Geografia fizyczna

Klimaty polarne występują na kontynentach graniczących z Oceanem Arktycznym, Grenlandią i Antarktydą. Jakie cechy klimatu są najbardziej prawdopodobne dla polarnej grupy klimatycznej?

• Temperatura: Zimy są całkowicie ciemne i gorzko zimne. Letnie dni są długie, ale słońce znajduje się nisko na horyzoncie, więc lata są chłodne. Średnia temperatura najcieplejszego miesiąca wynosi mniej niż 10 ºC (50 ºF). Roczny zakres temperatur jest duży.
• Opadów: Region jest suchy z mniej niż 25 cm (10 cali) opadów rocznie; większość opadów występuje w okresie letnim.

Tundra polarna (ET)

Klimat tundry polarnej jest kontynentalny, z ostrymi zimami. Temperatury są tak niskie, że pod powierzchnią tworzy się warstwa trwale zamarzniętego gruntu, zwana wieczną zmarzliną. Ta zamarznięta warstwa może sięgać setek metrów w głąb. Średnia temperatura w najcieplejszych miesiącach jest wyższa od zera, więc letnie temperatury rozmrażają górną część wiecznej zmarzliny. W zimie wieczna zmarzlina zapobiega spływaniu wody w dół. W lecie ziemia jest bagnista. Mimo że opady w wielu miejscach są na tyle niskie, że można je zakwalifikować jako pustynię, tempo parowania jest również niskie, więc krajobraz otrzymuje więcej wody użytkowej niż pustynia.

Z powodu braku terenów wolnych od lodu w pobliżu bieguna południowego, na półkuli południowej jest bardzo mało tundry. Jedynymi roślinami, które mogą przetrwać surowe zimy i wilgotne lata są małe rośliny przylegające do ziemi, takie jak mchy, porosty, małe krzewy i rozproszone małe drzewa, które tworzą tundrę.

Czapa lodowa

Czapy lodowe znajdują się głównie na Grenlandii i Antarktydzie, około 9 procent powierzchni Ziemi. Grubość pokrywy lodowej może wynosić tysiące metrów. Obszary pokrywy lodowej mają wyjątkowo niskie średnie roczne temperatury, np. -29 ºC (-20 ºF) w Eismitte na Grenlandii. Opady są niskie, ponieważ powietrze jest zbyt zimne, by utrzymać dużo wilgoci. Śnieg pada sporadycznie w lecie.