Elokwencja

W zachodniej retoryce klasycznej elokwencja była jedną z pięciu podstawowych dyscyplin wymowy, czyli sztuki wygłaszania przemówień. Oratorzy byli szkoleni nie tylko w zakresie poprawnej dykcji, ale także właściwego stosowania gestów, postawy i ubioru. (Inna dziedzina retoryki, elocutio, nie była związana z elokwencją i dotyczyła stylu pisania właściwego dla dyskursu.)

Elokwencja wyłoniła się jako formalna dyscyplina w XVIII wieku. Jedną z jej ważnych postaci był Thomas Sheridan, aktor i ojciec Richarda Brinsleya Sheridana. Wykłady Thomasa Sheridana na temat elokucji, zebrane w Lectures on Elocution (1762) i Lectures on Reading (1775), zawierały wskazówki dotyczące zaznaczania i czytania na głos fragmentów literatury. Inny aktor, John Walker, opublikował w 1781 roku swoje dwutomowe Elements of Elocution, w których zawarł szczegółowe instrukcje dotyczące kontroli głosu, gestów, wymowy i akcentu.

Po opublikowaniu tych i podobnych dzieł, elokwencja zyskała szersze zainteresowanie opinii publicznej. Choć przez wiele stuleci szkolenie w zakresie poprawnego mówienia było ważną częścią prywatnej edukacji, powstanie w XIX wieku klasy średniej w krajach zachodnich (i odpowiadający mu rozwój edukacji publicznej) doprowadziło do ogromnego zainteresowania nauczaniem elokucji, która stała się podstawą szkolnego programu nauczania. Amerykańscy studenci elokwencji czerpali wybór z tego, co popularnie uważano za „mówców”. Pod koniec stulecia w Stanach Zjednoczonych krążyło kilka tekstów Speakera, w tym McGuffey’s New Juvenile Speaker, Manual of Elocution and Reading, Star Speaker oraz popularny Delsarte Speaker. Niektóre z tych tekstów zawierały nawet obrazkowe przedstawienia ruchów ciała i gestów, które uzupełniały pisemne opisy.

Era ruchu elokwencji, zdefiniowana przez takich jak Sheridan i Walker, ewoluowała we wczesnych i średnich latach XIX wieku w to, co nazywa się naukowym ruchem elokwencji, zdefiniowany we wczesnym okresie przez The Philosophy of the Human Voice Jamesa Rusha (1827) i Elements of Rhetoric Richarda Whately’ego (1828), a w późniejszym okresie przez A New Elucidation of Principles of Elocution Alexandra Melville’a Bella (1849) i Visible Speech (1867).

W swojej ostatniej książce The Elocutionists: Women, Music, and the Spoken Word (University of Illinois Press, 2017), Marian Wilson Kimber zajmuje się często zapominanym, zdominowanym przez kobiety gatunkiem elokwencji z akompaniamentem muzycznym w Stanach Zjednoczonych.