Szybkie fakty: króliki i zające Ameryki Północnej
Przeglądaj zdjęcia, ciekawostki o dzikich królikach i zającach, zaadaptowane z naszych postów na Facebooku. Ta strona jest okresowo aktualizowana.
Zając Cottontontail. (Greg Montani / ; PD)
KOTTONTAIL RABBITS, Sylvilagus spp. (około osiem gatunków w USA, 16 w obu Amerykach) są królikami, które większość z nas widzi na naszych podwórkach, z każdym gatunkiem zamieszkującym określony region. Niektórzy ludzie błędnie myślą, że króliki to gryzonie. Króliki należą do rzędu Lagomorpha, do którego należą również zające i sikory. Króliki różnią się od zajęcy tym, że są mniejsze, mają krótsze uszy, rodzą się łyse i ślepe. Zające rodzą się z włosami, otwartymi oczami, a nawet mogą w pewnym stopniu radzić sobie same wkrótce po urodzeniu. Powyżej pokazany jest Zając Appalachski (Sylvilagus obscurus), który bardzo przypomina Zająca Wschodniego i żyje w Appalachach od Pensylwanii do północno-wschodniej Georgii.
Black-tailed Jackrabbit. (Scott Rheam / USFWS; PD)
JACKRABITSBLACK-TAILED, Lepus californicus, to duże zające, ważące do siedmiu funtów (3,2 kg). Mają zasięg w dużej części zachodniej połowie Stanów Zjednoczonych i na południe do Meksyku, preferując pustynne zarośla, prerie, pola uprawne i wydmy. Przenoszą się do miast, gdzie jest odpowiednie siedlisko. Zazwyczaj odpoczywają w płytkich zagłębieniach terenu w ciągu dnia i żerują w nocy. Jak większość zajęcy, mogą związać 20 stóp (6,1 m) do przodu i uruchomić z prędkością 30 + mil na godzinę (48 kph) w zygzakowatym wzorze. Ich dzieci rodzą się z włosami, a ich oczy są otwarte. To jest część tego, co odróżnia zające od królików, które rodzą się bez włosów i ślepy. Co ciekawe, te zające uzyskują prawie całą potrzebną im wilgoć z roślin, które stanowią ich pożywienie, trawiąc je dwukrotnie.
Cottontail. (Matthew S. Crosson / Flickr; cc by 2.0)
Króliki nie zawsze szybko uciekają, gdy się do nich zbliżamy. Nie dzieje się tak dlatego, że są oswojone lub nie boją się ludzi. Zastygają w bezruchu w nadziei, że wtopią się w otoczenie. Jeśli podchodzimy do nich dalej, uciekają jak, no cóż, przestraszony królik! Według niektórych ekspertów, niektóre z nich mogą biegać w krótkich zrywach do 45 mil na godzinę (72 km/h). Króliki mają ogromne, potężne tylne nogi i podnoszą się na palcach, aby biegać.
Królik Cottontail jedzący karmę dla ptaków. (© Carolyn Russell)
Króliki bawełniane mają 17 000 kubków smakowych, w porównaniu z około 8 000 do 10 000 u ludzi. Prawdopodobnie cieszą się intensywnym smakiem, z subtelnościami, których nie jesteśmy w stanie sobie wyobrazić. Być może to właśnie sprawia, że zielenina jest dla nich smaczna, podczas gdy dla niektórych ludzi jest nudna. Tak samo jak lubią swoją zieleninę, króliki jedzą również owoce i cieszą się dobrym bufetem z nasionami ptaków.
Królik Cottontail. (© twildlife / iStock)
Króliki bawełniane nie hibernują; stawiają czoła ekstremalnym warunkom zimowej pogody. Dużym wyzwaniem dla nich jest znalezienie wystarczającej ilości pożywienia i płynnej wody. Zazwyczaj aktywne o zmierzchu i o świcie, zimą częściej wychodzą w ciągu dnia, aby się posilić. Jest to ryzykowne, zwłaszcza gdy jest śnieg, ponieważ kolor ich sierści się wyróżnia. Gniazdują w płytkim zagłębieniu w gęstym poszyciu, ale w mroźne dni mogą szukać starych nor dla schronienia i ciepła.
Pika amerykańska. (Lynette Schimming / Flickr; cc by-nc-sa 2.0)
PIKA AMERYKAŃSKA (PIE-kuh), Ochotona princeps, jest małym ssakiem w tym samym porządku co króliki i zające, ale należącym do innej rodziny. Native do Ameryki Północnej i Eurazji, obejmują one 30 gatunków i są znane z emitowania gwizdanie alarmowe jak nurkować w norach. Lubią chłodne, wilgotne klimaty gór, powyżej linii drzew, ale w pobliżu łąk, gdzie mogą znaleźć rośliny do jedzenia.
Pik amerykański nie toleruje wysokich temperatur i łatwo się przegrzewa. Globalne ocieplenie zmusza je do wyższych wzniesień w ostatnich latach, aby pozostać chłodnym. Jeśli dotrą na szczyt, nie będzie już dla nich miejsca. Oni już przeniósł się z jednej trzeciej ich dawnego zakresu w Oregonie i Nevadzie. USFWS może wkrótce umieścić je na liście gatunków zagrożonych.
Widok siedliska Pika, zrobiony z Flattop Mt., Rocky Mt. Nat’l Park. (Miguel Vieira / Flickr; cc by 2.0)
PIKASAMERYKAŃSKIE żyją na wysokich wysokościach w górach na zachód od Gór Skalistych. Żyją w koloniach i dzwonią do siebie nawzajem, gdy drapieżniki, takie jak łasice, jastrzębie i kojoty są blisko. Nie hibernują i przeżywają zimę jedząc z dużych zapasów suszonych dzikich kwiatów i traw, które zebrali przez całe poprzednie lato.
Zając pygijski. (H. Ulmschneider i R. Dixon, USFWS-Idaho Fish & Game; CC)
PYGMY RABBITS, Brachylagus idahoensis, są najmniejszymi królikami na świecie – mają tylko 9 do 11,5 cala długości i ważą zaledwie jeden funt. Zamieszkują zachód, w gęstych obszarach sagowców z głęboką glebą. Gnieżdżą się w norach i uważa się, że są jednymi z dwóch królików z rodziny Leporidae (do której należą również cottontails), które kopią swoje własne. Ich populacja spada z powodu utraty siedlisk, chowu wsobnego i chorób. Niektóre państwa prowadzą obecnie programy hodowlane w niewoli.
Zając strzebla błotna. (D. Gordon E. Robertson / Wiki; CC by-sa 3.0)
Zające śnieżne, Lepus americanus, są podstawowym pożywieniem rysia kanadyjskiego. Ryś i zając są przykładem tego, jak relacja drapieżnik – ofiara wpływa na populacje gatunków. Z powodów, które nie są do końca jasne, mniej więcej co 10 lat populacja zajęcy znacznie spada. W konsekwencji spada również populacja rysia. Kiedy zając w końcu odbija się od dna, ryś również.