Whooping crane
Whooping crane (Photo from U.S. Fish and Wildlife Services/Flickr)
Stylowa sylwetka ustawiona na tle horyzontu prerii, żuraw krzykliwy rości sobie prawo do tytułu najwyższego ptaka w Ameryce Północnej. Ten gatunek ptaka powrócił do łask od lat 40. ubiegłego wieku, kiedy to pozostało tylko 21-22 osobników. Obecnie na wolności i w niewoli żyje około 600 żurawi krzykliwych. W 2017 r. w Parku Narodowym Wood Buffalo odnotowano rekordową liczbę 98 gniazd. Wysiłki na rzecz odbudowy obejmowały programy hodowli w niewoli oraz reintrodukcję do środowiska naturalnego, przy czym migrująca populacja Wisconsin-Florida została nauczona, przy użyciu ultralekkich samolotów, migrować. Ptaki te są długowieczne; szacuje się, że na wolności mogą żyć do 30 lat lub dłużej. Jeden ptak w niewoli, wykorzystywany do hodowli, dożył 39 lat.
Jak wygląda?
Żurawie krzykliwe są ptakami o dużej posturze – ich długa szyja, smukłe ciało i długie nogi stawiają je na wysokości około 1,5 metra, a w locie ich rozpiętość skrzydeł może mierzyć ponad 2,1 metra. Dorosłe ptaki mają czerwone, czarne i szare pióra na głowie, które kontrastują z bielą ciała. Niedojrzałe żurawie krzykliwe są białawe i cętkowane brązowawymi piórami. Ich nogi, końce skrzydeł i rachunki są czarne.
(Kliknij na obrazek, aby powiększyć)
Gdzie występuje?
Jedyna samopodtrzymująca się dzika populacja żurawi krzykliwych rozmnaża się na Terytoriach Północno-Zachodnich Kanady i w Parku Narodowym Wood Buffalo w Albercie, a zimuje głównie w Aransas National Wildlife Refuge w Teksasie. W sezonie migracyjnym można je zobaczyć na różnych terenach należących do kanadyjskiej organizacji Nature Conservancy of Canada (NCC), w tym Upper Qu’Appelle, West Parklands i West Boreal Transition Natural Areas w Saskatchewan. Od 1967 r. Canadian Wildlife Service i U.S. Fish and Wildlife Service rozpoczęły programy hodowli w niewoli i reintrodukcji, a od 2017 r. istnieją cztery dzikie populacje liczące łącznie 483 żurawie, w tym trzy reintrodukowane populacje we wschodnich Stanach Zjednoczonych, które nie są jeszcze samowystarczalne.
Podczas letniego sezonu lęgowego żurawie krzykliwe zamieszkują obszary o słabo odwodnionej glebie, z terenami podmokłymi lub płytkimi stawami oddzielonymi wąskimi grzbietami, na których rosną drzewa takie jak świerk biały i czarny oraz tamarak. Duże gniazda budowane są zazwyczaj w płytkiej wodzie. Samiec i samica budują gniazdo, układając stos z roślinności, a następnie ubijając go.
Na zimowisku w Teksasie ptaki można znaleźć na równinach pływowych, płytkich zatokach i bagnach estuaryjnych wzdłuż wybrzeża.
Co je?
Żurawie są wszystkożernym gatunkiem ptaków, jedzącym różne zwierzęta i rośliny. Na terenach lęgowych w Kanadzie żywią się głównie ślimakami, skorupiakami, owadami wodnymi, strzeblami, żabami i wężami. Podczas migracji ptaki czasami żywią się odpadkami z pól, takimi jak jęczmień, pszenica i kukurydza. Wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej, żurawie krzykliwe korzystają z lokalnych specjałów, głównie żywiąc się krabami i małżami.
Jaki jest status ochronny tego gatunku?
Żurawie krzykliwe są oceniane jako zagrożone przez Komitet ds. Statusu Zagrożonych Dzikich Zwierząt w Kanadzie i są chronione na mocy ustawy o gatunkach zagrożonych. Są one wymienione jako zagrożone przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody na Czerwonej Liście Gatunków Zagrożonych. Dowody historyczne sugerują, że żuraw ten był bardziej rozpowszechniony, ale nigdy powszechny, w przeszłości, z szacowaną populacją ponad 10.000 osobników przed osadnictwem europejskim. Wraz z przybyciem osadników w 1800 roku, którzy przynieśli ze sobą rolnictwo i polowania, żurawie krzykliwe zaczęły znikać. W 1941 r. pozostały tylko 21-22 osobniki, ale dzięki działaniom ochronnym w USA i Kanadzie w ostatnich kilku dekadach populacja odbiła się do około 600 osobników do 2011 r.
Obecne zagrożenia dla ptaków obejmują kolizje z liniami energetycznymi, polowania w wyniku pomylenia ich z ptakami łownymi i zakłócenia przez człowieka ich siedlisk lęgowych. Ich zimowisko w Aransas National Wildlife Refuge jest również podatne na gwałtowne zjawiska pogodowe i wycieki zanieczyszczeń, co zagraża bezpieczeństwu ptaków.
Co robi NCC, aby zachować siedliska tego gatunku?
Kanadyjskie Towarzystwo Ochrony Przyrody (The Nature Conservancy of Canada) chroni obszary wzdłuż trasy migracji żurawia krzykliwego, w tym West Parklands Natural Area, który zawiera odpowiednie siedliska mokradeł, posiadłość Maymont 5 oraz posiadłość Nebo w Saskatchewan.
Wytyczne dotyczące ochrony siedlisk żurawia krzykliwego w Kanadzie.