Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) und weibliche Veteranen

Was ist eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS)?

Die posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) ist eine psychische Erkrankung, die bei Menschen auftreten kann, die ein erschütterndes, schockierendes oder anderweitig traumatisches Ereignis erlebt oder miterlebt haben. Leider leiden viele Veteranen an einer PTBS, die auf ihren Militärdienst zurückzuführen ist. Die Symptome von PTSD können oft sehr lähmend sein und das Leben einer Person negativ beeinflussen. Häufige Beispiele für PTSD-Symptome sind die folgenden:

• Wiedererleben des Traumas durch wiederkehrende Erinnerungen, Flashbacks und Albträume
• Vermeidung von Menschen, Orten,
• Vermeidung von Menschen, Orten und Aktivitäten, die an das Trauma erinnern
• Erhöhte Erregung wie Schlaf- und Konzentrationsschwierigkeiten
• Hypervigilanz
• Reizbares oder aggressives Verhalten
• Schwierigkeit, Beziehungen zu anderen aufrechtzuerhalten

Die Symptome beginnen in der Regel innerhalb von drei Monaten nach dem traumatischen Ereignis, können aber auch später im Leben auftreten.

Geschlechtsunterschiede bei PTBS-Diagnosen

Während PTBS bei Männern und Frauen sehr häufig vorkommt, zeigen Statistiken, dass es einen signifikanten Geschlechtsunterschied in der Prävalenz der Erkrankung gibt. Laut dem National Center for PTSD leiden etwa 10 Prozent der Frauen irgendwann in ihrem Leben an einer PTBS, verglichen mit 4 Prozent der Männer.

Vorangegangene Forschungen haben untersucht, ob Männer oder Frauen ein höheres Risiko für (1) potentiell traumatische Ereignisse und (2) PTBS haben. Die Ergebnisse zeigten, dass Männer zwar ein höheres Risiko für traumatische Ereignisse haben, Frauen jedoch höhere PTBS-Raten aufweisen. Wichtig ist, dass die PTBS-Raten bei Frauen auch dann noch höher waren, wenn beide Geschlechter bei der gleichen Art von traumatischen Ereignissen verglichen wurden. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass PTBS bei Frauen zum Teil wegen der Kriterien, die zur Definition verwendet werden, häufiger diagnostiziert wird (Tolin & Foa, 2006). Insbesondere die kognitiven und emotionalen Reaktionen auf traumatische Ereignisse machen eine Diagnose von PTBS wahrscheinlicher. Obwohl Männer also mehr Traumata erleben, scheinen sie nicht die gleichen emotionalen Reaktionen auf solche traumatischen Ereignisse zu haben. Ein Grund dafür, dass Männer die aktuellen Diagnosekriterien für eine PTBS nicht erfüllen, ist, dass sich ihre Symptome anders manifestieren können. In der zitierten Studie berichteten männliche Teilnehmer seltener über Angstzustände oder Depressionen, dafür aber häufiger über Drogenkonsum, Reizbarkeit und Gewalt. Solche Symptome könnten fälschlicherweise anderen psychischen Erkrankungen zugeschrieben werden.

Wachsende Zahl von Frauen im Militär

Eine wachsende Zahl von Frauen dient im US-Militär und Frauen sind die am schnellsten wachsende Gruppe von Veteranen. Der Anteil der weiblichen Veteranen an der Gesamtbevölkerung der Veteranen betrug 2015 etwa 9,4 Prozent, was etwa 2 Millionen Frauen entspricht. Schätzungen gehen davon aus, dass dieser Anteil bis 2040 auf etwa 16 Prozent ansteigen wird.

Stressoren, denen Frauen während des Militärdienstes ausgesetzt sind

Während des Militärdienstes können Frauen einer Reihe von möglichen Stressoren oder traumatischen Ereignissen ausgesetzt sein. Beispiele für diese Stressoren können sein:

• Kampfeinsätze. Frauen nehmen oft an stressigen und gefährlichen Kampf- oder Kampfunterstützungseinsätzen teil. Immer mehr Frauen werden unter feindlichen Beschuss genommen, erwidern das Feuer und haben Verluste zu beklagen. Solche traumatischen Erfahrungen können sich später bei der Rückkehr nach Hause als psychische Erkrankungen manifestieren.
• Militärisches sexuelles Trauma (MST). Eine Reihe von Frauen (und Männern), die im Militär gedient haben, berichten, dass sie ein militärisches sexuelles Trauma (MST) erlebt haben. Dazu gehören alle sexuellen Handlungen, an denen ein Angehöriger des Militärs gegen seinen Willen beteiligt ist (z.B. beleidigende sexuelle Kommentare, unerwünschte sexuelle Annäherungsversuche oder sexuelle Übergriffe). Viele Frauen haben psychische Probleme, nachdem sie MST erlebt haben.
• Während des Dienstes im Militär ist es wichtig, Teil einer vereinten Gruppe zu sein, um die Moral hoch zu halten. Manchmal werden Militärangehörige in neue Gebiete entsandt, in denen sie das andere Personal nicht kennen. Es kann einige Zeit dauern, bis sie vertrauensvolle Beziehungen aufbauen und sich unterstützt fühlen, was zu Gefühlen der Isolation beitragen kann.
• Sorgen um die Familie. Für Frauen mit kleinen Kindern oder älteren Eltern kann es besonders schwierig sein, für längere Zeiträume eingesetzt zu werden. Wenn es zu Hause Probleme gibt, können sich sowohl Frauen als auch Männer im Einsatz überfordert fühlen. Nach der Rückkehr nach Hause ist es für manche Frauen eine Herausforderung, in die Rolle der Eltern oder Betreuerinnen zurückzukehren.

Aufgrund dieser Stressfaktoren haben viele Frauen, die aus dem Militärdienst zurückkehren, Probleme beim Übergang zum zivilen Leben. Darüber hinaus kann eine signifikante Anzahl dieser Frauen eine PTBS entwickeln.

Wie viele Frauen haben PTSD?

Unter den weiblichen Veteranen der Konflikte im Irak und in Afghanistan (z.B., Operations Enduring und Iraqi Freedom, etc.), zeigen VA-Daten, dass fast 20 Prozent mit PTSD diagnostiziert wurden. Die VA verfügt auch über Prävalenzdaten zu PTBS bei weiblichen Veteranen der Vietnam-Ära aus der National Vietnam Veterans Readjustment Study. Von den 1.632 Vietnam-Veteranen in der Studie waren 432 Frauen, die zwischen 1964 und 1975 in oder um Vietnam gedient hatten. Die Studie ergab, dass etwa 27 Prozent der weiblichen Vietnam-Veteranen irgendwann in ihrem Nachkriegsleben an PTBS litten.

Interventionen und Bewältigungsstrategien für weibliche Veteranen mit PTBS

Forscher des National Center for PTSD haben herausgefunden, dass ein hohes Maß an sozialer Unterstützung nach dem Krieg eine wichtige Rolle für weibliche Veteranen spielte. Diejenigen Frauen, die berichteten, dass sie Freunde und Familie zur Verfügung hatten, litten seltener an Symptomen von PTSD. Insbesondere die emotionale Unterstützung (d.h. jemanden zu haben, mit dem man reden kann und der sich wirklich kümmert) half den Frauen, sich besser an das Leben nach dem Krieg anzupassen.

Als Reaktion auf die jüngste Zunahme von weiblichen Veteranen hat das VA klinische Initiativen, Forschungspläne und Programme eingeführt, die sich speziell an Frauen richten, darunter das Women Veterans Health Program und das Center for Women Veterans. Außerdem gibt es jetzt in jeder VA des Landes einen Women Veterans Program Manager.