Nietolerancja laktozy: częsta dolegliwość żołądkowo-jelitowa

Nietolerancja laktozy jest częstą dolegliwością żołądkowo-jelitową u dorosłych. Chociaż początkowo uważana była za „zaburzenie”, obecnie większość uważa ją za normalną. Oznacza to, że normalni dorośli tracą zdolność trawienia laktozy. W rzeczywistości jest to wariant genetyczny, który pozwala dorosłym kontynuować produkcję laktazy, enzymu, który rozkłada laktozę. Jeśli laktoza nie jest rozkładana, pojawiają się typowe objawy wzdęcia, skurcze, biegunka i gazy.

Czy istnieje zatem powód, dla którego wariant genetyczny pozwalający na utrzymywanie się laktazy byłby przydatny? We wczesnym okresie życia człowieka, nie było żadnego wykorzystania enzymu poza okresem niemowlęcym. Wcześni zbieracze łowców nie mieli mleka w swojej diecie. Wraz z pojawieniem się rolnictwa i udomowieniem zwierząt, mleko i produkty mleczne zostały wprowadzone do diety. Oczywiście, byłoby to korzystne tylko dla tych, którzy są w stanie rozłożyć laktozę w mleku. Badania nad trwałością laktazy przyniosły kilka naprawdę zdumiewających odkryć. Po pierwsze, istnieje kilka mutacji, które odpowiadają za tę zdolność, które rozwinęły się w różnych populacjach na całym świecie. Istnieją co najmniej 4 mutacje genów, które zostały znalezione w geograficznie różnych populacjach, które pozwalają na utrzymywanie się laktazy. Po drugie, jest to bardzo niedawna adaptacja. Badania DNA neolitycznych osobników, którzy żyli około 4000 do 5000 lat temu, wykazały bardzo niską częstość występowania tej mutacji. To silnie sugeruje, że był silny nacisk ewolucyjny z tych z genem przetrwania do reprodukcji na znacznie wyższe stawki. Na przykład neolityczne DNA ze Szwecji wykazało, że 95% badanych nie toleruje laktozy, podczas gdy współczesna populacja szwedzka ma tylko 25% osób z tym genem. Obszary o cieplejszym klimacie, takie jak okolice Morza Śródziemnego i Afryka, mają znacznie wyższe wskaźniki nietolerancji laktozy, przypuszczalnie dlatego, że była tam większa dostępność różnych źródeł pożywienia, a więc mniejsza presja ewolucyjna na rozprzestrzenianie się tego genu. Izolowane populacje, takie jak australijscy Aborygeni, Japończycy i rdzenni Amerykanie również mają niezwykle wysokie wskaźniki nietolerancji laktozy.

Jest to tylko jeden z wielu fascynujących przykładów tego, jak nasze ciała współdziałają z żywnością i jak szybka ewolucja może nastąpić.

– GB Vogelsang, M.D.