Elizabeth Barrett Browning
Pochodzenie rodzinneEdit
Część rodziny Elizabeth Barrett mieszkała na Jamajce od 1655 roku. Ich bogactwo pochodziło głównie od Edwarda Barretta (1734-1798), właściciela 10 000 akrów (40 km2) w posiadłościach Cinnamon Hill, Cornwall, Cambridge i Oxford w północnej Jamajce. Matczyny dziadek Elizabeth był właścicielem plantacji cukru, młynów, hut szkła i statków, które handlowały między Jamajką a Newcastle. Co rodzina uważała za swoją genealogię w stosunku do Jamajki jest niejasne.
Rodzina chciała przekazać swoje nazwisko, zastrzegając, że Barrett powinien być zawsze utrzymywany jako nazwisko. W niektórych przypadkach dziedzictwo zostało przekazane pod warunkiem, że nazwa była używana przez beneficjenta; angielska szlachta i „squirearchy” od dawna zachęcała do tego rodzaju zmiany nazwy. Biorąc pod uwagę tę silną tradycję, Elżbieta używała nazwiska „Elizabeth Barrett Moulton Barrett” na dokumentach prawnych, a przed ślubem często podpisywała się „Elizabeth Barrett Barrett” lub „EBB” (inicjały, które udało jej się zachować po ślubie).
Ojciec Elżbiety postanowił wychować rodzinę w Anglii, podczas gdy jego przedsięwzięcia biznesowe – z których większość stanowiło posiadanie niewolników – pozostały na Jamajce. Majątek linii matki Elizabeth, rodziny Graham Clarke, również pochodził częściowo z pracy niewolników i był znaczny.
Wczesne życieEdit
Elizabeth Barrett Moulton-Barrett urodziła się 6 marca 1806 roku w Coxhoe Hall, pomiędzy wioskami Coxhoe i Kelloe w hrabstwie Durham w Anglii. Jej rodzicami byli Edward Barrett Moulton-Barrett i Mary Graham Clarke; Elizabeth była najstarszym z 12 dzieci (ośmiu chłopców i cztery dziewczynki). Jedenaścioro dożyło dorosłości; jedna córka zmarła w wieku trzech lat, kiedy Elizabeth miała osiem lat.
Dzieci miały przezwiska: Elżbieta była „Ba”. Jeździła na kucyku, chodziła na rodzinne spacery i pikniki, spotykała się z innymi rodzinami z hrabstwa i brała udział w domowych przedstawieniach teatralnych. Ale w przeciwieństwie do swojego rodzeństwa, zanurzała się w książkach tak często, jak tylko mogła uciec od społecznych rytuałów swojej rodziny.
Została ochrzczona w 1809 roku w kościele parafialnym w Kelloe, chociaż już w pierwszym tygodniu życia została ochrzczona przez przyjaciela rodziny.
W 1809 roku rodzina przeniosła się do Hope End, 500-akrowej (200 ha) posiadłości w pobliżu Wzgórz Malvern w Ledbury, Herefordshire. Jej ojciec zamienił georgiański dom na stajnie i zbudował nową rezydencję o bogatym tureckim wystroju, którą jego żona opisała jako coś z Arabian Nights Entertainments.
Wnętrza z mosiężnymi balustradami, mahoniowymi drzwiami inkrustowanymi macicą perłową i misternie rzeźbionymi kominkami zostały ostatecznie uzupełnione przez bogate krajobrazy: stawy, groty, kioski, lodownia, oranżeria i podziemne przejście z domu do ogrodów. Czas spędzony w Hope End zainspirował ją w późniejszym życiu do napisania jej najambitniejszego dzieła, Aurory Leigh (1856), która do 1900 roku doczekała się ponad 20 wydań, ale żadnego między 1905 a 1978 rokiem.
Wychowywała się w domu i pobierała korepetycje u Daniela McSwineya wraz z najstarszym bratem. Zaczęła pisać wiersze w wieku czterech lat. W okresie Hope End była intensywnie uczącym się, przedwcześnie dojrzewającym dzieckiem. Twierdziła, że w wieku sześciu lat czytała powieści, w wieku ośmiu zachwycała się tłumaczeniami Homera dokonanymi przez Pope’a, w wieku dziesięciu studiowała grekę, a w wieku jedenastu napisała własny epos homerycki, The Battle of Marathon: A Poem.
W 1820 roku pan Barrett opublikował prywatnie Bitwę pod Maratonem, poemat w stylu epickim, choć wszystkie kopie pozostały w rodzinie. Jej matka skompilowała poezję dziecka w zbiory „Poems by Elizabeth B. Barrett”. Jej ojciec nazwał ją „Poetką Laureatką Hope End” i zachęcał do pracy. Rezultatem jest jeden z największych zbiorów juveniliów jakiegokolwiek angielskiego pisarza. Mary Russell Mitford opisała młodą Elizabeth w tym czasie, jako mającą „lekką, delikatną figurę, z deszczem ciemnych loków opadających na każdą stronę najbardziej wyrazistej twarzy; duże, czułe oczy, bogato obramowane ciemnymi rzęsami, i uśmiech jak promień słońca.”
Mniej więcej w tym czasie, Elizabeth zaczęła walczyć z chorobą, której ówczesna medycyna nie była w stanie zdiagnozować. Wszystkie trzy siostry zachorowały na ten zespół, choć trwał on tylko u Elżbiety. Miała silne bóle głowy i kręgosłupa oraz utratę możliwości poruszania się. Różne biografie łączą to z wypadkiem podczas jazdy konnej w tamtym czasie (upadła podczas próby zsiadania z konia), ale nie ma dowodów na potwierdzenie tego związku. Wysłana na rekonwalescencję do uzdrowiska w Gloucester, była leczona – przy braku objawów potwierdzających inną diagnozę – na schorzenie kręgosłupa. Choć choroba ta trwała do końca jej życia, uważa się, że nie ma ona związku z chorobą płuc, która rozwinęła się u niej w 1837 r.
Zaczęła przyjmować opiaty na ból, laudanum (miksturę opium), a następnie morfinę, powszechnie przepisywaną. Uzależniła się od nich przez większą część dorosłego życia; zażywanie ich od wczesnego wieku mogło przyczynić się do jej słabego zdrowia. Biografowie tacy jak Alethea Hayter sugerują, że mogło się to również przyczynić do dzikiej żywości jej wyobraźni i poezji, którą tworzyła.
Do 1821 roku przeczytała A Vindication of the Rights of Woman Mary Wollstonecraft (1792) i stała się gorącą zwolenniczką idei Wollstonecraft. Intelektualna fascynacja dziecka klasykami i metafizyką znalazła odzwierciedlenie w intensywności religijnej, którą później opisała jako „nie głębokie przekonania łagodnego chrześcijanina, ale dzikie wizje entuzjasty”. Barrettowie uczęszczali na nabożeństwa do najbliższej kaplicy dysydenckiej, a Edward był aktywny w towarzystwach biblijnych i misyjnych.
Matka Elizabeth zmarła w 1828 roku i jest pochowana w kościele St Michael’s Church, Ledbury, obok swojej córki Mary. W opiece nad dziećmi pomagała Sarah Graham-Clarke, ciotka Elizabeth, która miała zatargi z silną wolą Elizabeth. W 1831 roku zmarła babka Elizabeth, Elizabeth Moulton. Po procesach sądowych i zniesieniu niewolnictwa pan Barrett poniósł ogromne straty finansowe i inwestycyjne, które zmusiły go do sprzedaży Hope End. Chociaż rodzina nigdy nie była biedna, posiadłość została zajęta i wystawiona na sprzedaż, aby zaspokoić wierzycieli. Zawsze skryty w swoich kontaktach finansowych, nie chciał rozmawiać o swojej sytuacji, a rodzinę prześladowała myśl, że być może będą musieli przenieść się na Jamajkę.
Między 1833 a 1835 rokiem mieszkała, wraz z rodziną, w Belle Vue w Sidmouth. Miejsce to zostało obecnie przemianowane na Cedar Shade i na nowo zagospodarowane. Świadczy o tym niebieska tablica przy wejściu do tego miejsca. W 1838 roku, kilka lat po sprzedaży Hope End, rodzina osiedliła się przy 50 Wimpole Street.
Podczas 1837-38 poetka została ponownie dotknięta chorobą, z objawami dziś sugerującymi gruźlicze owrzodzenie płuc. W tym samym roku, za namową lekarza, przeniosła się z Londynu do Torquay, na wybrzeżu Devonshire. Jej dawny dom stanowi obecnie część hotelu Regina. Następnie dotknęły ją dwie tragedie. W lutym 1840 roku jej brat Samuel zmarł na Jamajce na gorączkę. Następnie jej ulubiony brat Edward („Bro”) utonął w lipcu w Torquay w wypadku żeglarskim. Miało to poważny wpływ na jej i tak już wątłe zdrowie. Czuła się winna, ponieważ jej ojciec nie pochwalał wycieczki Edwarda do Torquay. Napisała do Mitforda: „To była bardzo bliska ucieczka od szaleństwa, absolutnego, beznadziejnego szaleństwa”. Rodzina wróciła na Wimpole Street w 1841 r.
SuccessEdit
Na Wimpole Street Barrett Browning większość czasu spędzała w swoim pokoju na piętrze. Jej stan zdrowia zaczął się poprawiać, choć widywała niewiele osób poza najbliższą rodziną. Jedną z nich był Kenyon, zamożny przyjaciel rodziny i mecenas sztuki. Pocieszała ją spanielka o imieniu Flush, prezent od Mary Mitford. (Virginia Woolf sfabularyzowała później życie tego psa, czyniąc go bohaterem swojej powieści z 1933 roku Flush: A Biography).
W latach 1841-1844 Barrett Browning był płodny w poezji, tłumaczeniach i prozie. Poemat „The Cry of the Children”, opublikowany w 1842 roku w Blackwoods, potępiał pracę dzieci i pomógł doprowadzić do reform w zakresie pracy dzieci, zbierając poparcie dla ustawy lorda Shaftesbury’ego Dziesięć godzin (1844). Mniej więcej w tym samym czasie wniosła krytyczne utwory prozą do A New Spirit of the Age Richarda Henry’ego Horne’a.
W 1844 roku opublikowała dwutomowe Poems, które zawierały „A Drama of Exile”, „A Vision of Poets” i „Lady Geraldine’s Courtship” oraz dwa znaczące eseje krytyczne do wydań The Athenaeum z 1842 roku. „Ponieważ nie była obciążona obowiązkami domowymi, których oczekiwano od jej sióstr, Barrett Browning mogła teraz całkowicie poświęcić się życiu umysłowemu, pielęgnowaniu ogromnej korespondencji, szerokiej lekturze”. Jej płodna twórczość uczyniła z niej rywala Tennysona jako kandydata na poetę laureata w 1850 roku po śmierci Wordswortha.
Niebieska tablica Royal Society of Arts upamiętnia Elizabeth przy Wimpole Street 50.
Robert Browning i WłochyEdit
Jej tomik Poems z 1844 roku uczynił ją jedną z najpopularniejszych pisarek w kraju i zainspirował Roberta Browninga do napisania do niej. Napisał: „Kocham twoje wiersze z całego serca, droga panno Barrett”, chwaląc ich „świeżą dziwną muzykę, obfity język, wykwintny patos i prawdziwą nową odważną myśl.”
Kenyon zaaranżował dla Browninga spotkanie z Elizabeth 20 maja 1845 roku, w jej pokojach, i tak rozpoczął się jeden z najsłynniejszych zalotów w literaturze. Elizabeth miała już spory dorobek, ale Browning miał wielki wpływ na jej późniejsze pisarstwo, podobnie jak ona na jego: dwa z najsłynniejszych utworów Barrett powstały po spotkaniu z Browningiem, Sonety portugalskie i Aurora Leigh. Robert’s Men and Women jest również produktem tego czasu.
Niektórzy krytycy twierdzą, że jej działalność była, w pewnym sensie, w zaniku zanim poznała Browninga: „Dopóki nie rozpoczął się jej związek z Robertem Browningiem w 1845 roku, gotowość Barrett do angażowania się w publiczny dyskurs o kwestiach społecznych i o kwestiach estetycznych w poezji, która była tak silna w jej młodości, stopniowo słabła, podobnie jak jej zdrowie fizyczne. Jako intelektualna obecność i fizyczna istota stawała się cieniem samej siebie.”
Przysięgi i małżeństwo między Robertem Browningiem a Elizabeth zostały przeprowadzone w tajemnicy, ponieważ wiedziała, że jej ojciec nie pochwali. Po prywatnym ślubie w kościele parafialnym St Marylebone, spędzili miesiąc miodowy w Paryżu przed przeprowadzką do Włoch, we wrześniu 1846 roku, który stał się ich domem prawie nieprzerwanie aż do jej śmierci. Lojalna pielęgniarka Elizabeth, Wilson, która była świadkiem ślubu, towarzyszyła parze do Włoch.
Pan Barrett wydziedziczył Elizabeth, tak jak każde ze swoich dzieci, które się ożeniły. Elżbieta przewidziała gniew ojca, ale nie przewidziała odrzucenia przez swoich braci. Ponieważ Elżbieta miała trochę własnych pieniędzy, parze żyło się we Włoszech dość wygodnie. Browningowie byli dobrze szanowani, a nawet sławni. Elizabeth rosła w siłę i w 1849 roku, w wieku 43 lat, pomiędzy czterema poronieniami, urodziła syna, Roberta Wiedemana Barretta Browninga, którego nazwali Pen. Ich syn ożenił się później, ale nie miał prawowitych dzieci.
Na nalegania męża, drugie wydanie Poematów Elizabeth zawierało jej sonety miłosne; w rezultacie wzrosła jej popularność (jak również uznanie krytyków), a jej pozycja artystyczna została potwierdzona.
Para poznała szeroki krąg artystów i pisarzy, w tym Williama Makepeace’a Thackeraya, rzeźbiarkę Harriet Hosmer (która, jak pisała, wydawała się być „doskonale wyemancypowaną kobietą”) i Harriet Beecher Stowe. W 1849 r. poznała Margaret Fuller, a w 1852 r. francuską powieściopisarkę George Sand, którą od dawna podziwiała. Wśród jej bliskich przyjaciół we Florencji była pisarka Isa Blagden, którą zachęcała do pisania powieści. W Paryżu poznała Alfreda Tennysona, a w Londynie Johna Forstera, Samuela Rogersa i Carlylesów, później zaprzyjaźniła się z Charlesem Kingsleyem i Johnem Ruskinem.
Schyłek i śmierćEdit
Po śmierci starego przyjaciela, G. B. Huntera, a następnie ojca, stan zdrowia Barrett Browning zaczął się pogarszać. Browningowie przenieśli się z Florencji do Sieny, zamieszkując w Villa Alberti. Zaabsorbowana włoską polityką, wydała mały tomik wierszy politycznych zatytułowany Poems before Congress (1860), „z których większość została napisana, aby wyrazić jej sympatię do sprawy włoskiej po wybuchu walk w 1859 roku”. Wywołały one furorę w Anglii, a konserwatywne czasopisma „Blackwood’s” i „Saturday Review” nazwały ją fanatyczką. Książkę tę zadedykowała mężowi. Jej ostatnim dziełem był A Musical Instrument, wydany pośmiertnie.
Siostra Browninga, Henrietta, zmarła w listopadzie 1860 roku. Para spędziła zimę 1860-61 w Rzymie, gdzie stan zdrowia Barretta Browninga uległ dalszemu pogorszeniu i wrócili do Florencji na początku czerwca 1861 roku. Stała się stopniowo słabszy, używając morfiny, aby złagodzić ból. Zmarła 29 czerwca 1861 roku w ramionach męża. Browning powiedział, że zmarła „uśmiechnięta, szczęśliwa, z twarzą jak u dziewczynki” (….). Jej ostatnim słowem było… ”Piękna”. Została pochowana na protestanckim angielskim cmentarzu we Florencji. „W poniedziałek 1 lipca sklepy w okolicy Casa Guidi były zamknięte, a Elżbietę opłakiwano niezwykłymi demonstracjami”. Natura jej choroby jest wciąż niejasna. Niektórzy współcześni naukowcy spekulują, że jej choroba mogła być hipokaliemicznym porażeniem okresowym, zaburzeniem genetycznym, które powoduje osłabienie i wiele innych objawów, które opisała.
PublikacjeEdit
Pierwszy znany wiersz Barretta Browninga został napisany w wieku sześciu lub ośmiu lat, „On the Cruelty of Forcement to Man”. Rękopis, który protestuje przeciwko impresjonizmowi, znajduje się obecnie w Berg Collection of the New York Public Library; dokładna data jest kontrowersyjna, ponieważ „2” w dacie 1812 jest napisane nad czymś innym, co jest wydrapane.
Jej pierwszą samodzielną publikacją były „Stanzas Excited by Reflections on the Present State of Greece” w The New Monthly Magazine z maja 1821 roku; a dwa miesiące później „Thoughts Awakened by Contemplating a piece of the Palm which Grows on the Summit of the Acropolis at Athens”.
Jej pierwszy zbiór wierszy, An Essay on Mind, with Other Poems, został opublikowany w 1826 roku i odzwierciedlał jej pasję do Byrona i greckiej polityki. Jego publikacja zwróciła uwagę niewidomego badacza języka greckiego, Hugh Stuarta Boyda, oraz innego greckiego badacza, Uvedale Price’a, z którym utrzymywała stałą korespondencję. Wśród innych sąsiadów była pani James Martin z Colwall, z którą również korespondowała przez całe swoje życie. Później, za sugestią Boyda, przetłumaczyła Prometheus Bound Ajschylosa (opublikowane w 1833 r.; ponownie przetłumaczone w 1850 r.). Podczas ich przyjaźni Barrett studiowała literaturę grecką, w tym Homera, Pindara i Arystofanesa.
Elizabeth sprzeciwiała się niewolnictwu i opublikowała dwa wiersze podkreślające barbarzyństwo niewolników i jej poparcie dla sprawy abolicjonistów: „The Runaway Slave at Pilgrim’s Point”; oraz „A Curse for a Nation”. W „Uciekinierze” opisuje ona niewolnicę, która jest bita, gwałcona i zachodzi w ciążę, przeklinając przy tym niewolników. Elizabeth cieszyła się, że niewolnicy byli „praktycznie wolni”, kiedy w 1833 roku uchwalono Akt Emancypacyjny znoszący niewolnictwo w koloniach brytyjskich, mimo że jej ojciec uważał, że abolicjonizm zrujnuje jego interesy.
Data publikacji tych wierszy jest sporna, ale jej stanowisko w sprawie niewolnictwa w wierszach jest jasne i mogło doprowadzić do rozdźwięku między Elizabeth a jej ojcem. Napisała do Johna Ruskina w 1855 r. „Należę do rodziny zachodnioindyjskich posiadaczy niewolników i gdybym wierzyła w klątwy, powinnam się bać”. Po powstaniu niewolników na Jamajce w latach 1831-32, jej ojciec i wuj nadal traktowali niewolników humanitarnie.
W Londynie John Kenyon, daleki kuzyn, przedstawił Elizabeth postacie literackie, w tym Williama Wordswortha, Mary Russell Mitford, Samuela Taylora Coleridge’a, Alfreda Tennysona i Thomasa Carlyle’a. Elizabeth nadal pisała, publikując „The Romaunt of Margaret”, „The Romaunt of the Page”, „The Poet’s Vow” i inne utwory w różnych czasopismach. Korespondowała z innymi pisarzami, między innymi z Mary Russell Mitford, która została jej bliską przyjaciółką i wspierała literackie ambicje Elizabeth.
W 1838 roku ukazał się „The Seraphim and Other Poems”, pierwszy tomik dojrzałej poezji Elizabeth, który ukazał się pod jej własnym nazwiskiem.
Sonnets from the Portuguese został opublikowany w 1850 roku. Istnieje dyskusja na temat pochodzenia tytułu. Niektórzy twierdzą, że nawiązuje on do cyklu sonetów XVI-wiecznego portugalskiego poety Luísa de Camõesa. Jednak „moja mała Portugalka” była pieszczotliwym imieniem, które Browning przyjęła dla Elizabeth i to może mieć jakiś związek.
Powieść Aurora Leigh, jej najambitniejszy i być może najbardziej popularny z dłuższych wierszy, ukazała się w 1856 roku. Jest to historia pisarki, która toruje sobie drogę w życiu, równoważąc pracę i miłość, i opiera się na własnych doświadczeniach Elizabeth. Aurora Leigh miała istotny wpływ na myślenie Susan B. Anthony o tradycyjnych rolach kobiet, w odniesieniu do małżeństwa i niezależnej indywidualności. The North American Review pochwalił wiersz Elizabeth: „Wiersze pani Browning są, pod każdym względem, wypowiedzią kobiety – kobiety o wielkiej nauce, bogatym doświadczeniu i potężnym geniuszu, jednoczącej ze swoją kobiecą naturą siłę, którą czasami uważa się za właściwą mężczyźnie.”