This Petite Cat Is the World’s Deadliest. Mini-series 'Super Cats' Shows You Why

Standing just 8 to 10 inches tall, the African black-footed cat resembles a petite version of your average neighborhood tabby. Ale chociaż ten cętkowany kot jest jednoznacznie uroczy, pod jego uroczym wyglądem kryje się bezwzględny, zręczny zabójca.

Felis nigripes, jak formalnie nazywa się kot czarnołapy, jest w rzeczywistości najmniejszym kotem Afryki. Aby spojrzeć na tę statystykę z pewnej perspektywy, czarnołapy kot, który waży średnio 2,4-4,2 funta, waży około 200 razy mniej niż typowy lew. Mimo to, nie daj się zwieść jego skromnej posturze – gatunek ten jest również najbardziej zabójczy spośród wszystkich kotowatych na świecie, chwytając więcej ofiar w ciągu jednej nocy niż lampart w ciągu sześciu miesięcy.

Jak donosi Live Science’s Mindy Weisberger, umiejętności kota zostały przedstawione w trwającym miniserialu PBS Nature „Super Koty”, który wyeksponował malutkiego drapieżnika w odpowiednio przerażającej odsłonie na Halloween.

Producent Gavin Boyland mówi Weisbergerowi, że filmowcy współpracowali z kuratorem zoo w Kolonii Alexandrem Śliwą, aby zabezpieczyć materiał filmowy nieuchwytnego kota. W przeciwieństwie do dużych kotów, czarnołapy kot ma tendencję do znikania w wysokich trawach afrykańskiej sawanny, co czyni jego wyczyny trudnymi do śledzenia za pomocą kamery. Na szczęście zoo wyposażyło wcześniej kilka południowoafrykańskich kotów w obroże radiowe, dzięki czemu zespół mógł wykryć ich nocne polowania za pomocą zaawansowanej kamery światłoczułej.

Segment skupia się na kotce o imieniu Gyra. Narrator F. Murray Abraham wyjaśnia, że doskonały wzrok i słuch kota sprawia, że „prawie wszystko, co się rusza… staje się potencjalnym posiłkiem.”

W segmencie Gyra początkowo poluje na szarańczę, ale wkrótce porzuca ją na rzecz bardziej wymagającej zdobyczy: myszoskoczka krótkogoniastego. Z wytrzeszczonymi oczami i lekko wygiętymi plecami rzuca się do przodu i atakuje. Ku jej przerażeniu, myszoskoczek ucieka, pozostawiając Gyrę na pozycji obserwacyjnej. Wkrótce jednak jej uszy i oczy rozszerzają się w oczekiwaniu na nowy posiłek. Wracając do ruchu, chowa nogi, schodząc jak najniżej do ziemi, po czym nagle przechodzi w tryb ataku. Kamera odchyla się do tyłu, by ukazać widok umierającego ptaka, którego skrzydła zaciskają się pomiędzy potężnymi szczękami Gyry. Spotyka się ona z kamerą, jej oczy świecą w ciemności.

Według Czerwonej listy gatunków zagrożonych IUCN z 2016 r, kot czarnołapy jest „wrażliwy”, co oznacza, że jest na wysokim poziomie ryzyka zagrożenia w środowisku naturalnym. Obecnie gatunek ten występuje tylko w Botswanie, Namibii i RPA.

Niezwykle, poprzednie badania wykazały, że wskaźnik sukcesu drapieżnictwa kota czarnołapego wynosi 60 procent. Dla porównania, lwom udaje się złapać swoje ofiary tylko w 20 do 25 procentach przypadków.

Luke Hunter, Chief Conservation Officer w skupionej na kotach organizacji Panthera, mówi Weisbergerowi, że czarnołapy kot, który każdej nocy zabija średnio od 10 do 14 gryzoni lub małych ptaków, ma przyspieszony metabolizm, który wymaga od niego polowania niemal bez przerwy.

Aby złapać swoją ofiarę, stworzenia te czerpią z banku trzech różnych technik: „szybkie polowanie”, czyli przedzieranie się przez wysoką trawę i wykurzanie ptaków i gryzoni; „spokojne polowanie”, czyli wytyczanie nory gryzonia i atakowanie go, gdy tylko się pojawi; oraz spowolniona wersja szybkiego polowania, w której koty podkradają się do swoich ofiar.

„Jeśli jesteś gazelą lub antylopą gnu, kot czarnołapy nie jest wcale śmiertelny” – podsumowuje Hunter. „Ale te wskaźniki sukcesu czynią z nich najbardziej śmiercionośnego małego kota na Ziemi.”