „Mówi, że czerwienie i pomarańcze wyglądają tak, jakby zostały wyjęte z pudełka kredek Crayola. Niektórzy ludzie mogą lubić bardziej stonowane zachody słońca, i to jest w porządku.

Ale zanim wyjaśnimy, dlaczego zimowe zachody słońca są tak dobre, spójrzmy na to, jak uzyskujemy te piękne kolory późnego dnia o każdej porze roku.

Zachody słońca, wyjaśnione

Kolory zachodu słońca są tworzone przez zjawisko zwane rozpraszaniem Rayleigha. Jest to to samo zjawisko, które sprawia, że niebo wydaje się niebieskie w ciągu dnia.

Światło słoneczne zawiera wszystkie kolory tęczy. Jednak nie wszystkie kolory docierają na ziemię w takim samym stężeniu. Cząsteczki azotu i tlenu w naszej atmosferze działają jak małe lusterka dla niebieskiego i fioletowego światła, w szczególności. Oznacza to, że do ziemi nie dociera tak dużo światła niebieskiego i fioletowego. Zamiast tego odbija się ono w naszej atmosferze, tworząc niebieską kopułę nieba, którą wszyscy tak dobrze znamy.

Wygląda to nieco bardziej sensownie, gdy zobaczy się diagram.

Przy zachodzie Słońca światło musi pokonać większą odległość w atmosferze, aby dotrzeć do naszych oczu – więc jeszcze więcej niebieskiego światła, a nawet trochę zielonego i żółtego, zostaje odfiltrowane. To pozostawia nas z cieplejszymi odcieniami światła widzialnego, czerwieni i pomarańczy, i to dlatego wiele zachodów słońca wygląda jak ogień.

Ale dlaczego są one pozornie bardziej nasycone podczas chłodniejszych miesięcy? „Te kolory są związane z pewnymi warunkami atmosferycznymi,” mówi Corfidi.

Niska wilgotność + czystsze powietrze = bardziej intensywne kolory zachodu słońca

Gdy jest chłodniej, jest ogólnie mniej wilgotno, co oznacza, że w powietrzu jest mniej pary wodnej. Ale wyjaśnienie dlaczego niska wilgotność powoduje lepsze zachody słońca jest nieco pośrednie.

Nawet lśniąco czyste powietrze nie jest „czyste”. Jest ono wypełnione maleńkimi cząsteczkami zwanymi aerozolami. Mogą to być substancje chemiczne naturalnie wytwarzane przez drzewa, mogą pochodzić od wiatru wzbijającego brud i kurz do atmosfery, lub mogą pochodzić ze źródeł zanieczyszczeń wytwarzanych przez człowieka. Te aerozole są hydroskopijne, „co jest wymyślnym sposobem na powiedzenie, że cząsteczki pary wodnej przylegają do wielu z tych cząsteczek”, mówi Corfidi.

Gdy te aerozole przyciągają parę wodną, pęcznieją. „W miarę jak się powiększają, stają się jak każdy obiekt, który widzisz gołym okiem” – mówi. To znaczy, blokują widok.

„Zasadniczo działają jak papierowa serwetka w powietrzu, rozpraszają światło”, mówi. „Zmniejszają intensywność światła, a także zmniejszają czystość spektralną”. (Niektórzy ludzie myślą, że smog i zanieczyszczenia sprawiają, że zachody słońca są lepsze, mówi, ale to mit. Także: Niektórzy ludzie po prostu mogą lubić bardziej pstrokate zachody słońca produkowane przez zatkane powietrze. )

Więc rześkie, suchsze powietrze pozwala bardziej czystym kolorom dotrzeć do naszych oczu.

Przyspieszając rzeczy nawet lepiej w zimie: Wiele powietrza, którym oddychamy, zstąpiło z Arktyki, gdzie jest mniej drzew i działalności przemysłowej do produkcji aerozoli. Więc nie tylko powietrze jest czystsze z powodu niskiej wilgotności, ale jest też trochę czystsze na początku.

Ale to nie wszystko.

Zmierzch trwa dłużej bliżej przesileń. Więc te zachody słońca w czystych kolorach trwają dłużej.

Jak zbliżamy się do przesilenia zimowego, czas, jaki słońce potrzebuje na ustawienie się wydłuża się z powodu kąta, pod jakim słońce zachodzi w ziemię. Podczas równonocy, słońce dość mocno zagłębia się w ziemię pod kątem 90 stopni. W pobliżu przesilenia zimowego, słońce zachodzi pod większym kątem, wydłużając czas potrzebny do zachodzenia. Co oznacza, że: Kolory zachodu słońca utrzymują się bliżej przesilenia zimowego, co pozwala nam cieszyć się nimi dłużej.

Jedna ostatnia rzecz: Chmury mogą być bardziej sprzyjające pięknym zachodom słońca w zimie. „W zimie jest bardziej prawdopodobne, że pojawią się dobrze zdefiniowane układy chmur,” mówi, co jest wynikiem silniejszego gradientu temperatury między północnymi i południowymi szerokościami geograficznymi oraz silniejszego strumienia odrzutowego. Po dniu lub dwóch chmur, deszczu lub śniegu, gdy te układy pogodowe przesuwają się na zachód, stwarzają warunki do wspaniałych zachodów słońca spowitych chmurami.

Spoglądamy na zachód słońca na zachodnim niebie, stanowią one teatralne tło dla słońca. Te chmury mogą wtedy odbijać te piękne ciepłe odcienie z powrotem do naszych oczu, intensyfikując doświadczenie.

Część piękna jest w niespodziance

Zważywszy na wszystkie te zmienne, zastanawiałem się: Czy wspaniałe zachody słońca można przewidzieć? Można je przewidzieć, jak mówi Corfidi, dzięki danym o wilgotności powietrza i zrozumieniu, gdzie chmury będą ustawione w pobliżu zachodu słońca.

Ale może nie powinniśmy.

Częścią piękna zachodu słońca jest bycie zaskoczonym, zdziwionym, zachwyconym i oszołomionym pod koniec dnia. „Myślę, że serendipity jest częścią zabawy.”