Wspólne VA niepełnosprawności po 9/11 (OEF i OIF) Veterans
Operacje Enduring Freedom (OEF) i Iraqi Freedom (OIF) są klasyfikowane pod parasolem terminu „Global War on Terror”. Ta międzynarodowa kampania wojskowa została rozpoczęta po atakach terrorystycznych na Stany Zjednoczone z 11 września 2001 roku. Od początku wojen w Afganistanie i Iraku, ponad 1,9 miliona amerykańskiego personelu wojskowego zostało rozmieszczonych w tym konflikcie. OIF toczyła się w Iraku od marca 2003 roku do sierpnia 2010 roku, natomiast OEF rozpoczęła się w październiku 2001 roku i trwa do dziś w Afganistanie. Zarówno weterani wojny w Iraku jak i Afganistanie, którzy służyli w OIF i OEF mogli być narażeni na zagrożenia środowiskowe i chemiczne podczas swojej służby, które doprowadziły do długotrwałych urazów i chorób.
Narażenia u weteranów OEF i OIF
Cząstki stałe
Cząstki stałe to mieszanina małych cząstek i kropel cieczy składająca się z wielu związków, w tym kwasów (takich jak azotany i siarczany), organicznych substancji chemicznych, metali i cząstek gleby/pyłu. Dwa rozmiary cząsteczek stanowią zagrożenie dla zdrowia – te o średnicy 10 mikronów (PM10) lub mniejsze oraz te o średnicy 2,5 mikrona (PM2,5) i mniejsze – ponieważ zazwyczaj przechodzą przez nos i gardło i dostają się do płuc. Weterani OEF i OIF byli również narażeni na zanieczyszczenia, pył, piasek i inne cząstki unoszące się w powietrzu ze względu na środowisko w Iraku i Afganistanie. Połknięcie tych cząstek może przyczynić się do chorób układu oddechowego, jak również do podrażnienia skóry, oczu, nosa i gardła.
Zubożony uran
Wojsko używało zubożonego uranu w Iraku i Afganistanie zarówno do celów ofensywnych, jak i defensywnych. Na przykład czołgi miały warstwę pancerza ze zubożonego uranu w celu zwiększenia ochrony, był on również stosowany w nabojach amunicji. Podstawowe formy narażenia występują poprzez spożycie lub wdychanie, a ilość zubożonego uranu zatrzymanego w organizmie zależy od stopnia narażenia. Narażenie na działanie zubożonego uranu może potencjalnie prowadzić do długotrwałych skutków zdrowotnych, w tym różnych nowotworów (np. płuc, nerek).
Urazowe uszkodzenie mózgu (TBI)
Oszacowano, że 10 do 20 procent członków Armii i Korpusu Piechoty Morskiej w operacjach OEF i OIF doznało łagodnego urazowego uszkodzenia mózgu (TBI), które wiąże się z różnymi długotrwałymi skutkami zdrowotnymi. Według badania przeprowadzonego w 2009 roku na 303 905 żołnierzach i marines, 19,1 procent żołnierzy powracających z Iraku i 11,3 procent powracających z Afganistanu zgłosiło problemy ze zdrowiem psychicznym w porównaniu z 8,5 procentami osób powracających z innych misji. TBI są prawdopodobnie bardziej powszechne wśród weteranów OEF i OIF ze względu na ich bliskiej odległości do eksplozji podczas wojen spowodowanych przez improwizowane urządzenia wybuchowe (IED). Natychmiastowe objawy TBI mogą obejmować dezorientację, tymczasową utratę pamięci, zawroty głowy i utratę przytomności, podczas gdy długoterminowe objawy mogą obejmować przewlekłe bóle głowy i szyi, przewlekłe zmęczenie, światło i wrażliwość na hałas, niewyraźne, wizja, depresja, itp. W związku z tym, inną niepokojącą konsekwencją rozmieszczenia OEF i OIF jest wzrost liczby samobójstw odnotowanych wśród żołnierzy służących w Iraku i Afganistanie od początku konfliktów.
Choroby zakaźne
Weterani OEF i OIF byli potencjalnie narażeni na różne choroby zakaźne podczas służby czynnej, w tym, ale nie tylko, na następujące:
- Malaria – choroba zakaźna, której objawy obejmują uporczywe gorączki, poty i dreszcze
- Coxiella Burnetii (gorączka Q) – choroba bakteryjna, której objawy obejmują nudności, biegunkę, gorączkę i silne bóle głowy. W przewlekłych przypadkach może wystąpić zapalenie serca.
- Bruceloza – choroba bakteryjna, w której objawy objawiają się jako przewlekłe obfite pocenie się i bóle stawów i mięśni
- Mycobacterium tuberculosis – bakteryjna choroba płuc, w której objawy pojawiają się w postaci gorączki, utraty wagi, uporczywego i czasami krwawego kaszlu, i bólów w klatce piersiowej
- Wirus Zachodniego Nilu – wirus przenoszony przez komary, którego objawami są bóle głowy, gorączka, nudności, wymioty i bóle lub osłabienie mięśni
Pożary w Państwowej Kopalni Siarki Mishraq (tylko OIF)
W czerwcu 2003 roku w zakładach Państwowej Kopalni Siarki Mishraq niedaleko Mosulu w północnym Iraku wybuchł pożar. Pożar płonął przez prawie miesiąc, stając się największym pożarem siarki wywołanym przez człowieka w zapisanej historii. Wydzielał on około 42 milionów funtów dwutlenku siarki dziennie, a także znaczne ilości siarkowodoru. Próbki powietrza pobrane w terenie w pobliżu pożaru wykryły te toksyczne gazy na poziomie bezpośrednio zagrażającym zdrowiu i życiu. W związku z tym członkowie OIF zaangażowani w walkę z tym pożarem stali się narażeni na negatywne skutki zdrowotne.
Chrom sześciowartościowy
Od około kwietnia do września 2003 roku około 830 członków sił zbrojnych pilnowało zakładu uzdatniania wody na polach naftowych Basrah w Qarmat Ali w Iraku. Wśród członków służby byli żołnierze Gwardii Narodowej, Rezerwy i służby czynnej, głównie z Indiany, Południowej Karoliny, Zachodniej Wirginii i Oregonu. W tym czasie dichromian sodu, źródło chromu sześciowartościowego, został znaleziony na ziemi i w powietrzu. Sześciowartościowy chrom, czyli chrom VI, zawarty w dichromianie sodu jest czynnikiem rakotwórczym dla płuc. Chrom VI jest również związkiem kwaśnym, który powoduje natychmiastowe podrażnienie oczu, nosa, zatok, płuc i skóry. Około 137 członków służby zostało poddanych ocenie po stwierdzeniu narażenia. Wyniki wykazały nieprawidłowości u poszczególnych osób, takie jak skargi na podrażnienie oczu, nosa, gardła i/lub płuc, lub nieprawidłowe wyniki testów płucnych, nerek lub wątroby.
Niepełnosprawności związane z narażeniem w OEF i OIF
Ogółem, weterani OEF i OIF mogli być narażeni na działanie dowolnej liczby czynników wskazanych powyżej, ze skutkami zdrowotnymi od podrażnień skóry, nosa i oczu, do poważniejszych problemów, takich jak choroby układu oddechowego, a nawet śmierć. Jeśli służyłeś w konfliktach po 9/11 i