Pastor John Gray’s No Good, Very Bad Year
Podczas sylwestrowych nabożeństw w The Relentless Church w Greenville, Południowej Karolinie, pastor John Gray rozpoczął rok 2020 przyznając: „Nie powinniśmy nawet być tutaj w tej chwili.” Choć pastor nie rozwodził się nad planami swojego megakościoła, jak się spodziewano, wydawał się zdeterminowany, by chronić swoją kongregację przed „ludźmi, którzy chcą zobaczyć, jak ten kościół umiera.”
Gray, który jest również pastorem stowarzyszonym w Lakewood Church Joela Osteena w Houston, założył Relentless w 2018 roku. Od tego czasu jego krajowy profil wzrósł, ale rozgłos nie zawsze był przychylny. Gray spotkał się z krytyką za wystawne wydatki, odniósł się do plotek o niewierności małżeńskiej, a teraz jest uwikłany w dwa pozwy – jeden z nich obejmuje możliwą eksmisję dla Relentless. W zeszłym tygodniu Oprah Winfrey Network odwołała program telewizyjny pastora, The Book of John Gray.
Styl życia pastora Johna Graya znalazł się pod ostrzałem
Dla Graya i jego żony, Aventer, która również jest pastorem w Relentless, kontrowersje zaczęły się wkrótce po przeprowadzce do Południowej Karoliny. Kościół Relentless podobno wydał 1,8 miliona dolarów na dom dla Grayów. Kościół wkrótce stanął w obliczu problemów finansowych i zwolnień, powodując, że Gray poprosił kongregację o 250 000 dolarów na wymianę dachu sanktuarium.
W grudniu 2018 roku Gray zrobił nagłówki, kiedy dał swojej żonie 200 000 $ Lamborghini Urus jako prezent rocznicowy i opublikował jej reakcję w mediach społecznościowych. W obliczu backlashu, Gray bronił zakupu. „Ani grosz, ani grosz z tego kościoła, Relentless Church, nie poszedł na prezent, który dałem mojej żonie” – powiedział w nagraniu zamieszczonym w sieci. Zakup był możliwy, dodał, ze względu na „zasoby”, które otrzymał dzięki swoim książkom i programowi telewizyjnemu.
„Stworzyłem i byłem cierpliwy przez całe moje życie dla tej chwili”, powiedział wtedy Gray. „Mam czekać aż będę miał 70 lat, żeby żyć swoim najlepszym życiem? A moim najlepszym życiem jest uszczęśliwianie mojej żony.”
Gray kontynuował: „To nie był pastor, który kupił samochód; to był mąż, który kupił samochód. Pobierz to w swoim duchu. Jestem przede wszystkim mężem. Nie mylcie tego, co robię, z tym, kim jestem. To, co robię, to pastorowanie Bożego ludu. A ja jestem mężem i ojcem. I zrobię wszystko, by ich uhonorować. I nie będę nikogo prosił o pozwolenie, aby to zrobić. Żaden mężczyzna nie powinien.”
Aventer Gray broniła swojego męża, publikując post na mediach społecznościowych, „Nie widzę nikogo, kto krzyczałby o tym, jak koszykarze jeżdżą tym, co robią, podczas gdy ty płacisz $$, żeby zobaczyć, jak grają.” Przed zakupem żonie samochodu z wyższej półki, John Gray przyznał się do „emocjonalnego romansu”- ale zaprzeczył pogłoskom o ojcostwie dziecka poza małżeństwem.
Podczas wrzawy wokół Lamborghini, felietonistka Washington Post Michelle Singletary napisała, że nie obchodzi ją, co John Gray robi ze swoimi pieniędzmi, ale gani go za przechwałki. „Kiedy piastujesz pewne stanowiska, jak na przykład pastora, powinieneś wykazać się powściągliwością w pokazywaniu swojego bogactwa” – pisze. „Optyka rocznicowego prezentu była błędem. Oderwał on uwagę od jego pracy duszpasterskiej i skupił ją na jego bogactwie materialnym”. Rada Singletary’ego dla Graya? „Żyj swoim najlepszym życiem, nie musząc pokazywać światu, jak bogaty jesteś.”
W kwietniu 2019 roku pastor Jomo Johnson namawiał Johna Graya do przyjęcia minimalizmu i podjęcia #TheJesusChallenge. Gray również został przedstawiony na stronie PreachersNSneakers Instagram, która pokazuje przywódców kościelnych przyodzianych w drogie ubrania.
The Grays są często widziane z celebrytami, pro sportowcami i rozrywkowymi. W zeszłym tygodniu Aventer Gray zamieścił zdjęcia z wakacji na jachcie.
Amid Controversy, Relentless Is Also Known for Generosity
Negatywna prasa zebrała żniwo na Johnie Grayu, który przyznał pod koniec 2018 roku, że walczył z myślami samobójczymi i był na skraju rozwodu. „Chciałem to zakończyć” – powiedział. Na konferencji pastoralnej w styczniu 2019 r. biskup T.D. Jakes modlił się nad Grayem, mówiąc: „Nie możesz się wycofać”. Jakes dodał: „Jesteś obdarzony; jesteś namaszczony. Zawsze byłeś utalentowany, ponieważ zostałeś złamany. (…) I Bóg cię dotyka. Używa tego, aby cię dotknąć. Zamierza zrobić z ciebie człowieka.”
Mimo całej krytyki i zamieszania, Gray i Relentless Church mają również reputację kościoła pomagającego innym finansowo. Tuż przed Bożym Narodzeniem kościół przekazał ponad 30 000 dolarów kongregantom, pracownikom i stałym gościom, którzy znaleźli się w trudnej sytuacji. Wdzięczni odbiorcy zostali poinformowani, że kościół zadbał o zaspokojenie takich potrzeb jak rachunki za prąd, wydatki na leczenie, czynsz, a nawet samochód. W przeszłości Gray zapraszał wiernych w potrzebie do wzięcia pieniędzy z talerza ofiarnego.