Frontiers for Young Minds

Co to jest System Reakcji na Stres?

Wyobraź sobie, jak byś się czuł, gdybyś napotkał niedźwiedzia w lesie. Twoje serce mogłoby zacząć bić szybciej i mógłbyś zacząć ciężko oddychać. Możesz zastygnąć w miejscu, nie mogąc się ruszyć ze strachu. Możesz poczuć chęć ucieczki. To wszystko są objawy stresu. Stres to stan psychiczny i fizyczny, jaki odczuwają ludzie, gdy doświadczają czegoś trudnego lub zagrażającego. Stres może pochodzić z wielu różnych źródeł. Zwykłe stresory to rzeczy, które sprawiają, że czujesz się zdenerwowany lub przestraszony przez krótki czas, np. rozmowa przed dużą grupą ludzi. Większe, długotrwałe stresory sprawiają, że czujesz się smutny lub przestraszony przez długi czas. Przykładem może być śmierć bliskiego członka rodziny. Dobra wiadomość jest taka, że Twój mózg jest superbohaterem! Każdego dnia chroni Cię przed zbyt dużym stresem.

Mózg otrzymuje pomoc od innych organów, aby Cię uspokoić, gdy stajesz w obliczu przerażających lub smutnych sytuacji stresowych. System reagowania na stres to nazwa zespołu superbohaterów w twoim ciele, który jest prowadzony przez mózg do walki ze stresem. System reakcji na stres podejmuje działania poprzez przyspieszenie bicia serca, aby zwiększyć przepływ krwi, przyspieszenie oddechu, aby wziąć więcej tlenu i spowolnienie trawienia, aby przechowywać z dala tłuszczu i cukru na energię. W tym artykule porozmawiamy o tym, jak mózg i ciało reagują na stres i jak mózg reguluje te reakcje. Porozmawiamy również o zewnętrznej pomocy, którą mózg wykorzystuje do regulowania stresu, ponieważ nawet superbohaterowie potrzebują czasem niewielkiej pomocy! Na koniec dowiemy się, jak ludzie przystosowują się do stresu, gdy jest on długotrwały.

Superbohaterowie systemu reakcji na stres

Gdy mózg wykryje stres w środowisku, system reakcji na stres wchodzi do akcji. Zaczyna się to od osi podwzgórze-przysadka-nadnercza (HPA) (rysunek 1). Są to bardzo długie słowa, więc naukowcy nazywają ją po prostu osią HPA. Kiedy mózg wykryje stres, najpierw wysyła wiadomość do części mózgu zwanej podwzgórzem. Zadaniem podwzgórza jest obudzenie przysadki mózgowej. Mimo że przysadka mózgowa jest wielkości małego groszku, ma ona potężne zadanie. Przysadka mózgowa uwalnia hormony, które są posłańcami w systemie reakcji na stres. Hormony te wędrują z mózgu do nadnerczy. Nadnercza znajdują się na szczycie nerek. Nadnercza uwalniają kortyzol do organizmu.

Kortyzol jest znany jako hormon stresu. Kortyzol jest posłańcem, który uruchamia inne narządy w organizmie do działania. Jest to jakby supermoc systemu reakcji na stres. Kortyzol pomaga mózgowi myśleć jasno, wysyła energię do ważnych mięśni i zwiększa częstość akcji serca i oddychania. Możesz sobie wyobrazić, że wszystkie te funkcje organizmu byłyby ważne, gdybyś stanął twarzą w twarz z niedźwiedziem: musiałbyś myśleć o tym, jak uciec, użyć mięśni, aby uciec, mieć szybkie bicie serca, aby pompować dużo krwi do mięśni i szybkie oddychanie, aby przyjąć więcej tlenu.

Inna ważna struktura mózgu zaangażowana w system reakcji na stres nazywa się migdałkiem. Ta śmiesznie brzmiąca struktura mózgu jest wielkości małej fasolki nerkowej. Znajduje się ona w środkowej części mózgu (rys. 1). Migdałek jest strukturą mózgu, która faktycznie wykrywa stres i nakazuje osi HPA zareagować. Może ono wykrywać zarówno stresory emocjonalne, jak i biologiczne. Stresor emocjonalny to coś w otoczeniu, co może wywołać u nas uczucie strachu, smutku lub frustracji, jak w przypadku niedźwiedzia. Stresor biologiczny to wewnętrzny stres odczuwany przez organizm, spowodowany urazem lub chorobą. Te funkcje ciała migdałowatego są niezwykle ważne dla przetrwania. Pomyśl tylko – gdybyś nie mógł wykryć rzeczy, które są szkodliwe lub stresujące, nie przeżyłbyś!

Część migdałowata ma specjalne połączenie z inną częścią mózgu, zwaną korą przedczołową. Kora przedczołowa to duży obszar w przedniej części mózgu (rysunek 1). Można ją nazwać centrum kontroli naszego mózgu, ponieważ pomaga kontrolować nasze myśli i działania. Głównym zadaniem kory przedczołowej jest kontrolowanie naszych emocjonalnych reakcji na stres, abyśmy nie byli zbyt zestresowani. Dlatego amygdala i kory przedczołowej akcji specjalne połączenie . Migdałek szybko sygnalizuje zagrożenie lub stres w środowisku, a kora przedczołowa pomaga migdałkowi zobaczyć stresujące wydarzenia jako nieco mniej przerażające lub frustrujące. Ważne jest, aby umieć wykorzystać mózg do spowolnienia produkcji kortyzolu w osi HPA. Proces ten pomaga nam uspokoić się podczas normalnego stresora poprzez postrzeganie sytuacji jako niezagrażającej życiu. W przykładzie z niedźwiedziem, który jest prawdziwym zagrożeniem, ten proces pomoże nam się uspokoić po tym, jak niedźwiedź ucieknie.

Nawet superbohaterowie czasami potrzebują pomocy

Nawet jeśli nasze ciała mają te super systemy reagowania na stres, ludzie są najlepsi w radzeniu sobie ze stresem, kiedy mają małą pomoc. Pomoc ta nazywana jest wsparciem społecznym, które odnosi się do sposobów, w jakie inni ludzie mogą pomóc nam poczuć się bezpiecznymi, kochanymi i otoczonymi opieką. Twoi przyjaciele i rodzina mogą zapewnić wsparcie społeczne, przytulając cię, gdy jesteś smutny lub przestraszony, spędzając z tobą czas, gdy czujesz się samotny, lub świętując z tobą, gdy jesteś podekscytowany. Wsparcie społeczne jest nam szczególnie potrzebne, gdy jesteśmy bardzo młodzi. Pamiętasz, jak wcześniej wspomnieliśmy, że migdałki mają specjalne połączenie z korą przedczołową? To połączenie nie dojrzewa, dopóki nie staniesz się nastolatkiem; dlatego niemowlęta i dzieci polegają na rodzicach, którzy pomagają im się uspokoić.

Naukowcy zbadali, jak mózg reaguje na stres, stosując specjalną technikę zwaną funkcjonalnym rezonansem magnetycznym, w skrócie fMRI. fMRI jest jak wielka kamera, która robi zdjęcia naszego wnętrza za pomocą magnesów. fMRI może pomóc naukowcom wykryć, które obszary mózgu są aktywne podczas wykonywania określonych zadań. Naukowcy przeprowadzili eksperyment, aby dowiedzieć się, w jaki sposób mamy pomagają swoim dzieciom radzić sobie ze stresem. Dzieci (w wieku 4-10 lat) i nastolatki (w wieku 11-17 lat) oglądały emocjonalne twarze na ekranie komputera. Niektóre z nich przedstawiały negatywne emocje, takie jak smutek czy strach. Ponieważ oglądanie tych negatywnych emocjonalnie twarzy może być stresujące, migdałki dzieci i nastolatków uaktywniły się, gdy te twarze były oglądane. Dzieci, których matki znajdowały się obok nich podczas oglądania twarzy, wykazywały mniejszą aktywność ciał migdałowatych (rysunek 2). Dzieci te miały również bardziej dojrzałe połączenia między ciałem migdałowatym a korą przedczołową, gdy ich matki były w pobliżu! Oznacza to, że kora przedczołowa dzieci aktywowała się bardziej, a kora migdałowa mniej, dzięki czemu dzieci czuły się mniej zestresowane. Kiedy ludzie, jak mamy w tym eksperymencie, zapewniają wsparcie społeczne, które pomaga regulować reakcję na stres, nazywa się to buforowaniem społecznym. Buforowanie oznacza ochronę lub osłonę. W eksperymencie, o którym właśnie rozmawialiśmy, mamy dzieci buforowały, czyli chroniły migdałek przed zbyt dużą aktywnością. Buforowanie społeczne, które pochodzi od matek, nazywa się buforowaniem macierzyńskim. Badania wykazały, że mamusie i inni opiekunowie (jak tatusiowie i opiekunki do dzieci) pomagają obniżyć poziom kortyzolu u niemowląt i dzieci, które doświadczyły stresującej sytuacji .

Wyniki badania są jeszcze bardziej zdumiewające, ponieważ naukowcy nie zaobserwowali buforowania matczynego, gdy nastolatki wykonywały to samo zadanie z matkami obok nich. Czy to oznacza, że nastolatki nie potrzebują już swoich mam? Dowody z innego badania pokazują, że nastolatki nadal potrzebują swoich mam, ale w inny sposób. W tym eksperymencie naukowcy kazali nastolatkom grać w grę wideo o ryzykownej jeździe w pojedynkę i gdy ich mamy były obecne. W grze nastolatki zbliżały się do żółtego światła, które miało się wkrótce zmienić na czerwone. Musieli zdecydować, czy powinni przejechać przez światło i zaryzykować wypadek samochodowy. Okazało się, że nastolatki dokonywały bezpieczniejszych wyborów, gdy ich mamy były obecne, i tak jak w badaniu powyżej, obecność mamy pomogła korze przedczołowej wejść do akcji. To badanie pokazuje, że nastolatki również potrzebują wsparcia swoich mam, aby dokonywać dobrych wyborów!

Co się dzieje, gdy stres trwa długo?

Stres występuje w wielu różnych formach. Przykładem, którego używamy w tym artykule, jest spotkanie z niedźwiedziem. Spotkanie z niedźwiedziem jest zazwyczaj krótkotrwałym stresorem, ponieważ prawdopodobnie szybko wydostaniesz się z tej stresującej sytuacji. Odczuwanie stresu jest normalne i sprzyja wykrywaniu niebezpieczeństwa w środowisku. Ale dla niektórych ludzi stres staje się normalną częścią życia. Wyobraź sobie, że w szkole ktoś się nad tobą znęcał. Codzienne chodzenie do szkoły może stać się przerażające lub stresujące. Krótkotrwały stres powoduje krótkie wybuchy dużej ilości kortyzolu. Jeśli oś HPA jest aktywowana w sposób ciągły, jak w przypadku długotrwałego stresu, system reagowania na stres zmieni się, aby spróbować poradzić sobie z długotrwałym stresem. System reakcji na stres zmienia się przez co mniej kortyzolu, ponieważ jest tak dużo w organizmie. Powoduje to brak równowagi kortyzolu i słabe funkcjonowanie systemu reagowania na stres.

Jedną z sytuacji, która może powodować długotrwały stres, jest bardzo słaba opieka we wczesnym okresie życia, np. życie w sierocińcu bez rodziców. W pewnym badaniu (zob. ryc. 3) porównano dzieci, które mieszkały w sierocińcach, z dziećmi, które dorastały z rodzicami. Podobnie jak w ostatnim badaniu, o którym mówiliśmy, naukowcy przyglądali się mózgom dzieci podczas oglądania przez nie emocjonalnych twarzy. Porównali również mózgi dzieci z mózgami nastolatków, którzy oglądali te twarze. Naukowcy skupili się również na połączeniu między korą przedczołową i amygdala, aby zbadać, jak te dzieci regulowały stres emocjonalny. Odkryli, że mózgi osieroconych dzieci wyglądały bardziej jak mózgi nastolatków niż mózgi dzieci nieosieroconych. Tak więc mózgi osieroconych dzieci były w rzeczywistości bardziej dojrzałe! Oznacza to, że ich mózgi były w stanie regulować swój stres emocjonalny nawet bez rodzica w pobliżu.

Może to brzmieć jak dobra rzecz mieć dojrzały mózg. Ale nie zawsze jest to prawdą w przypadku ludzi. Ludzie potrzebują dużo czasu, aby dojrzeć. Normalny wzorzec ludzkiego rozwoju pozwala ludziom nauczyć się wiele o tym, jak być dorosłym, zanim faktycznie się nim staną. Dzieci w tym badaniu żyły w bardzo zatłoczonych sierocińcach, bez wiele miłości i czułości ze strony dorosłych. Bez bliskich relacji z dorosłymi jako małe dzieci, mózgi osieroconych dzieci musiały stać się dojrzałe znacznie wcześniej. Zbyt wczesne dojrzewanie wiąże się z większym niepokojem, stanem psychicznym pełnym obaw i strachu. Dobrą wiadomością jest to, że dzieci, które są adoptowane w końcu doświadczają społecznego buforowania od stresu, kiedy czują się kochane i wspierane przez swoją adoptowaną rodzinę.

Wniosek

Mózg walczy ze stresem każdego dnia. Niezależnie od tego, czy goni cię ogromny niedźwiedź, czy widzisz małego pająka w swoim pokoju, mózg i ciało są gotowe i wyposażone, aby poradzić sobie ze stresem. Nasze mózgi są jak superbohaterowie – gotowe, by uratować dzień! Z pomocą osi HPA, amygdali i kory przedczołowej możemy uspokoić się w stresujących sytuacjach. Nikt nie jest w stanie przejść przez wszystko sam, nawet superbohaterowie. Nasze mózgi czasami polegają na pomocy naszych przyjaciół i rodziny, aby pomóc buforować reakcję na stres. Rodzice są niezwykle pomocni, zwłaszcza gdy jesteśmy młodzi. W przypadku braku opiekuna w młodym wieku, mózg dziecka może dojrzewać zbyt szybko, co może sprawić, że dziecko będzie odczuwać niepokój. Niepokój sprawia, że rzeczy wydają się straszniejsze niż są w rzeczywistości, co sprawia, że dziecko czuje się jeszcze bardziej zestresowane! Istnieją rzeczy, które możesz zrobić, aby poradzić sobie z krótko- i długoterminowym stresem w swoim własnym życiu. Wykonywanie jakiejkolwiek czynności, która sprawia ci przyjemność, uwalnia w mózgu substancje chemiczne, które sprawiają, że czujesz się szczęśliwy. Ćwiczenia i poruszanie ciałem to świetne sposoby na zmniejszenie stresu. Innym sposobem radzenia sobie ze stresem jest spędzanie czasu z przyjaciółmi i rodziną. Pamiętaj, że obecność w twoim życiu osób, które zapewniają ci wsparcie społeczne, może sprawić, że poczujesz się otoczony opieką, co spowolni uwalnianie kortyzolu. Najlepiej jest powiedzieć zaufanej osobie dorosłej, jeśli czujesz się zestresowany przez dłuższy okres czasu!

Słowniczek

Stres: Stan psychiczny i fizyczny, który ludzie odczuwają, gdy doświadczają czegoś trudnego lub zagrażającego.

System Reagowania na Stres: Nazwa części mózgu, narządów i hormonów, które współpracują w celu zwalczania stresu.

Oś podwzgórzowo-przysadkowo-nadnerczowa (HPA): System komunikacyjny, który ma swój początek w mózgu. Sygnalizuje on organom reakcję na stres poprzez przejście w tryb przetrwania. Obejmuje podwzgórze, przysadkę mózgową i nadnercza.

Kortyzol: Hormon stresu, czyli posłaniec, który jest uwalniany przez oś HPA, aby poinformować inne narządy w organizmie o konieczności poradzenia sobie ze stresorem.

Amygdala: Struktura mózgu, która faktycznie wykrywa stres i mówi osi HPA, aby na niego zareagowała.

Kora przedczołowa: Centrum kontroli w mózgu, które kontroluje myśli i działania. Jej głównym zadaniem jest kontrolowanie emocjonalnych reakcji na stres poprzez regulację amygdali.

Buforowanie społeczne: Proces, który dzieje się, gdy wsparcie społeczne pomaga mózgowi regulować reakcję na stres. Buforowanie macierzyńskie to buforowanie społeczne, które pochodzi w szczególności od naszych matek lub innych bliskich opiekunów.

Oświadczenie o konflikcie interesów

Autorzy deklarują, że badania zostały przeprowadzone przy braku jakichkolwiek komercyjnych lub finansowych relacji, które mogłyby być interpretowane jako potencjalny konflikt interesów.

Hostinar, C. E., Sullivan, R. M., and Gunnar, M. R. 2014. Psychobiological mechanisms underlying the social buffering of the hypothalamic-pituitary-adrenocortical axis: a review of animal models and human studies across development. Psychol. Bull. 140(1):256-82. doi:10.1037/a0032671

Gee, D. G., Gabard-Durnam, L., Telzer, E. H., Humphreys, K. L., Goff, B., Shapiro, M., et al. 2014. Maternal buffering of human amygdala-prefrontal circuitry during childhood but not during adolescence. Psychol. Sci. 25:2067-78. doi:10.1177/0956797614550878

Guassi Moreira, J. F., i Telzer, E. H. 2016. Matka nadal wie najlepiej: wpływ matki unikalnie modulowane adolescent wrażliwość nagrody podczas podejmowania ryzyka. Dev. Sci. 1-11. doi:10.1111/desc.12484

Gee, D. G., Gabard-Durnam, L. J., Flannery, J., Goff, B., Humphreys, K. L., Telzer, E. H., et al. 2013. Early developmental emergence of human amygdala-prefrontal connectivity after maternal deprivation. Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 110(39):15638-43. doi:10.1073/pnas.1307893110