Jakie rośliny rosną na użytkach zielonych?
Wyspy trawiaste to duże obszary ekspansywne (ekosystemy) charakteryzujące się niskimi opadami i roślinnością trawiastą. Średnio, użytki zielone otrzymują od 500 do 900 milimetrów (20 – 35 cali) deszczu rocznie, co ogranicza rodzaj roślin, które można tam znaleźć. W regionach tych zwykle wyraźnie brakuje drzew i większych roślin. Zamiast tego zamieszkują je różne trawy i niskie krzewy. Roślinność trawiasta ma również tendencję do posiadania punktów wzrostu, które występują znacznie bliżej gleby. Z tego powodu te rośliny trawiaste są odporne na wypas zwierząt, które zjadają wierzchołki roślin, takie jak źdźbła trawy, ale nie uszkadzają systemu wzrostu roślin. Jest to idealne rozwiązanie dla zwierząt stadnych, takich jak jelenie, żubry, antylopy i inne zwierzęta pasące się na łąkach.
Gdzie znajdują się użytki zielone?
Trawiaste łąki istnieją na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy i są szeroko rozpowszechnione na całym świecie. Ponieważ istnieją one w wielu krajach i lokalizacjach geograficznych, średnia temperatura użytków zielonych waha się znacznie w zależności od ich lokalizacji. W niektórych rejonach temperatury mogą sięgać nawet -20C (-4F), a w innych nawet 30C (86F). Trawiaste tereny mają też różne nazwy w zależności od miejsca na świecie, w którym występują. W Ameryce Północnej łąki można znaleźć w prowincjach i stanach położonych w głębi lądu i są one zazwyczaj klasyfikowane jako prerie lub równiny. W Ameryce Południowej pampa znajduje się w południowych i zachodnich regionach, w środkowej Eurazji występują stepy, w Afryce występują różne równiny trawiaste w wielu krajach na całym kontynencie, a w południowo-wschodniej Australii łąki rozbijają wielkie połacie pustyni. Mimo, że te obszary trawiaste mają różne populacje zwierząt i szeroki zakres temperatur, są one klasyfikowane przez te same cechy definiujące roślinność trawiastą i niskie opady.
Rośliny rosnące na umiarkowanych obszarach trawiastych
Trawy można podzielić na dwa rodzaje biomów. Są one określane jako umiarkowane użytki zielone lub tropikalne użytki zielone. Umiarkowane obszary trawiaste można znaleźć w różnych krajach na całym świecie. Do przykładów muraw umiarkowanych należą: równiny i prerie w środkowej części Ameryki Północnej, puszta na Węgrzech, puchliny w Nowej Zelandii i Australii, pampa w Argentynie oraz stepy w Rosji. Choć ich położenie jest bardzo zróżnicowane, murawy umiarkowane przybierają zazwyczaj jedną z dwóch form. Albo są one wilgotne i mokre, tworząc prerie z wysokimi trawami, albo występują na obszarach o skrajnych zakresach temperatur, z gorącym latem i mroźną zimą. W takich regionach występują suche, krótkie trawy. Umiarkowane użytki zielone mają około 10-30 cali deszczu rocznie i charakteryzują się dużą gęstością dzikich kwiatów. Niektóre z powszechnie występujących odmian to: trawa bawola, kaktusy, sagowce, płonące gwiazdy, nawłocie, astry, mlecze, łubiny, jeżówki purpurowe, koniczyny i słoneczniki.
Rośliny rosnące na tropikalnych terenach trawiastych
Tropikalne obszary trawiaste, z drugiej strony, mają wyższy średni poziom opadów, wahający się od 20 do 50 cali rocznie. Ponieważ tropikalne obszary trawiaste nie przechodzą przez okresy zimne jak inne regiony, ale zamiast tego okresy wzrostu i spoczynku, mają tendencję do posiadania większej ilości drzew niż inne obszary trawiaste. Drzewa te nadal różnią się od lasów borealnych i deszczowych, ponieważ muszą wytrzymać ostre susze i pożary, porowatą glebę i nieurodzajne warunki. Również ze względu na obfitość pasących się zwierząt drzewa te wykształciły głębokie korzenie, grubą korę i ostre soki, aby odstraszać zwierzęta. Niektóre z gatunków drzew powszechnie występujących na tropikalnych łąkach to: baobab, maketti, szakłak, cierń gwiżdżący, kandelabr, akacja parasolowata, kangur, krzewuszka rzeczna i aronia czarna. Na tropikalnych łąkach żyją również bardzo duże zwierzęta pasące się i stadne, takie jak słonie, antylopy i antylopy gnu. Z tego powodu, a także ze względu na surowe pory suche, w regionie rozwinęło się wiele gatunków wysokich, obfitych traw, takich jak np: Trawa bermudzka, trawa słoniowa, kostrzewa niebieska, trawa pierzasta, trawa Rhodesa, trawa z czerwonego owsa i trawa cytrynowa.
Wpływ zmian klimatu na roślinność użytków zielonych
Ze względu na niski poziom opadów, użytki zielone są bardzo podatne na zmiany klimatu. Ekstremalne zmiany temperatury lub opadów mogą mieć niszczący wpływ na regionalną roślinność, a w rezultacie na dzikie zwierzęta na tym obszarze. W tych bioregionach odnotowano różnego rodzaju zmiany temperatury, w tym wzrost temperatur sezonowych i rocznych. Zmiany klimatu wpłynęły również na minimalne i maksymalne temperatury na wielu obszarach, co oznacza, że na użytkach zielonych występują ostrzejsze gorące lub suche pory roku oraz zimniejsze, ostrzejsze zimy. Zmiany w strukturze opadów również nasilają się w skali globalnej. Podczas gdy wiele regionów doświadcza suszy i pożarów, np. w Australii, inne biomy doświadczają zwiększonych opadów i powodzi. Zmiany te wpływają nie tylko na roślinność, ale także na dzikie zwierzęta w danym regionie. Zachodnia Ameryka Północna została w znacznym stopniu dotknięta zmianami klimatu, a na jej terenach zwiększył się poziom suszy i pożarów. W tych suchych i półsuchych regionach odnotowano wzrost liczby gatunków inwazyjnych, takich jak trawa szachownica, która w suchym klimacie rośnie bardzo szybko i jest wysoce łatwopalna. Doprowadziło to do zwiększenia częstotliwości pożarów i ich rozmieszczenia na znacznej części zachodniej części Stanów Zjednoczonych i Kanady. Inne skutki zmniejszonych opadów można zaobserwować na innych obszarach na całym świecie. Brak wody może oznaczać brak terenów lęgowych dla ptactwa wodnego, a bardziej suche warunki mogą umożliwić drapieżnikom dostęp do obszarów, na których w przeciwnym razie nie mogłyby polować, co zaobserwowano na afrykańskich sawannach. W ten sposób zmiany klimatyczne mogą w znacznym stopniu zakłócić funkcjonowanie biomów i naruszyć delikatną równowagę danego ekosystemu.
Effects Of Human Activities On Grassland Habitats
Oprócz zmian klimatycznych, użytki zielone są również jednym z najbardziej popularnych obszarów dla rozwoju człowieka. Wynika to głównie z faktu, że płaski teren jest znacznie łatwiejszy do wyczyszczenia niż obszar zalesiony. Z tego powodu użytki zielone są często karczowane i ponownie przeznaczane na cele rolnicze. Zdarzyło się to w dużej mierze na obszarach prerii, takich jak w Ameryce Północnej, gdzie naturalne obszary trawiaste zostały zastąpione polami uprawnymi. W Ameryce Północnej nadal istnieje tylko 2% naturalnych użytków zielonych, a reszta została przekształcona pod zabudowę lub rolnictwo. Na wielu obszarach nawet naturalne użytki zielone są zagrożone przez istniejące systemy rolnicze. Australia ma mnóstwo farm bydła, a wiele z tych farm pozwala bydłu swobodnie wędrować, zjadając naturalne łąki. Chociaż hodowla wolnowybiegowa może być znacznie bardziej zrównoważona niż inne opcje, to jednak może mieć niszczący wpływ na obszary trawiaste, które naturalnie nie widziałyby tak dużego ruchu ze strony pasących się zwierząt, co może zdziesiątkować populacje traw.