Mississippi zmienia flagę to nie koniec symboli Konfederacji we flagach państwowych

Faktyczna flaga Stanów Skonfederowanych wygląda znacznie inaczej: ma dwa czerwone pasy i jeden biały, ze znanym polem gwiazd na górze. W ciągu krótkiego życia Konfederacji istniały cztery jej odsłony, a każda z nich miała inną liczbę gwiazd, odpowiadającą liczbie stanów Konfederacji w danym czasie.

Słynny zwrot „Stars and Bars” odnosi się jednak zazwyczaj do oryginalnej flagi Konfederacji, zaprojektowanej w 1861 roku, na której siedem gwiazd ułożonych jest w okrągły wzór. Jest to ważna flaga, o której należy pamiętać, patrząc na niektóre aktualne projekty flag państwowych.

Jest jeszcze coś, o czym warto pamiętać: Flagi, jako symbol narodowy, są stosunkowo nowym wynalazkiem. Marc Leepson, historyk i autor książki „Flag: An American Biography”, wyjaśnia, że aż do ostatnich kilkuset lat, flagi i proporce były najczęściej używane do celów wojskowych. (Inny zabawny fakt, zauważa Leepson: Stany Zjednoczone miały oficjalną flagę narodową na wiele lat przed Francją. Stany Zjednoczone przyjęły jej pierwszą wersję w 1777 roku, podczas gdy Francja nie przyjęła jej aż do 1794 roku, podczas Rewolucji Francuskiej.)

„Przez pierwszą trzecią część historii naszego narodu, od około 1777 do 1861 roku, było prawie niespotykane, by poszczególni Amerykanie wywieszali flagę. Była ona w większości podnoszona głównie przez rząd, głównie przez wojsko, a zwłaszcza przez marynarkę wojenną” – mówi.

Ironicznie, wszystko to zmieniło się, gdy powstała Konfederacja, a wraz z nią wroga flaga. Nagle w domach, szkołach i firmach Unii pojawiły się amerykańskie flagi, a w późniejszych latach praktyka ta rozszerzyła się na cały kraj.

„Kiedy Konfederacja się odłączyła, jedną z pierwszych rzeczy, jaką zrobił Kongres Konfederacji, było wybranie flagi” – mówi Leepson. „Odbyła się wielka debata, która skupiła się na tym, jak bardzo flaga powinna przypominać amerykańską. Zorganizowali konkurs, wzięli udział w głosowaniu i co zrobili? Wybrali flagę z czerwonymi i białymi paskami i gwiazdami.”

To okazało się trudne w późniejszym okresie wojny. Według Leepsona, podczas szczególnie mglistej bitwy pod Manassas w 1861 roku, konfederaccy dowódcy zdali sobie sprawę, że trudno jest odróżnić obie flagi. Ostatecznie różne iteracje flagi bojowej zaczęły być szerzej stosowane.

Przyglądając się różnym flagom poniżej, warto zwrócić uwagę na kilka rzeczy: układ pasów na polu, rodzaje i rozmieszczenie gwiazd oraz to, co dzieje się w kantonie – lewej górnej części flagi, gdzie normalnie znajduje się pięćdziesiąt gwiazd na fladze amerykańskiej. Zwróć również uwagę na obecność saltire, czyli Krzyża Świętego Andrzeja. To ukośny znak „X”, który jest znakiem rozpoznawczym flagi Konfederacji. (Jest on również częścią wielu innych flag na całym świecie, w tym Union Jack.)

Alabama, 1895

Ponieważ Krzyż św. Andrzeja jest powszechnie używanym symbolem, łatwo pomylić projekt flagi Alabamy z przypadkiem.

Jednakże, według Oficjalnego i Statystycznego Rejestru Alabamy z 1915 r., flaga „była zamierzona przez Legislaturę, aby zachować w trwałej formie niektóre z bardziej charakterystycznych cech konfederackiej flagi bojowej, w szczególności krzyż św. Andrzeja.” Na to pochodzenie powołuje się również Departament Archiwów i Historii Alabamy.

Arkansas, 1924 r.

Chociaż flaga Arkansas jest, ogólnie rzecz biorąc, wizualnym kuzynem flagi bojowej Konfederatów, została ona faktycznie zaprojektowana w 1912 r. przez młodą kobietę z miasta Wabbaseka. Zgodnie z opisem flagi przez historyka stanowego, diament reprezentował kopalnię diamentów w Arkansas, a trzy gwiazdy w środku reprezentowały trzy narody, do których należał stan: Hiszpanii, Francji i USA.

Dopiero w 1923 roku dodano wzmiankę o Konfederacji. State lawmakers głosowali, aby dodać czwartą gwiazdę do wewnętrznego diamentu, aby reprezentować Konfederację. W następnym roku zmienili to tak, że gwiazda reprezentująca Konfederację znalazła się nad nazwą stanu, a pozostałe trzy pod nią. To może być nowość dla większości początkujących vexillologów, ale jest to dobrze znany fakt wśród Arkansans. Jeszcze w 2019 r. prawodawcy stanowi przedstawili projekty ustaw próbujących usunąć to odniesienie z flagi.

Floryda, 1900

Przed 1899 r. Flaga Florydy była tylko jej pieczęcią stanową na białym tle. W tym samym roku wyborcy zgodzili się na dodanie do flagi czerwonego krzyża św. Andrzeja, co znów można uznać za zbieg okoliczności. Zmiana ta została zaproponowana przez ówczesnego gubernatora Francisa P. Fleminga, zagorzałego secesjonistę, który walczył w 2 Pułku Armii Konfederackiej na Florydzie i był bardzo aktywny w grupach weteranów Konfederacji po wojnie.

Kontrowersje wokół flagi pojawiają się na Florydzie od czasu do czasu, choć historycy nie są zgodni co do tego, czy krzyż miał przywodzić na myśl Konfederację. Niektórzy twierdzą, że może to być nawiązanie do flagi Imperium Hiszpańskiego, znanej jako Krzyż Burgundzki.

Georgia, 2003

W latach od wojny secesyjnej, flaga Georgii przeszła kilka zmian. Jednak nadal wygląda ona bardzo, bardzo podobnie do flagi Konfederacji — celowo. Kiedyś zawierała konfederacką flagę bojową na swojej fladze (wolna strona flagi), zmiana projektu została wprowadzona w 1956 roku.

Po co dodawać tak problematyczny symbol? Według raportu Senatu Stanowego z 2000 r., opracowanego w czasie, gdy Georgia rozważała kolejną zmianę flagi, decyzja o dodaniu flagi bojowej zapadła podczas sesji legislacyjnej w 1956 r., gdy prawodawcy stanowi mieli zamiar „zachować segregację, oprzeć się decyzji Sądu Najwyższego USA z 1954 r. w sprawie Brown przeciwko Radzie Edukacji w Topece i utrzymać supremację białych w Georgii”.

Flaga została ostatecznie zmieniona w 2003 roku po tym, jak ówczesny prezydent Sonny Perdue dał wyborcom wybór pomiędzy drastycznym, głęboko niepopularnym przeprojektowaniem zaproponowanym w 2001 roku, a nową propozycją przypominającą „Gwiazdy i Barwy”. Materiały rządowe potwierdzają to powiązanie: Na stronie Sekretarza Stanu Georgia obecna flaga jest opisana jako „oparta na pierwszej narodowej fladze Konfederacji.”

Fakt, że obywatele Georgii zdecydowali się dodać symbol Konfederacji do swojej flagi, aby zaprotestować przeciwko desegregacji, pokazuje, jak głęboko symboliczne i aktywnie retoryczne mogą być flagi.

„Analogią, która przychodzi mi na myśl, są posągi Konfederatów”, mówi Marc Leepson, historyk. „Większość posągów Konfederatów nie została postawiona zaraz po wojnie secesyjnej. Były one częścią rozprzestrzeniania się teorii Straconej Sprawy, a następnie Jima Crowa i segregacji. Miały swój cel w oczach opinii publicznej.”

Podczas gdy toczą się rozmowy na temat kultury, dziedzictwa, historii i roli pomników i flag Konfederacji, w przypadku flagi inspirowanej bitwą Konfederacji w Georgii, trudno jest forsować narrację o dziedzictwie, gdy prawdziwy powód – rasizm – jest utrwalony w podręcznikach historii.