Thomas Hobbes (1588-1679)

Thomas Hobbes urodził się w Malmsbury, w Anglii, w 1588 roku. Jak zauważył w swojej autobiografii, „urodził się jako bliźniak niedźwiedzi”, ponieważ jego matka przedwcześnie zaczęła rodzić ze strachu, że hiszpańska Armada zaatakuje Anglię. Chociaż temat strachu i jego wszechogarniającej siły będzie powracał w jego późniejszych pracach, wczesne lata Hobbesa były w dużej mierze wolne od niepokoju. Kształcił się w najlepszych angielskich szkołach pod okiem i patronatem najwybitniejszych szlachciców i intelektualistów.

Hobbes żył w burzliwym okresie angielskiej historii, a jego najbardziej produktywne lata jako filozofa zbiegły się w czasie z politycznymi zawirowaniami i wojną domową. Na początku lat czterdziestych XVI wieku, kiedy stało się jasne, że Parlament zamierza zwrócić się przeciwko królowi Karolowi I, Hobbes uciekł do Francji. Jako oddany monarchista, Hobbes obawiał się prześladowań, gdyby pozostał w Anglii rządzonej przez parlamentarzystów. Pozostał we Francji przez jedenaście lat, w czasie których napisał wiele ze swoich najważniejszych dzieł. Najsłynniejsze dzieło Hobbesa, Lewiatan, zostało opublikowane w 1651 roku, dwa lata po egzekucji Karola I przez zarządców Długiego Parlamentu, przywódców pierwszego niemonarchicznego rządu w historii Anglii. Choć Lewiatan przyniósł mu nowy rozgłos, w momencie publikacji filozofia polityczna Hobbesa była już dobrze znana w kręgach parlamentarnych, gdzie na ogół go szkalowano.

Przez całe życie zawodowe Hobbes był częściej wyszydzany niż sławiony przez współczesnych. W Anglii jego prace były wielokrotnie zakazane, a „antyhobbizm” osiągnął taki szczyt w 1666 roku, że jego książki zostały spalone w jego macierzystej uczelni, Oxfordzie. Z powodu jego materialistycznej filozofii i sprzeciwu wobec Kościoła, Hobbes był często nazywany ateistą, choć nigdy się do tego nie przyznawał.

Hobbes był myślicielem niezwykle indywidualnym. Próbował poprzez swoje pisma wpłynąć na polityczne konflikty swoich czasów, ale udało mu się zrazić do siebie nawet tych, którzy mogliby być skłonni stanąć po jego stronie. W czasie wojny domowej nie zdecydował się na stonowanie retoryki popierającej monarchię absolutystyczną, jak uczyniło to wielu innych królewskich działaczy. W momencie, gdy wszyscy po stronie króla z bólem głosili swoje poparcie dla Kościoła Anglii, on wykrzyczał swój niesmak wobec duchowieństwa. Te niedyskrecje spowodowały, że Hobbes został wykluczony z dworu króla Karola, gdy był prawdopodobnie najbardziej prominentnym rojalistycznym intelektualistą tamtych czasów. Odróżniał się również od swoich rojalistycznych kohort twierdząc, że prawo króla do rządzenia nie pochodzi z boskiego prawa nadanego przez Boga, ale z umowy społecznej zawartej przez lud. To obrazoburcze stanowisko sprawiło, że wielu uważa Hobbesa za jednego z pierwszych „liberalnych” myślicieli politycznych w Europie – pomimo pogardy, jaką dla jego idei żywili filozofowie liberalni, ze względu na autorytarne poglądy Hobbesa.

Filozofia polityczna Hobbesa była zakorzeniona w jego fundamentalnym przekonaniu, że cała filozofia wymaga przewartościowania. Hobbes uważał, że tradycyjna filozofia nigdy nie była w stanie dojść do niepodważalnych wniosków ani zapewnić uniwersalnej prawdy i że ta porażka jest przyczyną nie tylko kontrowersji filozoficznych, ale także niezgody społecznej, a nawet wojen domowych. Hobbes postanowił stworzyć system filozoficzny, który zapewniłby bezpieczną i uzgodnioną podstawę dla wszelkiej wiedzy we wszechświecie. Ta totalizująca filozofia, którą Hobbes rozwijał przez wiele lat, opierała się na materialistycznym poglądzie, że wszystkie zjawiska we wszechświecie są identyfikowalne z fizycznymi właściwościami materii i ruchu. Hobbes odrzucał jednak obserwację przyrody i metodę eksperymentalną jako prawomocne podstawy wiedzy filozoficznej. W tym względzie różnił się od swego bliskiego współczesnego Franciszka Bacona, który również proponował całkowitą reformę filozofii, ale opartą na metodzie eksperymentalnej. Zamiast tego Hobbes zaproponował filozofię czysto dedukcyjną, która opiera swoje wnioski na wcześniej ustalonych, powszechnie uznanych „pierwszych zasadach”. Hobbes dążył do stworzenia filozofii zdolnej wyjaśnić absolutnie wszystko, co dzieje się we wszechświecie, i stworzył oryginalną pracę, która przecięła praktycznie każdą dyscyplinę akademicką. Angażował się w długie intelektualne spory (które często przegrywał) z tak różnymi postaciami jak matematyk John Wallis, filozof René Descartes czy naukowiec Robert Boyle.

Hobbes jest dziś pamiętany przede wszystkim jako teoretyk polityki i miał ogromny wpływ na teorię polityki. Najtrwalsze elementy jego filozofii to ocena roli, jaką władza i strach odgrywają w stosunkach międzyludzkich, oraz jego ujmujący portret człowieka w stanie natury. Filozofowie polityczni i etyczni wszystkich rodzajów musieli zmierzyć się z jego teoriami.

Hobbes pozostał niezwykle płodnym pisarzem do późnej starości, niezrażony powszechną opozycją wobec swojej pracy. Dożył osiemdziesiątego dziewiątego roku życia w czasach, gdy średnia długość życia nie przekraczała czterdziestu lat. Zajęty do końca, w wieku osiemdziesięciu lat Hobbes przygotował nowe angielskie przekłady Iliady i Odysei oraz napisał autobiografię w języku łacińskim. Mimo kontrowersji, jakie wzbudzał, pod koniec życia stał się w Anglii kimś w rodzaju instytucji. Jakkolwiek odrażające lub atrakcyjne mogą być dla czytelników jego poglądy, jego błyskotliwie wyartykułowane teorie są czytane przez ludzi z całego politycznego spektrum. Idee Hobbesa mogą być przyjmowane lub odrzucane, ale nigdy nie są ignorowane.