Słynny Pirat: Calico Rackham Jack

Kapitan Anny i Marry

Calico Jack był jednym z najbardziej wyjątkowych piratów, jacy kiedykolwiek pływali po Karaibach w szczytowym okresie Złotego Wieku Piractwa. Nie był wielkim wojownikiem i nigdy nie udało mu się zdobyć niesamowitego bogactwa, ale współczesna opinia publiczna pamięta go bardziej niż wiele innych prawdziwych legend pirackich.

John „Jack” Rackham (ur. 26 grudnia 1682, zm. 18 listopada 1720) nie zdołał w swojej krótkiej karierze karaibskiego pirata, gdzie zyskał przydomek „Calico Jack”, zgromadzić niewiarygodnego bogactwa ani szacunku, jaki udało się zdobyć wielu innym piratom, ale jego związki z innymi piratami i jego wyjątkowy pirat, który miał dwie kobiety załogi piratów udało się zrobić go jednym z najlepiej zapamiętanych piratów wszech czasów. Nie był uważany za wielkiego wojownika czy zaciekłego taktyka morskiego, ale jego przebiegły umysł i skłonność do używania backstabbingu i polityki w celu osiągnięcia swoich celów uczyniły go jednym z najbardziej wyjątkowych piratów na morzach Karaibów.

Publikacje pisemne po jego śmierci w znacznym stopniu przyczyniły się do wzrostu jego sławy, a ostateczne powstanie ruchu, który romantyzował pirackie życie, umożliwiło wzrost mitu Calico Jacka. Inny ważny wpływ, że Calico Jack miał na współczesny wizerunek piratów jest jego Jolly Rogers flagi. Podczas gdy większość załóg pirackich używała projektów, które przedstawiały pełne ludzkie szkielety używające jakiejś broni, Calico Jack wypromował ikoniczny projekt pirackiej flagi, który dziś jest synonimem piractwa morskiego – czarną flagę z białą ludzką czaszką i dwoma białymi skrzyżowanymi mieczami pod nią.

Kapitan Rackham zyskał sławę w szczytowym okresie 'Złotego Wieku Piractwa'

Wczesna historia życia Johna Rackhama niestety nie jest zapisana w historii współczesnej. Wiadomo, że urodził się on w Anglii 26 grudnia 1682 roku i że on (i prawdopodobnie jego rodzina) przeniósł się do Nowego Świata na początku XVIII wieku. Pierwszy historyczny zapis o jego obecności w Nowym Świecie pochodzi z manifestu załogi pirackiego statku „The Ranger” pod dowództwem kapitana Charlesa Vane’a (1680 – 1721), na którym Rackham służył jako kwatermistrz. Kapitan Vane jako jeden z niewielu znanych piratów działał z pirackiego raju i bazy handlowej „New Providence” znajdującej się na Bahamach. Wzrost wpływów Jacka Rackhama nastąpił w 1718 roku po tym, jak kapitan Vane zdecydował się wycofać po tym, jak pod koniec długiego pirackiego rejsu skonfrontował się z dużym francuskim okrętem wojennym, który był co najmniej dwa razy większy od Rangera. Vane był doświadczonym dowódcą morskim w tym czasie, i widział, że atakowanie tak dużej jednostki było niemożliwe dla jego małego statku, który niedawno przeszedł przez kilka pirackich najazdów i potrzebował naprawy i uzupełnienia zapasów.

Wycofanie się spowodowało niezgodę w załodze, z Rackhamem przejmującym inicjatywę w oskarżaniu Vane’a o złe podejmowanie decyzji. Pod koniec dyskusji 15 członków załogi poparło Vane’a w odwrocie, podczas gdy pozostałych 75 argumentowało, że zdobycie francuskiego statku przyniesie im nie tylko duże bogactwa, ale także nową bazę operacyjną, która pozwoli im stać się piracką załogą z jednym z największych i najlepiej wyposażonych statków na Karaibach. W dniu 24 listopada 1718 roku Rackham zwołał głosowanie, w którym Vane został usunięty z funkcji kapitana i okrzyknięty tchórzem. Załoga natychmiast wybrała Johna „Calico Jacka” Rackhama na nowego kapitana The Ranger, podczas gdy Vane’owi i jego zwolennikom pozwolono odejść na małym statku wiozącym zapas żywności i amunicji.

Po awansie na stanowisko kapitana, Calico Jack kontynuował pirackie wypady, które były głównie ukierunkowane na mniejsze statki handlowe i transportujące pasażerów. Podczas jednego z licznych wypadów udało mu się przejąć kontrolę nad kilkoma większymi statkami, ale największa zdobycz, jaką udało mu się wyrwać, pochodziła z ładowni dużego jamajskiego statku Kingston. Walczył i zdobył ten statek zręcznie, ale niestety dla niego, bitwa ta miała miejsce w zasięgu wzroku portu Port Royal, na oczach wszystkich stacjonujących tam urzędników państwowych i kupców. Oburzeni czynami półsławnego pirata, kupcy z tego miasta połączyli się i wyposażyli hiszpański statek polujący na piratów w celu schwytania i ukarania kapitana Calico Jacka. Wydarzenia, które nastąpiły później były kwestionowane przez niektórych historyków, ale ostatecznie kapitanowi Jackowi i jego załodze udało się uniknąć polowania. Według raportu napisanego przez kapitana Charlesa Johnsona w jego książce z 1722 roku „A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates”, John Rackham uniknął hiszpańskiego statku polującego na piratów, korzystając z niskiego przypływu, który uniemożliwił hiszpańskiemu okrętowi wojennemu zbliżenie się do zakotwiczonego pirackiego slupu w pobliżu brzegu Kuby. W nocy, Calico Jack i jego załoga zdołali podpłynąć łodziami do małego slupka zdobytego przez Hiszpanów, który był zakotwiczony w pobliżu okrętu wojennego. Obezwładnili znajdujących się na nim strażników i odpłynęli, a hiszpański okręt wojenny zauważył, że piraci zniknęli dopiero rano, gdy było już za późno, by ich ścigać. Inne relacje z tej opowieści mówią o innych wydarzeniach, w których hiszpańskim prześladowcom udało się wciągnąć w zasadzkę okręt flagowy Calico Jacka – Kingston, który był zakotwiczony w pobliżu Isla de Los Pinos u wybrzeży Kuby. Rackham i większość jego ludzi uniknęła schwytania, ukrywając się na brzegu i czekając, aż pirackie statki łowieckie odpłyną, zabierając ze sobą cały dobytek, w tym wszystkie bogate łupy.

W obliczu tego poważnego niepowodzenia, kapitan Jack, i jego załoga postanowili skorzystać z nowej umowy amnestyjnej oferowanej przez rząd angielski (w szczególności, w tym przypadku, nowy gubernator Bahamów Woodes Rogers), w którym wszyscy piraci mogli nadal żyć jako wolni ludzie, tak długo, jak zrezygnowali z życia piractwa i privateering. Podróżowali do Nassau, gdzie zadowolony ich sprawa do władz, opisując, jak kapitan Charles Vane zmusił ich wszystkich, aby stać się piratami. Gubernator Woodes Rogers przyjął ich prośbę, częściowo dlatego, że został wyznaczony przez wyższe władze do podjęcia poważnych wysiłków w celu rozwiązania problemu piractwa na wodach karaibskich, ale także z powodu silnej nienawiści do Charlesa Vane’a. John Rackham i jego piraci otrzymali Królewskie Ułaskawienie, z zastrzeżeniem, że zostaną skazani na śmierć, jeśli jeszcze kiedykolwiek powrócą do piractwa. Jednak przynęta morza była zbyt silna dla wielu z nich, a John Rackham nie pozostał praworządnym obywatelem zbyt długo.

Sławna Anne Bonny miała krótką, ale godną uwagi karierę piracką na statku Rackhama

Podczas pobytu w Nassau, Rackham stał się niespokojny i znalazł kłopoty przez romans z Anne Bony, żoną marynarza Jamesa Bonny’ego, który również był zatrudniony przez biuro gubernatora Rogersa. Po odkryciu romansu, wściekły James Bonny błagał gubernatora, by ukarał jego żonę chłostą, ale John Rackham interweniował, oferując mu pieniądze, by mógł się z nią legalnie rozwieść. Ponieważ nie znaleziono pokojowego rozwiązania, Rackham i Anne Bonny postanowili unieważnić królewskie ułaskawienie, kradnąc slup z portu i uciekając po raz kolejny do pirackiego życia. Anne Bonny stała się otwarcie częścią pirackiej załogi, przez ukryte wśród członków pirackiej załogi była również Mary Read, inna kobieta pirat, który na początku ukrył jej płeć od innych piratów przez przebranie za człowieka. Kapitan Jack i jego kochanka Anne Bonny.

Powróciwszy ponownie na morze, kapitan Calico Jack i jego załoga rozpoczęli swoje zwykłe działania przeciwko kupcom na całych Karaibach. Calico Jack atakował również kilka mniejszych statków pirackich, nie po to, by przerzedzić konkurencję, ale by zaoferować im możliwość dołączenia do jego załogi. Z coraz większą siłą piratów pod swoją komendą, Calico Jack w ciągu zaledwie dwóch miesięcy zdołał wywołać chaos na Karaibach. Pod koniec 1720 roku, gubernator Bahamów Woodes Rogers wydał oficjalną proklamację, która uznała Rackhama i całą jego załogę za piratów. Łowca piratów Jonathan Barnet natychmiast przystąpił do działania, płynąc w kierunku Jamajki, gdzie według doniesień Rackham zdobył ostatnio kilka małych statków rybackich. W październiku 1720 r. kapitan Jonathan Barnet zlokalizował zakotwiczony u wybrzeży Bry Harbour Bay na Jamajce slup Calico Jacka. Udało mu się zaskoczyć piratów, którzy w tym czasie bawili się i pili po udanej rundzie plądrowania. Raporty mówią, że w walce wręcz, która się wywiązała, załodze piratów przewodziły nie kto inny jak Mary Read i Anne Bonny. Walka ta była jednak krótkotrwała i doprowadziła do pojmania całej załogi Johna Rackhama. Kapitan Jonathan Barnet przetransportował ich wszystkich do Spanish Town na Jamajce, gdzie zostali osądzeni za piractwo i skazani na śmierć przez powieszenie. Kapitan John „Calico Jack” Rackham został stracony 18 listopada 1720 roku w Port Royal. Został powieszony, zabetonowany i wystawiony na widok publiczny na małej wysepce (dziś znanej jako Rackham’s Cay) w pobliżu wejścia do portu w Port Royal, aby służyć jako przykład dla wszystkich piratów na wodach Karaibów. Kapitan Charles Johnson zapisał w swojej książce „A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates” bardzo słynny komentarz, który Anne Bonny powiedziała o Rackhamie: „If he had fought like a Man, he need not have been hang’d like a Dog”.

Jeśli chodzi o resztę jego załogi, wszyscy męscy członkowie zostali powieszeni na śmierć, podczas gdy dwie kobiety Anne Bonny i Mary Reid były przetrzymywane w więzieniu przez kilka tygodni, dopóki ich twierdzenia o ciąży nie zostały zweryfikowane. Raporty mówią, że Mary Read zmarła w kwietniu 1721 roku podczas pobytu w więzieniu, podczas gdy wszystkie zapisy dotyczące Anne Bonny ustały. Jej los pozostaje nieznany do dziś, choć niektórzy twierdzą, że został zwolniony z więzienia, a ona żyła spokojnym życiem na brzegu, aż zmarła ze starości.