Moinhos de Farinha Pioneira

C. H. Guenther and Son, Incorporated, fazendo negócios como Pioneer Flour Mills, produz produtos de panificação para o mercado retalhista em vinte e dois estados no Sul e Sudoeste e para empresas de serviços alimentares que fornecem hotéis, restaurantes, e outras instituições públicas em todo o país. A empresa também comercializa misturas gourmet para biscoitos, molhos, muffins e panquecas sob o seu nome comercial San Antonio River Mill Store para o mercado de presentes por correio directo e por grosso para lojas especializadas e produtos cozinhados congelados da sua filial Pioneer Frozen Foods em Duncanville (perto de Dallas) em todos os Estados Unidos. Nos anos 90, a empresa empregava mais de 600 trabalhadores. A White Lily Foods Company de Knoxville, Tennessee, um produtor de farinha, farinha de milho e misturas para panificação, tornou-se uma subsidiária integral em 1995.

A empresa foi fundada em 1851 a nove milhas a oeste de Fredericksburg nas margens de Live Oak Creek por Carl Hilmar Guenther, um millwright que tinha sido aceite na guilda de mestres millwrights na Europa em 1844. Em 1859 Guenther comprou um local de moagem adjacente ao Distrito Histórico do Rei Guilherme nas margens do rio San Antonio, que tem sido desde então a sede da Pioneer. Guenther mudou-se para os Estados Unidos de Weissenfels, Saxónia, em 1848, e viajou pelo país durante três anos à procura de um local para se estabelecer. Em 1851 navegou para Indianola, Texas, e viajou para San Antonio e para Fredericksburg, onde foi atingido pela falta de instalações para moer grãos (trigo, milho e centeio) cultivados na área. Depois do seu primeiro moinho ter sido destruído por inundações dias antes da sua conclusão, Guenther construiu um segundo moinho que prosperou durante os oito anos seguintes, permitindo-lhe considerar a expansão. Devido a inundações e secas ocasionais ao longo do Carvalho Vivo, bem como ao crescimento de San Antonio, ele decidiu construir o seu próximo moinho numa faixa de terreno a um quilómetro a sul dessa cidade. Incapaz de construir um moinho sozinho, Guenther voltou-se para um grupo de imigrantes alsacianos que tinham começado a cultivar terras a sudoeste de San Antonio na colónia de Castro (agora conhecida como Castroville). Trocando a moagem por mão-de-obra, convenceu-os a ajudar a cavar um canal e a construir os edifícios necessários para iniciar a produção. Inicialmente, o moinho tornou-se um ponto de encontro para os membros da comunidade alemã. Guenther foi um participante activo, ajudando a formar um clube e a construir um clubhouse, ou Vereins-Haus, e mais tarde empregando muitos trabalhadores alemães. O moinho funcionou com cereais cultivados em San Antonio e arredores até 1876, quando a chegada dos caminhos-de-ferro ligou pela primeira vez a cidade às zonas de cultivo de cereais do Midwest. Guenther também estabeleceu uma fábrica de gelo conhecida como Southern Ice Company, que acabou por fazer parte da Southern-Henke Ice Company.

Em 1898 o negócio da moagem foi incorporado sob o nome de C. H. Guenther and Son, Incorporated, utilizando o nome comercial Pioneer Flour Mills. Em 1902 Guenther retirou-se do moinho e entregou o seu controlo ao seu filho mais novo, Erhard, que dirigiu o moinho até 1945. O moinho introduziu o seu primeiro produto de panificação pré-misturado em 1953, altura em que foi concluída uma nova fábrica para o fabrico de misturas preparadas. Adjacente à fábrica principal em San Antonio, a casa original da família Guenther, construída em 1860, está aberta ao público. A casa restaurada contém a loja River Mill Store, salas de conferência, um museu e um restaurante. A empresa é ainda controlada pelos descendentes de Guenther, com oito dos seus dez lugares de direcção pertencentes a membros da família.