Mrówka obcinaczka liści
Społeczeństwa mrówek opierają się na mutualizmie mrówkowo-grzybowym, a różne gatunki mrówek wykorzystują różne gatunki grzybów, ale wszystkie grzyby wykorzystywane przez mrówki należą do rodziny Lepiotaceae. Mrówki aktywnie pielęgnują swoje grzyby, karmiąc je świeżo ściętym materiałem roślinnym i utrzymując je w stanie wolnym od szkodników i pleśni. Ten mutualistyczny związek jest dodatkowo wzmocniony przez innego symbiotycznego partnera, bakterię, która rośnie na mrówkach i wydziela substancje chemiczne; zasadniczo mrówki używają przenośnych środków przeciwdrobnoustrojowych. Mrówki tnące liście są wystarczająco wrażliwe, aby dostosować się do reakcji grzyba na różne materiały roślinne, najwyraźniej wykrywając sygnały chemiczne od grzyba. Jeśli dany rodzaj liścia jest toksyczny dla grzyba, kolonia nie będzie go już zbierać. Jedyne dwie inne grupy owadów, które stosują rolnictwo oparte na grzybach, to chrząszcze ambrozjowe i termity. Grzyb uprawiany przez dorosłe osobniki jest wykorzystywany do karmienia larw mrówek, a dorosłe mrówki żywią się sokiem z liści. Grzyb potrzebuje mrówek, aby pozostać przy życiu, a larwy potrzebują grzyba, aby pozostać przy życiu, więc mutualizm jest obowiązkowy.
Grzyby używane przez wyższe mrówki attyckie nie wytwarzają już zarodników. Mrówki te w pełni udomowiły swojego grzybowego partnera 15 milionów lat temu, a proces ten trwał 30 milionów lat. Ich grzyby produkują pożywne i obrzmiałe końcówki hyfusów (gongylidia), które rosną w wiązkach zwanych stafylami, aby specjalnie karmić mrówki.
Gospodarka odpadamiEdit
Mrówki tnące liście mają bardzo specyficzne role w opiece nad ogrodem grzybowym i wyrzucaniu śmieci. Zarządzanie odpadami jest kluczową rolą dla długowieczności każdej kolonii. Nekrotroficzny pasożytniczy grzyb Escovopsis zagraża źródłu pożywienia mrówek i dlatego jest dla nich stałym zagrożeniem. Robotnice przenoszące odpady i składujące je na stercie to starsze, bardziej dyspozycyjne mrówki drążące liście, które zapewniają zdrowszym i młodszym mrówkom możliwość pracy w ogrodzie grzybowym. Gatunki Atta colombica, co nietypowe dla plemienia Attine, posiadają zewnętrzną stertę odpadów. Przewoźnicy wywożą odpady, na które składa się zużyte podłoże i odrzucone grzyby, na śmietnik. Po przewiezieniu na wysypisko śmieci, pracownicy pryzmy organizują odpady i stale je przetrząsają, aby ułatwić ich rozkład. Zaskakującą obserwacją A. colombica były martwe mrówki umieszczone na obwodzie hałdy.
Oprócz zasilania ogrodu grzybowego pożywieniem, składającym się głównie z liści, jest on chroniony przed Escovopsis przez antybiotyczne wydzieliny Actinobacteria (rodzaj Pseudonocardia). Ten mutualistyczny mikroorganizm żyje w gruczołach metapleuralnych mrówki. Actinobacteria są odpowiedzialne za produkcję większości antybiotyków stosowanych obecnie na świecie.
PasożytnictwoEdit
Gdy mrówki są na zewnątrz zbierając liście, są narażone na atak niektórych gatunków muchówek z rodzaju Phorid, parazytoidów, które składają jaja w szczelinach głów mrówek robotnic. Często minimalna mrówka siada na mrówce robotnicy i odpiera atak.
Podczas uprawy może również rosnąć niewłaściwy rodzaj grzyba. Escovopsis, bardzo zjadliwy grzyb, ma potencjał do zniszczenia ogrodu mrówek, ponieważ jest przenoszony poziomo. Escovopsis został wyhodowany podczas zakładania kolonii w 6,6% kolonii. Jednak w koloniach jedno- i dwuletnich, prawie 60% miało Escovopsis rosnący w ogrodzie grzybowym.
Niemniej jednak mrówki drążące liście posiadają wiele mechanizmów adaptacyjnych do rozpoznawania i kontrolowania infekcji Escovopsis i innych mikroorganizmów. Najczęstsze znane zachowania polegają na zmniejszaniu przez robotnice liczby zarodników grzybów poprzez pielęgnację lub usunięcie zainfekowanego fragmentu ogrodu grzybowego i wyrzucenie go na śmietnik (określane jako pielenie).