Jak May-Treanor i Walsh Jennings „zatańczyły” do zwycięstwa

Misty May-…Treanor uważa, że atmosfera, w której zarówno ona, jak i Kerri Walsh Jennings czuły się swobodnie, aby „popełniać błędy”, była kluczem do jednego z najbardziej udanych partnerstw współczesnej epoki olimpijskiej. Oto gwiazda amerykańskiej siatkówki plażowej zdradza, jak wyglądało życie duetu, który zdobył trzy złote medale.

Liczby stojące za partnerstwem Misty May-Treanor i Kerri Walsh Jennings w siatkówce plażowej są wręcz śmieszne. Duet ten zdobył trzy złote medale olimpijskie w latach 2004-2012, wygrywając 21 kolejnych meczów.

Najbardziej niezwykłe jest to, że amerykańska para straciła tylko jednego seta w tym niezwykle złotym okresie. Lista ta ciągnie się w nieskończoność, May-Treanor i Walsh Jennings zdobyli trzy kolejne tytuły mistrzów świata FIVB (2003-2007), zdobyli pięć tytułów Drużyny Roku AVP (2003-2007), a raz wygrali 112 meczów i 19 turniejów bez porażki.

Nawet sama May-Treanor nie była w stanie liczyć.

„Do tej pory nie wiem, ile miałyśmy zwycięstw czy cokolwiek” – śmiała się pierwsza dama siatkówki plażowej. „Nigdy tak naprawdę o tym nie rozmawiałyśmy i nigdy nie byłyśmy jak: 'Hej, jeśli to wygramy to będzie numer XX'”. Podczas gdy ta zrelaksowana, nieco lekceważąca postawa jest całkowicie zrozumiała – May-Treanor potrzebowałaby armii statystyków, aby utrzymać się na szczycie swoich rekordowych wyczynów – jeśli popchniesz trochę głębiej, w poszukiwaniu przyczyn stojących za geniuszem, gwiazda zapala się.

„Jeśli było złe wykopanie, wiedziałam, że Kerri pójdzie i zrobi najlepsze zagranie, jakie tylko może”, wyjaśniła May-Treanor. „Ponieważ chcieliśmy, aby nasz partner odniósł sukces, dało to temu partnerowi swobodę popełniania błędów. Wiedziałyśmy, że ta druga osoba jest tam, aby pomóc.

„Jeśli grasz razem przez lata i lata, to tak jakbyś to czuła. Siatkówka to tak naprawdę taniec – widzisz tych profesjonalnych tancerzy, którzy wiedzą, jaki jest następny ruch bez słów i tak właśnie było ze mną i Kerri. Grałyśmy razem tak długo, że przyzwyczajasz się do tego, że widzisz ruch i myślisz tak samo. Jeśli wchodzisz z planem gry i myślisz podobnie, to właśnie wtedy dzieje się taniec.”

Jest to urzekający obraz partnerstwa, któremu dano czas na rozwój – coś, czego wielu nie ma. Zarówno May-Treanor, jak i Walsh Jennings były wysokiej klasy zawodniczkami siatkówki halowej, które przeszły na piasek po tym, jak błyszczały w świetle jupiterów. Pierwsza z nich zmieniła korty w 1999 roku, a Walsh Jennings podążyła za nią rok później, po zajęciu czwartego miejsca w halowej reprezentacji USA na Igrzyskach Olimpijskich w Sydney w 2000 roku.

Cierpliwość musiała być hasłem przewodnim na początku, pomimo oczywistego napędu i ambicji duetu. „To nie stało się dla nas w pierwszym roku, może nie drugi też,” May-Treanor powiedział. „Niektóre partnerstwa nie będą czekać. Znajdujesz zespoły, które być może nie wygrywają trzech turniejów i są jak, 'Och, musimy dokonać zmiany', ale jedynym sposobem, aby stać się lepszym, jest praca przez to. „Wiedziałem, że to się uda, ale ona była trochę bardziej zdenerwowana. Wiedziałem, że jeśli damy jej czas, to mamy coś wyjątkowego. W naszym pierwszym roku wygrałyśmy tylko jeden turniej.”

Para, która miała 22 (Walsh Jennings) i 23 (May-Treanor) lata, gdy po raz pierwszy połączyła siły, była zajęta robieniem czegoś znacznie cenniejszego niż tylko wygrywanie; dorastała razem. Ten okres, spokój przed lawiną tytułów, był, według May-Treanor, „tak bardzo zabawny” i kluczowy dla zapewnienia, że bloki były na miejscu, na których można było zbudować dynastię definiującą epokę. Do czasu Igrzysk w Atenach w 2004 roku May-Treanor i Walsh Jennings były już nie tylko parą do pokonania w kobiecej rywalizacji, ale także ugruntowały wiarę w siebie nawzajem, która tylko rosła i rosła.

„Ufałam, że kiedy Kerri zejdzie z kortu, wykona swoją pracę, tak że kiedy spotkamy się następnego ranka, będzie w najlepszej formie, w jakiej może być” – powiedziała May-Treanor, dodając: „Musisz mieć zaufanie, że twój partner będzie tam, obok ciebie, kiedy rywalizujesz.”

The all-court para – May-Treanor grał jako blokujący z partnerem Holly McPeak w Sydney 2000 przed przeniesieniem się do tyłu kortu, aby pozwolić 1,88 m Walsh Jennings zdominować siatkę – były całkowicie nieodparte, jak Igrzyska wróciły do ich duchowego domu, wygrywając wszystkie siedem meczów bez utraty seta.

To zbytnie uproszczenie powiedzieć, że ta dwójka była idealną parą na korcie i poza nim. Rzeczywistość jest bardziej imponująca niż to. May-Treanor i Walsh Jennings musiały zadbać o to, aby ich partnerstwo kwitło na każdym poziomie.

„Wielu ludzi miało problem z porozumieniem się z nami, ponieważ mamy różne energie – Kerri jest 'ra-ra', bardziej hałaśliwą, głośną liderką, a ja jestem bardziej cichą, get-the-work-done, lead-by-exemplose kind of leader. W ten sposób wzajemnie się równoważyłyśmy” – powiedziała May-Treanor, która obecnie pełni funkcję dyrektora ds. siatkówki w Long Beach City College.

„I nigdy nie chciałyśmy się poddać. Zawsze grałyśmy dla siebie nawzajem.”

Nie chodzi o to, że wszystko było jak słońce i światło na drodze do dodania złota w Pekinie 2008 i Londynie 2012 do tego przełomowego sukcesu w Atenach. May-Treanor i Walsh Jennings, choć są ludźmi, po drodze się rozpadły, to w przeciwieństwie do wielu z nich postanowiły wyciągnąć wnioski z każdej przeszkody.

„Mieliśmy nasze argumenty, nie bardzo często, ale mieliśmy je,” mother-of-three May-Treanor powiedział z uśmiechem. „Wyrazilibyśmy nasze niezadowolenie, a potem zajęlibyśmy się tym. Trzeba szanować wzajemne różnice i nauczyć się komunikacji.”

Koniec nadszedł w końcu w Londynie 2012. Podwójne obrończynie tytułu otrząsnęły się z szoku po przegraniu pierwszego w historii olimpijskiego seta z Austriaczkami w meczu grupowym i w półfinale pokonały wysoko notowaną chińską parę Xue Chen i Zhang Xi. W finale rodaczki April Ross i Jennifer Kessy podjęły dzielną walkę, ale nikt nie był w stanie przeszkodzić May-Treanor w zdobyciu trzeciego złota. 41-letnia obecnie zawodniczka jest zajęta przekazywaniem swojej wiedzy kolejnym pokoleniom, natomiast Walsh Jennings wciąż jest w trasie i stara się zakwalifikować do swoich szóstych Igrzysk Olimpijskich w Tokio w przyszłym roku.

Pytana o to, czy tęskni za swoją partnerką, May-Treanor odpowiedziała, że jest to cudowna odpowiedź na pytanie o powody, dla których razem stali się najlepsi w historii.

„Naprawdę tęsknię za treningami z Kerri,” powiedziała May-Treanor. „To właśnie wtedy najbardziej się staramy, w siłowni i na piasku w praktyce.”