Western fiction

Przed 1850 rokiemEdit

Poprzednikiem westernu w literaturze amerykańskiej były wcześnie powstałe opowieści o pograniczu. Najsłynniejszą z wczesnych XIX-wiecznych powieści o pograniczu było pięć powieści Jamesa Fenimore’a Coopera składających się na Leatherstocking Tales. Powieści Coopera w dużej mierze osadzone były w ówczesnej amerykańskiej granicy: w Appalachach i na terenach położonych na zachód od nich. Podobnie jak jego powieść The Prairie (1824), większość późniejszych westernów rozgrywała się na zachód od rzeki Mississippi.

Lata 1850-1900Edycja

Westerny jako wyspecjalizowany gatunek miały swój początek w „groszowych straszydłach”, a później w „powieściach groszowych”. Opublikowana w czerwcu 1860 roku Malaeska; Indiańska żona białego myśliwego jest uważana za pierwszą powieść za grosze. Te tanio wydane książki odniosły ogromny sukces i wykorzystały wiele historii, które opowiadano o ludziach gór, banitach, osadnikach i stróżach prawa, którzy oswajali zachodnią granicę. Wiele z tych powieści było fikcyjnymi historiami opartymi na prawdziwych ludziach, takich jak Billy the Kid, Buffalo Bill, Wyatt Earp (który jeszcze wtedy żył), Wild Bill Hickok i Jesse James.

Lata 1900-1930Edit

Do roku 1900, nowe medium, jakim były magazyny pulpowe, pomogły opowiedzieć te przygody mieszkańcom wschodu. Tymczasem nieamerykańscy autorzy, tacy jak Niemiec Karl May, podchwycili ten gatunek, przeszli do pełnej długości powieści i sprawili, że od około 1880 roku stał się on niezwykle popularny i odniósł sukces w Europie kontynentalnej, choć przez ówczesnych krytyków literackich był zazwyczaj odrzucany jako trywialny.

Popularność wzrosła wraz z publikacją powieści Owena Wistera The Virginian (1902), a zwłaszcza Riders of the Purple Sage (1912) Zane’a Greya. Pierwsze opowiadania o Hopalongu Cassidym autorstwa Clarence’a Mulforda ukazały się w 1904 roku, zarówno jako powieści groszowe, jak i w czasopismach pulpowych. Kiedy w latach 20. XX wieku nastąpił gwałtowny wzrost popularności magazynów popularnych, skorzystała na tym fantastyka westernowa (podobnie jak autor Max Brand, który był wybitnym autorem opowiadań westernowych). Czasopisma, które specjalizowały się w westernach, to między innymi „Cowboy Stories”, „Ranch Romances”, „Star Western”, „West” i „Western Story Magazine”. Równoczesna popularność filmów westernowych w latach 20-tych również pomogła gatunkowi.

Lata 40-te-1960-teEdit

W latach 40-tych opublikowano kilka znaczących westernów, w tym The Ox-Bow Incident (1940) Waltera van Tilburga Clarka, The Big Sky (1947) i The Way West (1949) A.B. Guthrie, Jr. oraz Shane (1949) Jacka Schaefera. Wielu innych autorów westernów zyskało poczytność w latach 50-tych, takich jak Ray Hogan, Louis L’Amour i Luke Short.

Gatunek osiągnął szczyt na początku lat 60-tych, głównie dzięki ogromnej liczbie westernów w telewizji. Wypalenie amerykańskiej publiczności na telewizyjnych westernach w późnych latach sześćdziesiątych wydawało się mieć wpływ również na literaturę, a zainteresowanie literaturą zachodnią zaczęło słabnąć.

Western comicsEdit

Westernowskie powieści, filmy i pulpy dały początek zachodnim komiksom, które były bardzo popularne, szczególnie od późnych lat 40. do około 1967 roku, kiedy to komiksy zaczęły zwracać się ku reprintom. Widać to szczególnie na przykładzie Marvel Comics, gdzie westerny zaczęły się około 1948 roku i kwitły aż do 1967, kiedy to jeden z ich flagowych tytułów, Kid Colt Outlaw (1949-1979), przestał mieć nowe historie i wszedł w fazę przedruków. Inne godne uwagi długo działające komiksy westernowe Marvela to Rawhide Kid (1955-1957, 1960-1979) Two-Gun Kid (1948-1962) i Marvel Wild Western (1948-1957).

DC Comics opublikowało długo działające serie All-Star Western (1951-1961) i Western Comics (1948-1961), a Charlton Comics opublikowało Billy the Kid (1957-1983) i Cheyenne Kid (1957-1973). Straight Arrow Magazine Enterprises działał od 1950 do 1956 roku, a Prize Comics' Prize Comics Western działał od 1948 do 1956 roku.

Fawcett Comics opublikował wiele tytułów westernowych, w tym Hopalong Cassidy od 1948 do 1953 roku. Publikowali również komiksy z aktorami znanymi z ról westernowych, w tym Tom Mix Western (1948-1953) i Gabby Hayes Western (1948-1953). Podobnie Dell Comics publikował komiksy z Royem Rogersem od 1948 do 1961 roku, a Magazine Enterprises publikował Charlesa Starretta jako Durango Kida od 1949 do 1955 roku.

Popularny westernowy komiks Red Ryder był publikowany w setkach amerykańskich gazet od 1938 do 1964 roku.

Lata 70. i 80.

W latach 70. twórczość Louisa L’Amoura zaczęła przykuwać uwagę większości czytelników westernów i od tego czasu zdominował on listy czytelników westernów. George G. Gilman również cieszył się kultem przez kilka lat w latach 70-tych i 80-tych. Prace Larry’ego McMurtry’ego i Cormaca McCarthy’ego pozostają godne uwagi. W szczególności Lonesome Dove McMurtry’ego i Blood Meridian McCarthy’ego (obie wydane w 1985 roku) są uznawane za główne arcydzieła zarówno w obrębie gatunku, jak i poza nim. Elmer Kelton, znany głównie z powieści The Good Old Boys i The Time it Never Rained, został uznany przez Western Writers of America za „Najlepszego pisarza westernowego wszech czasów”. Na początku lat 70. Indiana Marilyn Durham napisała dwie popularne powieści westernowe: The Man Who Loved Cat Dancing i Dutch Uncle.

Poczytność westernów jako całości zaczęła spadać w połowie i pod koniec lat 70. Częściowym wyjątkiem była nowość, tak zwany „western dla dorosłych”. Jak ujął to jeden z praktyków: „Co to jest western dla dorosłych? To powieść westernowa, w której jest seks. Zgadza się, kowboj uprawia seks z kobietami. Nowy pomysł? Prawdopodobnie nie, ale do tej pory nie było tego widać w powieściach westernowych (z pewnością nie autorstwa Maxa Branda, Zane’a Greya, Owena Wistera czy Louisa L’Amoura). To, co te książki faktycznie pokazały, to fakt, że mężczyźni i kobiety naprawdę uprawiali seks na Starym Zachodzie. (Kiedy zaczynałem tę serię, pewien mój znajomy, sztywno tradycyjny pisarz westernowski upierał się, że „kobiety nie miały orgazmów na starym zachodzie.”).”

Lata dziewięćdziesiąte i dwutysięczneEdit

Czytelnictwo zachodniej fikcji osiągnęło nowy niski poziom w pierwszej dekadzie dwudziestego pierwszego wieku, a większość księgarń, poza kilkoma zachodnimi stanami, ma w sprzedaży tylko niewielką liczbę książek z gatunku western fiction. Mimo to, co miesiąc ukazuje się kilka serii westernów, takich jak The Trailsman, Slocum, Longarm i The Gunsmith; wszystkie one są „westernami dla dorosłych”. W 2008 roku ukazał się w pełni westernowy magazyn opowiadań Great Western Fiction, wydawany przez Dry River Publishing w Kolorado. Niemniej jednak, magazyn był krótkotrwały i został złożony po zaledwie dwóch numerach.