Karol IV, Święty Cesarz Rzymski
Narodziny i dzieciństwoEdit
Karol IV urodził się w Pradze jako syn króla Jana z dynastii Luksemburgów i królowej Elżbiety Czeskiej z dynastii czeskich Przemyślidów. Pierwotnie nosił imię Wacław (Václav), które pochodziło od imienia jego dziadka ze strony matki, króla Wacława II. Imię Karol wybrał podczas bierzmowania na cześć swojego wuja, króla Francji Karola IV, na którego dworze przebywał przez siedem lat.
Otrzymał francuskie wykształcenie i władał biegle pięcioma językami: łaciną, czeskim, niemieckim, francuskim i włoskim.
Włochy i MorawyEdit
W 1331 r. wraz z ojcem zdobył pewne doświadczenie w działaniach wojennych we Włoszech. Na początku 1333 r. Karol udał się do Lucca (Toskania), aby umocnić tam swoje panowanie. W celu obrony miasta Karol założył pobliską twierdzę i miasto Montecarlo (Góra Karola).
Od 1333 r. zarządzał ziemiami Korony Czeskiej ze względu na częstą nieobecność ojca i pogarszający się wzrok. W 1334 r. Karol został mianowany margrabią Moraw, co było tradycyjnym tytułem dla następców tronu. Dwa lata później objął rządy w Tyrolu w imieniu swego brata Jana Henryka i wkrótce aktywnie włączył się w walkę o posiadanie tego hrabstwa.
Król RzymianEdit
11 lipca 1346 r., w wyniku sojuszu między jego ojcem a papieżem Klemensem VI, nieugiętym wrogiem cesarza Ludwika IV, Karol został wybrany na króla rzymskiego w opozycji do Ludwika przez część książąt-elektorów w Renach. Ponieważ wcześniej obiecał on podporządkować się Klemensowi, w 1347 r. poszedł na znaczne ustępstwa wobec papieża. Potwierdzając posiadanie przez papiestwo rozległych terytoriów, obiecał unieważnić akty Ludwika przeciw Klemensowi, nie mieszać się do spraw włoskich oraz bronić i chronić Kościół.
Karol IV miał bardzo słabą pozycję w Niemczech. Ze względu na warunki elekcji nazywano go prześmiewczo „królem księży” (Pfaffenkönig). Wielu biskupów i prawie wszystkie miasta cesarskie pozostały wierne Ludwikowi Bawarskiemu. Co gorsza, Karol opowiedział się po niewłaściwej stronie w wojnie stuletniej, tracąc ojca i wielu najlepszych rycerzy w bitwie pod Crécy w sierpniu 1346 r., a sam Karol uciekł z pola walki ranny.
Wojnie domowej w Niemczech zapobiegła jednak śmierć Ludwika IV 11 października 1347 r., po tym jak doznał udaru podczas polowania na niedźwiedzia. W styczniu 1349 r. partyzanci z rodu Wittelsbachów próbowali doprowadzić do wyboru Günthera von Schwarzburg na króla, ale ten pozyskał niewielu zwolenników i został pokonany przez Karola podczas oblężenia Eltville w maju. Od tego czasu Karol nie miał bezpośredniego zagrożenia dla swoich pretensji do tronu cesarskiego.
Karol początkowo pracował nad zabezpieczeniem swojej władzy. Czechy pozostały nietknięte przez zarazę. Jego stolicą została Praga, którą przebudował na wzór Paryża, zakładając Nowe Miasto (Nové Město). W 1348 r. założył w Pradze Uniwersytet Karola, który później został nazwany jego imieniem i był pierwszym uniwersytetem w Europie Środkowej. Służył on jako miejsce kształcenia biurokratów i prawników. Wkrótce Praga stała się intelektualnym i kulturalnym centrum Europy Środkowej.
Dobrze wykorzystując trudności swoich przeciwników, Karol został ponownie wybrany we Frankfurcie 17 czerwca 1349 r. i ponownie koronowany w Akwizgranie 25 lipca 1349 r. Wkrótce stał się niekwestionowanym władcą cesarstwa. Podarunki i obietnice zdobyły poparcie miast reńskich i szwabskich, sojusz małżeński zapewnił przyjaźń Habsburgów, a sojusz z Rudolfem II Bawarskim, hrabią Palatynatu Renu, został zawarty, gdy Karol, który w 1348 r. owdowiał, poślubił córkę Rudolfa, Annę. Imperium, którym rządził z Pragi, rozrastało się, a jego poddani żyli w pokoju i dobrobycie.
W 1350 r. króla odwiedził w Pradze rzymski trybun Cola di Rienzo, który namawiał go, by udał się do Włoch, gdzie poeta Petrarka i mieszkańcy Florencji również błagali o jego obecność. Nie słuchając tych próśb, Karol przez rok trzymał Colę w więzieniu, a następnie przekazał go jako więźnia Klemensowi w Awinionie.
Za Pragą Karol próbował rozszerzyć czeskie ziemie koronne, wykorzystując swoją władzę cesarską do nabycia lenn na Śląsku, w Górnym Palatynacie i we Frankonii. Te ostatnie regiony składały się na „Nową Bohemię”, ciąg posiadłości, który miał połączyć Czechy z luksemburskimi terytoriami w Nadrenii. Posiadłości czeskie nie były jednak skłonne do wspierania Karola w tych przedsięwzięciach. Kiedy Karol próbował skodyfikować prawo czeskie w karolinie Maiestas z 1355 r., spotkał się z ostrym oporem. Po tym wydarzeniu Karol uznał za stosowne ograniczyć swoje wysiłki na rzecz centralizacji.
Święty Cesarz RzymskiEdit
W 1354 r. Karol przekroczył Alpy bez armii, otrzymał koronę lombardzką w Bazylice św. Ambrożego w Mediolanie 5 stycznia 1355 r., a w kwietniu tego samego roku został koronowany na cesarza w Rzymie przez kardynała. Wydaje się, że jego jedynym celem było uzyskanie korony cesarskiej w pokoju, zgodnie z obietnicą złożoną wcześniej papieżowi Klemensowi. Pozostał w mieście tylko przez kilka godzin, pomimo wyraźnych życzeń ludu rzymskiego. Wyrzekłszy się praktycznie wszystkich praw cesarskich we Włoszech, cesarz ponownie przekroczył Alpy, ścigany pogardliwymi słowami Petrarki, ale obładowany znacznym bogactwem. Po powrocie Karol zajął się zarządzaniem Cesarstwem, które dopiero co otrząsnęło się z Czarnej Śmierci, a w 1356 r. ogłosił słynną Złotą Bullę, regulującą kwestie wyboru króla.
Kazimierz III Polski i Ludwik I Węgierski zawiązali spisek przeciwko Karolowi i zdołali namówić do niego Ottona V Bawarskiego. Po uchyleniu umowy majątkowej przez margrabiego Ottona, na początku lipca 1371 r. Karol IV wypowiedział wojnę i najechał margrabstwo brandenburskie; po dwóch latach konfliktu, w 1373 r. Brandenburgia stała się częścią ziem czeskich. Wtedy też wydał rozkaz, aby zmierzyć swoje nowe terytorium, jego wsie, ludzi i dochody. Zostało to zapisane w księdze ziemskiej Karola IV, która została ukończona w 1375 roku. W księdze tej wiele wsi zostało wymienionych po raz pierwszy, więc może ona dostarczyć informacji o ich wieku. Zyskał też znaczną część terytorium śląskiego, częściowo w drodze dziedziczenia poprzez swoją trzecią żonę, Annę von Schweidnitz, córkę Henryka II, księcia świdnickiego i Katarzyny Węgierskiej. W 1365 r. Karol odwiedził papieża Urbana V w Awinionie i podjął się eskortowania go do Rzymu; przy tej samej okazji został koronowany na króla Burgundii w Arles.
Druga podróż do Włoch miała miejsce w 1368 r., kiedy to spotkał się z papieżem Urbanem V w Viterbo, został oblężony w swoim pałacu w Sienie i opuścił kraj przed końcem 1369 r. W późniejszych latach cesarz nie brał udziału w sprawach niemieckich, poza zapewnieniem wyboru swego syna Wacława na króla Rzymian w 1376 r. i wynegocjowaniem pokoju między Ligą Miast Szwabskich a niektórymi szlachcicami w 1378 r. Po podzieleniu swych ziem między trzech synów i siostrzeńców zmarł w listopadzie 1378 r. w Pradze, gdzie został pochowany i gdzie w 1848 r. postawiono mu pomnik ku czci.
Charles IV cierpiał na podagrę (metaboliczne zapalenie stawów), bolesną chorobę dość powszechną w tamtych czasach.
W tym czasie nie mógł się doczekać, by móc się nią zająć.