Pioneer Flour Mills

C. H. Guenther and Son, Incorporated, prowadząca działalność pod nazwą Pioneer Flour Mills, produkuje mieszanki piekarnicze przeznaczone na rynek detaliczny w dwudziestu dwóch stanach na południu i południowym zachodzie oraz dla firm świadczących usługi gastronomiczne, które zaopatrują hotele, restauracje i inne instytucje publiczne w całym kraju. Firma sprzedaje również mieszanki dla smakoszy na herbatniki, sosy, muffiny i naleśniki pod nazwą handlową San Antonio River Mill Store na rynek prezentów wysyłanych pocztą bezpośrednią i hurtowo do sklepów specjalistycznych oraz mrożone produkty piekarnicze z filii Pioneer Frozen Foods w Duncanville (niedaleko Dallas) w całych Stanach Zjednoczonych. W latach 90. firma zatrudniała ponad 600 pracowników. White Lily Foods Company z Knoxville w stanie Tennessee, producent mąki, mączki kukurydzianej i mieszanek do pieczenia, stał się w 1995 roku spółką zależną będącą w całości jej własnością.

Firma została założona w 1851 roku dziewięć mil na zachód od Fredericksburga nad brzegiem Live Oak Creek przez Carla Hilmara Guenthera, młynarza, który został przyjęty do cechu mistrzów młynarskich w Europie w 1844 roku. W 1859 roku Guenther zakupił teren pod budowę młyna w sąsiedztwie King William Historic District nad brzegiem rzeki San Antonio, który od tamtej pory jest siedzibą Pioneera. Guenther przeniósł się do Stanów Zjednoczonych z Weissenfels w Saksonii w 1848 roku i przez trzy lata podróżował po kraju w poszukiwaniu miejsca do osiedlenia się. W 1851 roku przypłynął do Indianola w Teksasie, a następnie udał się do San Antonio i dalej do Fredericksburga, gdzie uderzył go brak możliwości mielenia zbóż (pszenicy, kukurydzy i żyta) uprawianych w tym rejonie. Po tym, jak jego pierwszy młyn został zniszczony przez powódź na kilka dni przed ukończeniem budowy, Guenther zbudował drugi młyn, który prosperował przez następne osiem lat, co pozwoliło mu rozważyć rozbudowę. Ze względu na sporadyczne powodzie i susze wzdłuż rzeki Live Oak, a także rozwój San Antonio, Guenther postanowił zbudować swój kolejny młyn na działce położonej milę na południe od tego miasta. Nie mogąc zbudować młyna samodzielnie, Guenther zwrócił się do grupy alzackich imigrantów, którzy zaczęli uprawiać ziemię na południowy zachód od San Antonio w Castro’s Colony (obecnie Castroville). W zamian za pracę przy frezowaniu przekonał ich do pomocy przy kopaniu kanału i budowie budynków niezbędnych do rozpoczęcia produkcji. Początkowo młyn stał się miejscem spotkań dla członków niemieckiej społeczności. Guenther był aktywnym uczestnikiem, pomógł w założeniu klubu i wybudowaniu domu klubowego, czyli Vereins-Haus, a później zatrudnił wielu niemieckich pracowników. Młyn wykorzystywał zboże uprawiane w San Antonio i okolicach do roku 1876, kiedy to przybycie kolei połączyło miasto z obszarami upraw zboża na Środkowym Zachodzie. Guenther założył również fabrykę lodu znaną jako Southern Ice Company, która w końcu stała się częścią Southern-Henke Ice Company.

W 1898 roku firma młynarska została zarejestrowana pod nazwą C. H. Guenther and Son, Incorporated, używając nazwy handlowej Pioneer Flour Mills. W 1902 roku Guenther przeszedł na emeryturę, a kontrolę nad młynem przejął jego najmłodszy syn Erhard, który prowadził go do 1945 roku. W 1953 roku młyn wprowadził na rynek swój pierwszy gotowy produkt piekarniczy, a w tym czasie ukończono budowę nowego zakładu produkującego gotowe mieszanki. W sąsiedztwie głównego zakładu w San Antonio znajduje się oryginalny dom rodziny Guentherów, zbudowany w 1860 roku, który jest otwarty dla zwiedzających. W odrestaurowanym domu znajduje się River Mill Store, sale konferencyjne, muzeum i restauracja. Firma jest nadal kontrolowana przez potomków Guenthera, a osiem z dziesięciu miejsc w zarządzie należy do członków rodziny.