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Die Ansteckung

Mary Mallon wurde 1869 in Irland geboren und wanderte 1883 oder 1884 in die Vereinigten Staaten aus. Sie wurde 1906 als Köchin von Charles Henry Warren, einem wohlhabenden New Yorker Bankier, engagiert, der für den Sommer ein Haus in Oyster Bay an der Nordküste von Long Island mietete. Vom 27. August bis 3. September erkrankten 6 der 11 im Haus anwesenden Personen an Typhus. Zu dieser Zeit verlief Typhus noch in 10 % der Fälle tödlich und betraf vor allem sozial schwache Menschen aus Großstädten.

Der von der Familie Warren engagierte Sanitäringenieur George Sober veröffentlichte die Ergebnisse seiner Untersuchung am 15. Juni 1907 im JAMA. Nachdem er zunächst geglaubt hatte, dass Süßwassermuscheln an diesen Infektionen beteiligt sein könnten, hatte er in aller Eile die Kranken befragt und auch Mary, die eine mittelschwere Form von Typhus gezeigt hatte. Mary beherbergte weiterhin die Bakterien und kontaminierte alles um sie herum, eine echte Gefahr für die Umgebung. Obwohl Sober zunächst befürchtete, dass die weichen Muscheln die Übeltäter waren, erwies sich dies als falsch, da nicht alle Erkrankten sie gegessen hatten. Schließlich hatte Sober das Rätsel gelöst und beschrieb als erster Autor einen „gesunden Träger“ von Salmonella typhi in den Vereinigten Staaten. Ab März 1907 begann Sober, Mary Mallon in Manhattan zu stalken und er deckte auf, dass sie durch ihre Tätigkeit Krankheit und Tod übertrug. Seine Versuche, Proben von Marys Fäkalien, Urin und Blut zu erhalten, brachten ihm nichts ein, außer von ihr verfolgt zu werden. Sober setzte das Rätsel neu zusammen, indem er entdeckte, dass die Köchin zuvor in 8 Familien gedient hatte. Bei sieben von ihnen waren Fälle von Typhus aufgetreten. Zweiundzwanzig Personen wiesen Anzeichen einer Infektion auf und einige starben.

In jenem Jahr hatten sich etwa 3.000 New Yorker mit Salmonella typhi infiziert, und wahrscheinlich war Mary der Hauptgrund für den Ausbruch. Eine Impfung gegen Salmonella typhi wurde erst 1911 entwickelt, und eine antibiotische Behandlung war erst 1948 verfügbar. Daher musste eine gefährliche Quelle wie Mary eingedämmt werden. Mary wurde dann häufig beschuldigt, die Kontaktquelle für Hunderte von Erkrankten zu sein. Nachdem Sober die Unterstützung von Dr. Biggs von der N.Y. Gesundheitsbehörde gewonnen hatte, überredete er Dr. Josephine Baker, die zusammen mit der Polizei geschickt wurde, um Mary Mallon zu Tests zu bringen. Baker und die Polizei wurden von einer unkooperativen Mary empfangen, die sich ihnen fünf Stunden lang entzog. Am Ende wurde sie gezwungen, Proben abzugeben. Marys Stuhl war positiv auf Salmonella typhi und so wurde sie nach North Brother Island ins Riverside Hospital verlegt, wo sie in einer Hütte unter Quarantäne gestellt wurde.

Im Jahr 1909 verklagte Mary erfolglos das Gesundheitsamt. Während ihrer zweijährigen Entbindung wurden 120/163 Stuhlproben von ihr positiv getestet. Niemand hatte jemals versucht, Mary die Bedeutung des „Überträgers“ zu erklären, stattdessen hatte man ihr angeboten, ihre Gallenblase zu entfernen, was sie abgelehnt hatte. Sie wurde erfolglos mit Hexamethylenamin, Abführmitteln, Urotropin und Bierhefe behandelt. 1910 gelobte ein neuer Gesundheitskommissar, Mary zu befreien und ihr zu helfen, eine geeignete Beschäftigung als Hausangestellte, aber nicht als Köchin zu finden. Mary wurde entlassen, hatte aber nie die Absicht, sich an die Vereinbarung zu halten. Sie begann wieder in den Küchen ihrer ahnungslosen Arbeitgeber zu arbeiten und bedrohte erneut die öffentliche Gesundheit.

Als Köchin der Sloane Maternity in Manhattan kontaminierte sie in drei Monaten mindestens 25 Menschen, Ärzte, Krankenschwestern und Personal. Zwei von ihnen starben. Sie hatte es geschafft, als „Mary Brown“ angestellt zu werden. Seitdem wurde sie als „Typhoid Mary“ stigmatisiert (Abb. 1) und sie war die Zielscheibe von Witzen, Karikaturen und schließlich erschien „Typhoid Mary“ in medizinischen Wörterbüchern, als Krankheitsüberträgerin. Mary wurde zurück auf die North Brother Island gebracht, wo sie bis zu ihrem Tod blieb. Am Weihnachtsmorgen des Jahres 1932 fand ein Mann, der ihr etwas bringen wollte, Mary gelähmt auf dem Boden ihres Bungalows. Sie hatte einen Schlaganfall erlitten und konnte nie wieder gehen. Danach wurde sie sechs Jahre lang im „Riverside Hospital“ gepflegt (Abb. 2). Sie starb im November 1938. Ihr Leichnam wurde eilig abtransportiert und in einem eigens dafür gekauften Grab auf dem St. Raymond’s Cemetery in der Bronx beigesetzt. Eine Obduktion ergab, dass sie Salmonella typhi Bakterien aus ihren Gallensteinen ausscheidete, was die Frage aufwarf, was passiert wäre, wenn sie die vorgeschlagene Operation akzeptiert hätte. Einige andere Forscher bestanden darauf, dass es keine Autopsie gab und dass dies eine weitere urbane Legende war, die vom Health Center of Oyster Bay geflüstert wurde, um ethische Reaktionen zu beruhigen.

Mary Mallon als „Typhoid Mary“ in der damaligen Lokalzeitung

Mary Mallon im „Riverside Hospital“

Mary Mallon, der erste bekannte Fall eines gesunden Überträgers in den Vereinigten Staaten, war nachweislich für die Ansteckung von mindestens einhundertzweiundzwanzig Menschen verantwortlich, darunter fünf Tote.