PCT 101: Podstawy dokonywania międzynarodowych zgłoszeń patentowych

Układ o Współpracy Patentowej, lub PCT, jak się go zwykle określa, powstał w 1970 roku. Jest on otwarty dla państw będących stronami Konwencji paryskiej o ochronie własności przemysłowej (1883). Traktat, który jak każdy inny traktat, jest umową prawną zawartą między różnymi krajami. Celem PCT jest usprawnienie początkowego procesu dokonywania zgłoszeń, dzięki czemu dokonywanie zgłoszeń patentowych w wielu krajach staje się łatwiejsze i początkowo tańsze. Dokonując zgłoszenia za pośrednictwem PCT, można rozpocząć drogę do uzyskania ochrony patentowej dla wynalazku jednocześnie w każdym kraju będącym członkiem Traktatu. Osiąga się to poprzez dokonanie „międzynarodowego zgłoszenia patentowego”. W istocie, termin PCT jest w dużej mierze synonimem terminu „międzynarodowe zgłoszenie patentowe”. Dlatego czasami można usłyszeć, że mówi się o dokonaniu międzynarodowego zgłoszenia patentowego lub zgłoszenia PCT.

Międzynarodowego zgłoszenia patentowego może dokonać każdy, kto jest obywatelem lub rezydentem kraju członkowskiego. Krajami Członkowskimi, zwanymi również czasami Umawiającymi się Państwami, są po prostu te kraje, które są członkami Traktatu międzynarodowego. W języku PCT, który czasami może wydawać się językiem odrębnym, kraje, które ratyfikowały Układ o współpracy patentowej, są określane mianem krajów członkowskich lub Umawiających się Państw.

Proces międzynarodowego zgłoszenia patentowego

Urok procesu PCT polega na tym, że umożliwia on zgłaszającym patenty dokonanie pojedynczego zgłoszenia patentowego i traktowanie tego pojedynczego, jednolitego zgłoszenia patentowego jako pierwszego zgłoszenia patentowego w dowolnym kraju członkowskim. Takie pojedyncze, jednolite zgłoszenie patentowe jest określane mianem zgłoszenia międzynarodowego. Dokonanie międzynarodowego zgłoszenia patentowego w celu rozpoczęcia procesu patentowego może być często mądrym posunięciem, jeśli rozważa się zabezpieczenie praw patentowych w wielu krajach. Ważne jest jednak, by zrozumieć, iż uzyskanie międzynarodowej ochrony patentowej nie jest tanie. Po pierwsze, warto chyba wyjaśnić, że nie ma czegoś takiego jak patent międzynarodowy, co jest jedną z rzeczy, które sprawiają, że ochrona międzynarodowa jest dość kosztowna. Ostatecznie, jeśli chcemy uzyskać patent w danym kraju, nasze międzynarodowe zgłoszenie patentowe będzie musiało w jakiś sposób dojrzeć do jakiegoś rodzaju zgłoszenia patentowego w każdym kraju, w którym chcemy uzyskać patent. Może się to do pewnego stopnia zmienić w nadchodzących miesiącach wraz z wielce oczekiwanym jednolitym patentem w Europie, ale na razie patenty są nadal przyznawane w każdym kraju indywidualnie.

Uzyskanie patentu w trybie PCT można osiągnąć poprzez przystąpienie do tzw. etapu krajowego w krajach, w których chce się uzyskać patent, lub można dokonać zgłoszenia patentowego zastrzegającego korzyści z międzynarodowego zgłoszenia patentowego bezpośrednio w danym kraju w ciągu 12 miesięcy od dokonania międzynarodowego zgłoszenia patentowego.

Uzyskanie ochrony patentowej w każdym kraju jest konieczne, ponieważ poszczególne kraje wydają patenty. Procedura międzynarodowa jest po prostu wygodnym, jednolitym procesem, który umożliwia zgłaszającym rozpoczęcie drogi do uzyskania ochrony patentowej w dowolnej liczbie jurysdykcji bez konieczności dokonywania unikalnego zgłoszenia w wielu krajach.

Procedura PCT składa się z dwóch głównych faz. Jak już wspomniano, pierwsza faza rozpoczyna się od dokonania zgłoszenia międzynarodowego. W drugiej fazie zgłoszenie międzynarodowe trafia do dowolnej liczby krajów i jest oceniane zgodnie z prawem patentowym obowiązującym w każdym kraju, w którym chce się uzyskać patent. W związku z tym mówi się, że w procedurze PCT występuje faza międzynarodowa i faza krajowa.

Co to jest Urząd Przyjmujący?

Zgłoszenie międzynarodowe musi zostać złożone w uprawnionym Urzędzie Przyjmującym. Urząd Przyjmujący funkcjonuje jako organizacja dokonująca zgłoszeń międzynarodowych i dokonująca przeglądu formalności. Wciąż jednak nasuwa się pytanie: Czym jest Urząd Przyjmujący?

Urzędy Patentowe krajów, które są członkami PCT, są nazywane Urzędami Przyjmującymi. Międzynarodowego zgłoszenia patentowego nie można po prostu złożyć w dowolnym Urzędzie Patentowym, ale raczej należy je złożyć w odpowiednim Urzędzie Przyjmującym. Jeśli jest kilku zgłaszających, z których nie wszyscy są obywatelami i/lub rezydentami tego samego kraju, każdy Urząd przyjmujący, w którym przynajmniej jeden ze zgłaszających jest rezydentem lub obywatelem, jest uprawniony do przyjęcia zgłoszenia międzynarodowego dokonanego przez tych zgłaszających. Alternatywnie, zgłoszenie międzynarodowe może być dokonane w Biurze Międzynarodowym jako Urzędzie Przyjmującym. W Stanach Zjednoczonych Urząd Patentów i Znaków Towarowych USA działa jako Urząd Przyjmujący dla rezydentów i obywateli Stanów Zjednoczonych, ale Biuro Międzynarodowe Światowej Organizacji Własności Intelektualnej może również działać jako Urząd Przyjmujący dla rezydentów i obywateli Stanów Zjednoczonych.

W Stanach Zjednoczonych wynalazcy muszą wiedzieć, że jeśli zgłoszenie międzynarodowe jest dokonywane w Urzędzie Patentów i Znaków Towarowych USA, to nie jest to Urząd Przyjmujący. Wynalazcy muszą wiedzieć, że jeśli wynalazek został opracowany w Stanach Zjednoczonych, przed dokonaniem zgłoszenia patentowego poza terytorium USA konieczne będzie uzyskanie zagranicznej licencji na zgłoszenie. Dokonując zgłoszenia patentowego w Urzędzie Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych, w sposób dorozumiany wnioskuje się o zagraniczną licencję na zgłoszenie i zazwyczaj jest ona automatycznie przyznawana na podstawie pokwitowania zgłoszenia otrzymywanego z USPTO. Jeśli w tym czasie nie otrzymamy licencji na zgłoszenia zagraniczne, prawdopodobnie osoby w Pentagonie przeglądają zgłoszenie w celu ustalenia, czy nie podnosi ono kwestii bezpieczeństwa narodowego, uzasadniającej nałożenie nakazu zachowania tajemnicy. Zarządzenia o zachowaniu tajemnicy są dość rzadkie, ale nie można złożyć wniosku za granicą bez zagranicznego zezwolenia na składanie wniosków. Jeśli nie zostanie ono przyznane w sposób wyraźny, uzyskuje się je z mocy prawa po upływie 6 miesięcy. Zatem, jeśli zostanie nałożony nakaz zachowania tajemnicy, nastąpi to w ciągu 6 miesięcy od dokonania zgłoszenia.

Zasada jest taka, że licencja na dokonywanie zgłoszeń zagranicznych nie jest wymagana do dokonania zgłoszenia międzynarodowego w Urzędzie Odbiorczym Stanów Zjednoczonych, ale może być wymagana zanim zgłaszający lub Urząd Odbiorczy Stanów Zjednoczonych przekaże kopię zgłoszenia międzynarodowego do zagranicznego urzędu patentowego, Biura Międzynarodowego lub innego zagranicznego organu. Jak zatem można dokonać zgłoszenia bezpośrednio w Biurze Międzynarodowym jako Urzędzie Przyjmującym? Jeśli w Stanach Zjednoczonych nie dokonano odpowiedniego zgłoszenia krajowego lub międzynarodowego i chcesz skorzystać z Biura Międzynarodowego jako Urzędu Przyjmującego, a wynalazek został stworzony w Stanach Zjednoczonych, musisz złożyć wniosek o licencję na dokonywanie zgłoszeń zagranicznych na mocy 37 C.F.R. 5.13. Petycja o licencję powinna mieć formę listu i musi zawierać opłatę, adres składającego petycję oraz pełne instrukcje dotyczące dostarczenia wnioskowanej licencji, jeśli ma być ona dostarczona do innej osoby niż składający petycję, a także musi być do niej dołączona czytelna kopia materiału, na który ma być udzielona licencja.

Dlaczego więc procedura PCT jest tak popularna?

Poza tym, że jest tańsza w porównaniu do składania wniosków w każdym kraju członkowskim, co byłoby niewyobrażalnie drogie, masz do 30 miesięcy na faktyczne podjęcie decyzji, w których krajach chcesz otrzymać patent. Terminy PCT są związane z początkową datą pierwszeństwa zgłoszenia, a nie koniecznie z datą dokonania międzynarodowego zgłoszenia patentowego. Załóżmy jednak, że Twoje międzynarodowe zgłoszenie patentowe jest pierwszym, które składasz i nie korzysta ono z pierwszeństwa z wcześniejszego zgłoszenia patentowego. W takim przypadku mamy 30 miesięcy od daty dokonania międzynarodowego zgłoszenia patentowego na podjęcie decyzji, w których krajach chcemy uzyskać patent. Innymi słowy, masz 30 miesięcy na wejście na scenę krajową w krajach, w których chcesz uzyskać patent. Na przykład, jeśli dokonalibyśmy zgłoszenia najpierw w Stanach Zjednoczonych, moglibyśmy dokonać zgłoszenia międzynarodowego zastrzegając sobie korzyści wynikające z wcześniej dokonanego zgłoszenia w USA przez okres do 12 miesięcy. Jeśli więc dokonali Państwo zgłoszenia w Stanach Zjednoczonych w dniu 3 listopada 2011 r. i złożyli zgłoszenie PCT w dniu 3 listopada 2012 r. lub wcześniej, musieliby Państwo podjąć decyzje dotyczące etapu krajowego w ciągu 30 miesięcy od pierwszego zgłoszenia w Stanach Zjednoczonych, czyli do dnia 3 maja 2014 r. lub wcześniej. Pod tym względem PCT jest korzystniejsze, zwłaszcza gdy nie wiadomo, czy ostatecznie będzie się chciało lub potrzebowało szerokiej ochrony międzynarodowej. Decyzję można podjąć później, gdy wynalazek i rynek już się rozwiną i dojrzeją.

Ogólnie mówi się, że jeśli wiadomo, gdzie będzie się chciało uzyskać patent, taniej i szybciej jest złożyć wniosek bezpośrednio w tych krajach. Jest to z pewnością szybsze, ponieważ nie spędza się czasu w fazie międzynarodowej i przechodzi bezpośrednio do kolejki do rozpatrzenia. Jest to również tańsze, ponieważ nie wydaje się pieniędzy na fazę międzynarodową. Ponadto, mimo że początkowa opłata za zgłoszenie międzynarodowe jest wyższa niż opłata za zgłoszenie w każdym kraju, nie jest to również wygórowana kwota. Tak więc, jeśli wiesz, gdzie chcesz uzyskać patent, możesz odciąć się od opłaty za zgłoszenie międzynarodowe i opłat za fazę międzynarodową. Oczywiście, nie otrzymujesz korzyści z rozpoczęcia drogi do zabezpieczenia praw na całym świecie.

Trudno jest naprawdę udzielić ogólnej porady na temat tego, kiedy proces PCT jest najlepszy. Prawdopodobnie można powiedzieć, że procedura PCT jest najbardziej popularna i najlepiej nadaje się dla dużych międzynarodowych korporacji, które rutynowo poszukują patentów w wielu jurysdykcjach, takich jak na przykład firmy farmaceutyczne. Procedura PCT jest również prawdopodobnie korzystna, kiedy istnieje wyraźna potrzeba globalna i prawdopodobne rynki istnieją na całym świecie. Procedura PCT jest prawdopodobnie poza zasięgiem i niepotrzebna dla niezależnych wynalazców we wszystkich, poza najrzadszymi, przypadkach. Dodatkowo, ponieważ patent amerykański daje możliwość zapobiegania importowi do Stanów Zjednoczonych, jeśli Stany Zjednoczone są głównym rynkiem zbytu, naprawdę nie jest potrzebny patent za granicą, gdzie produkt będzie wytwarzany. Oczywiście, jeśli rozważasz złożenie wniosku patentowego, zawsze wskazane jest porozmawiać z rzecznikiem patentowym, by uzyskać indywidualną poradę na temat strategii składania wniosków.

Wniosek

Jest wiele do napisania i wyjaśnienia na temat procesu PCT. To zaledwie dotyka wierzchołka ogromnej góry lodowej. Więcej informacji na temat PCT można znaleźć na stronie:

Więcej informacji na temat Międzynarodowego Procesu Patentowego można znaleźć na stronie:

• Otrzymywanie praw patentowych na całym świecie (IPWatchdog.com)
• Patent Advantage: Laying the Groundwork for International Rights (IPWatchdog.com)
• PCT Resources from the World Intellectual Property Organization
• PCT Legal Administration from the USPTO
• Chapter 1800 of the MPEP, titled Patent Cooperation Treaty
• Patent Cooperation Treaty Article Archive on IPWatchdog.com

Jeśli jesteś zainteresowany dokonaniem międzynarodowego zgłoszenia patentowego w Stanach Zjednoczonych lub wejściem na scenę krajową w Stanach Zjednoczonych w oparciu o wcześniej dokonane międzynarodowe zgłoszenie patentowe,