Fernando Valenzuela
Wczesna kariera w MeksykuEdit
W 1977 roku, Valenzuela rozpoczął swoją profesjonalną karierę baseballową, kiedy podpisał kontrakt z Mayos de Navojoa. Rok później został wysłany do Guanajuato Tuzos z Centralnej Ligi Meksykańskiej, notując rekord 5-6 z 2,23 ERA. W następnym roku, Mexican Central League została wchłonięta do rozszerzonej Liga Mexicana de Beisbol (Mexican Baseball League), automatycznie podnosząc 18-letniego wówczas Valenzuelę do poziomu Triple-A. Grając dla Leones de Yucatán (Lwy Jukatanu) w tym samym roku, Valenzuela osiągnął wynik 10-12 z 2.49 ERA i 141 strikeoutami.
W tym czasie wiele drużyn MLB obserwowało Valenzuelę. Skaut Los Angeles Dodgers Mike Brito poszedł do gry w Meksyku, aby ocenić shortstop nazwie Ali Uscanga. Valenzuela rzucił trzy piłki do Uscangi, aby spadł w liczeniu, a następnie rzucił trzy proste uderzenia, aby wyłączyć pałkarza. Brito powiedział później, że w tym momencie „zapomniał wszystko o shortstop”. Dodgers w końcu zaryzykowali na młodego leworęcznego, wykupując jego kontrakt z Ligą 6 lipca 1979 roku za 120,000$.
Przejście do organizacji Los Angeles DodgersEdit
Po nabyciu Valenzueli latem 1979 roku, Dodgersi przydzielili go do Lodi Dodgers z High-A poziomu California League, gdzie zanotował rekord 1-2 i średnią zarobionych runów (ERA) 1.13 w ograniczonych działaniach. Dodgers czuli, że Valenzuela musi nauczyć się rzucać off-speed pitch, więc mieli Dodgers miotacz Bobby Castillo nauczyć go rzucać screwball przed sezonem 1980. W 1980 roku Valenzuela został awansowany do drużyny San Antonio Dodgers z poziomu Double-A. Tam Valenzuela prowadził Texas League z 162 strikeoutami, kończąc sezon z bilansem 13-9 zwycięstw i porażek oraz ERA 3.10.
Valenzuela został powołany do Los Angeles Dodgers we wrześniu 1980 roku. W ostatnim miesiącu sezonu Valenzuela pomógł Dodgersom zremisować z Houston Astros o prowadzenie w National League Western Division, rozgrywając 172⁄3 bezbłędnych inningów w dziesięciu meczach, w których odniósł dwa zwycięstwa i zaliczył asystę. Jednakże Dodgersi przegrali jeden mecz playoff – a tym samym mistrzostwo dywizji – z Astrosami.
„Fernandomania „Edit
W następnym sezonie Valenzuela został mianowany starterem dnia otwarcia jako debiutant, po tym jak Jerry Reuss doznał kontuzji 24 godziny przed planowanym startem, a Burt Hooton nie był gotowy do wypełnienia. Valenzuela zamknął Houston Astros 2-0. Rozpoczął sezon 8-0 z pięcioma shutoutami i ERA 0.50. Oprócz jego dominacji na kopcu, Valenzuela niezwykły i krzykliwy ruch pitching – w tym spojrzenie w górę na wierzchołku każdego wind-up – zwrócił uwagę na siebie. To był zwyczaj, który twierdzi, że rozwinął się spontanicznie, choć nie do czasu dołączenia do Dodgers.
Jako natychmiastowa ikona mediów, Valenzuela przyciągnął duże tłumy z Los Angeles społeczności latynoskiej za każdym razem, gdy grał i wywołał wysoki popyt w całym kraju na jego debiutanckie karty Topps i Fleer baseball 1981. Szaleństwo wokół Valenzueli stało się znane jako „Fernandomania”. Podczas jego rozgrzewki na Dodger Stadium, system PA puszczał przebój ABBA z 1976 roku Fernando. Stał się pierwszym graczem, który zdobył nagrodę Rookie of the Year Award i Cy Young Award w tym samym sezonie. Był również pierwszym debiutantem, który poprowadził Ligę Narodową w liczbie strikeoutów. Dodgers wygrali World Series w tamtym sezonie.
Valenzuela był mniej dominujący po tym, jak strajk graczy w 1981 roku wymazał środkową trzecią część sezonu, ale lewy obrońca wciąż kończył z rekordem 13-7 i ERA 2.48. Prowadził wszystkich miotaczy w kompletnych grach (11), shutoutach (8), inningach (192.1) i strikeoutach (180). W postseason, Valenzuela został najmłodszym miotaczem, który rozpoczął pierwszy mecz w World Series i rozegrał kompletny mecz w Game 3 przeciwko New York Yankees. W sumie, poszedł 3-1 w postseason jak pomógł Dodgers do ich pierwszego mistrzostwa świata od 1965 roku.
W uzupełnieniu do swoich umiejętności na kopcu, Valenzuela również wyświetlane znacznie lepsze umiejętności ofensywne niż większość dzbanów. Podczas swojego debiutanckiego sezonu, Valenzuela bił .250 i uderzył tylko 9 razy w 64 at bats, a on był odbiorcą National League’s Silver Slugger Award dla miotaczy.
„El Toro „Edit
Po jego wybitnym debiucie, Valenzuela, pseudonim „El Toro” (the Bull) przez fanów, osiadł w kilku latach jako starter workhorse i jeden z najlepszych miotaczy ligi. Jeden ze swoich najlepszych sezonów miał w 1986 roku, kiedy to skończył 21-11 z ERA 3.14 i przewodził lidze w zwycięstwach, kompletach i inningach. Przegrał w głosowaniu na Cy Young Award z Mike’m Scottem z Astros.
W 1986 roku podczas All-Star Game, Valenzuela zapisał się w historii, wybijając pięciu kolejnych graczy American League, bijąc rekord ustanowiony przez leworęcznego kulomiota Carla Hubbella w konkursie z 1934 roku.
W 1987 roku jego wyniki spadły, osiągnął bilans 14-14 zwycięstw i porażek z ERA 3.98. W 1988 roku, w którym Dodgers wygrali World Series, wygrał tylko pięć meczów i opuścił dużą część sezonu, mimo że nie było go w składzie na postseason, zdobył drugi pierścień World Series. W 1989 roku poprawił się nieco i osiągnął wynik 10-13, a w 1990 roku zanotował 13-13. Louis Cardinals, zaledwie kilka godzin po tym, jak Dave Stewart z Oakland Athletics rzucił no-hitter 6-0 przeciwko Toronto Blue Jays. Według kolegi z drużyny Mike’a Scioscia, Fernando i wielu graczy Dodgers oglądało w telewizji jak Stewart, który był byłym graczem Dodgers, rzucił no-hitter. Po wszystkim, przed swoim meczem, Fernando powiedział do swoich kolegów z drużyny: „Właśnie widzieliście no-hitter w telewizji. Teraz zobaczycie jeden osobiście.”
Wcześniej w swojej karierze w lidze, Valenzuela miał problemy z porozumiewaniem się ze swoimi łapaczami, ponieważ mówił bardzo słabo po angielsku. Mike Scioscia, po tym jak został powołany jako debiutant, podjął wysiłek nauki hiszpańskiego i ostatecznie został „osobistym łapaczem” Valenzueli w Dodgers, zanim stał się pełnoetatowym łapaczem.
Kariera po DodgersEdit
Po nieefektywnym pitchingu w wiosennym treningu w 1991 roku, Valenzuela został zwolniony przez Dodgers. W czasie zwolnienia Valenzueli, kilku liderów Dodgers, w tym Tommy Lasorda, Fred Claire i Peter O’Malley, pochwalił Valenzuelę za stworzenie ekscytujących wspomnień w ciągu kilku sezonów i wskazali, że była to trudna decyzja, aby go zwolnić.
Poroniona próba powrotu z kalifornijskimi Aniołami nie powiodła się później tego lata. Valenzuela podpisał kontrakt z Detroit Tigers wiosną 1992 r., ale nigdy nie zagrał dla zespołu i był poza Majors w 1992 r., a jego kontrakt został wykupiony przez Jalisco z Ligi Meksykańskiej tego lata. Rozgrywał mecze i grał na pierwszej bazie, kiedy nie był na kopcu, zanim w 1993 roku powrócił do Baltimore Orioles.
Skakał między wielkimi ligami a Meksykiem przez kilka następnych sezonów, ale w 1996 roku zagrał jeszcze jeden solidny sezon w San Diego Padres, w którym osiągnął wynik 13-8 z 3,62 ERA. Odszedł na emeryturę rok później z końcowym rekordem 173-153 i 3.54 ERA jako członek St. Louis Cardinals.
Los Angeles Dodgers zaprosili go na wiosenny trening w 1999 roku, ale odrzucił ofertę.
29 czerwca 2004 roku Valenzuela ogłosił, że powróci na boisko w Liga Mexicana del Pacífico (meksykańska Liga Wybrzeża Pacyfiku), by w październiku zagrać dla Los Aguilas de Mexicali; miał wtedy prawie 44 lata. W sezonie 2005-06 grał ponownie w meksykańskiej lidze zimowej. 20 grudnia 2006 roku w Mexicali, BC, Meksyk, Fernando Valenzuela był miotaczem rozpoczynającym mecz dla Los Aguilas de Mexicali w ostatnim profesjonalnym spotkaniu w swojej karierze.
HittingEdit
Valenzuela był uważany za nietypowo dobrego miotacza. Jego najlepszy rok na płycie był 1990 – jego ostatni rok z Dodgers – kiedy uderzył .304 z 5 podwójnych, 1 home run, i 11 RBI w 69 at-bats. To dało mu 101 OPS+, co oznacza, że Valenzuela był nieco powyżej średniej wśród wszystkich graczy ligi narodowej w tym roku, włączając w to graczy spoza ligi. Z 187 trafieniami w 936 at-batach w karierze – około dwa pełne sezony at-batów dla gracza na pozycji – jego średnia uderzeń w karierze wyniosła .200, z 10 home runami, 26 dubletami i 84 RBI. Valenzuela był nawet używany jako pinch-hitter, zdobywając w takich sytuacjach .368 (7-for-19). Dwa razy w Dodgers, Valenzuela został wezwany do gry na boisku i pierwszej bazie w maratonie dodatkowych meczów, w których nie grał na boisku. Zdobył nagrodę Silver Slugger dla miotaczy w 1981 i 1983 roku.