Psychologie heute
Eines der bekanntesten Konzepte in der Psychologie ist das Verhaltensmuster des Typs A, das sich durch extreme Wettbewerbsfähigkeit, Ungeduld und den Drang nach Perfektion auszeichnet. Obwohl das Anhängen des A an das Syndrom seinerzeit willkürlich war, hat sich die Bezeichnung durchgesetzt, vielleicht weil sie so eindeutig und leicht zu merken ist. Der Begriff ist außerdem treffend benannt, weil die Menschen, die diese Eigenschaft aufweisen, in der Schule wahrscheinlich konsequent nach A-Noten (oder noch schlimmer, nach einer Eins plus) gestrebt haben. Nach der Identifizierung des Typs A in der frühen Stressliteratur folgte bald ein Typ B als das Gegenteil von Typ A. Als nächstes wurde der Persönlichkeitstyp C als „gewissenhaftes“ Individuum identifiziert, dem Genauigkeit und Qualität wichtiger sind als die Beharrlichkeit des Typs A, Dinge schnell zu erledigen.
Die alphabetische Liste der Persönlichkeitstypen endet mit der vierten Kategorie, die als Typ D für „distressed“ bezeichnet wird. Personen in dieser Gruppe sind wahrscheinlich ängstlich, einsam und vielleicht sogar traumatisiert, was alles dazu führt, dass ihre psychische Gesundheit leidet. Diese Personen können auch anfällig für Herz-Kreislauf-Erkrankungen sein, allerdings aus anderen Gründen als der stark gestresste und unter Zeitdruck stehende Typ A. Menschen mit einem hohen Anteil an Ängsten und Depressionen des Typs D haben eine schlechte Prognose, wenn sie eine ischämische Herzerkrankung entwickeln, bei der die Blutzufuhr zum Herzen unterbrochen wird, was Brustschmerzen (Angina pectoris) verursacht. Paradoxerweise erleben Typ-D-Personen Angst und Depression in Bezug auf ihren Stimmungszustand (wie sie sich fühlen) nicht wirklich, weil sie ihre negativen Emotionen unterdrücken. Indem sie versuchen, ihre negativen Gefühle zu unterdrücken, verschlimmern sie nur ihr Risiko für eine Herzerkrankung.
Wie Michael Allen und Mitarbeiter von der University of Northern Colorado (2018) feststellten, kann die Typ-D-Persönlichkeit als ein hohes Maß an negativer Affektivität (NA) in Kombination mit einem hohen Maß an sozialer Hemmung (SI) betrachtet werden. Allen et al. gehen davon aus, dass Menschen mit einem hohen Maß an Typ-D-Persönlichkeitsmerkmalen im Allgemeinen ein hohes Maß an Verhaltenshemmung (BI) aufweisen, definiert als eine Tendenz, neuartige Situationen zu vermeiden oder sich aus ihnen zurückzuziehen. BI prädisponiert eine Person dazu, angstbezogene Störungen zu entwickeln, wenn sie bestimmten Umweltstressoren ausgesetzt ist. Militärangehörige, die einen hohen BI-Wert haben, entwickeln zum Beispiel eher eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) als ihre Kollegen, die dieses Temperament nicht haben.
Allen und seine Co-Autoren schlagen vor, dass BI durch ein „Lerndiathese“-Modell, das eine stärkere Reaktion auf Stimuli erzeugt, die ein aversives Ereignis signalisieren, Individuen zu psychischem Stress prädisponiert. Die klassische Augenblinzelkonditionierung bietet ein experimentelles Modell für diesen Prozess. Ein bestimmtes Geräusch allein führt nicht zum Blinzeln des Auges, aber wenn dieses Geräusch mit einem aversiven Reiz, wie z. B. einem Lufthauch, gepaart ist, wird das Augenlid allein auf dieses Geräusch hin blinzeln, sobald es gelernt wurde. Die Ursache dieser erlernten Reaktion, so schlägt das Team der University of Northern Colorado vor, ist die Aktivierung eines Teils des Gehirns, der als Amygdala bekannt ist, zusammen mit einer anderen nahegelegenen Hirnregion, dem Hippocampus, der an der Konsolidierung des Gedächtnisses beteiligt ist.
Der Fokus der Studie von Allen et al. lag darauf, den Begriff des Diathese-Lernens auf die Typ-D-Persönlichkeit mit ihrer zusätzlichen Komponente der negativen Affektivität auszuweiten, die wiederum mit Reduktionen im Hippocampus zusammenhängen könnte. Obwohl BI die Aktivierung der Amygdala und damit die Rate der Augenblinzelkonditionierung erhöhen sollte, würde der Effekt der Typ-D-Persönlichkeit darin bestehen, die Lernkurve der Augenblinzelkonditionierung dank eines reduzierten Hippocampus-Volumens (schlechteres Gedächtnis) zu verringern.
Das Forscherteam setzte seine Stichprobe von 89 College-Studenten (63 Frauen) einer Augenblinzelkonditionierungsprozedur aus, bei der ihre Augenblinzelreaktionen als Ergebnisvariable dienten. Sie füllten auch Messungen des BI (Gladstone & Parker, 2005) und der Typ D Persönlichkeit (Denollet, 2005) aus. Die Fragen auf der BI-Skala beinhalteten: „Neigen Sie dazu, Fremde zuerst aus der Ferne zu beobachten, bevor Sie sich unter sie mischen?“; „Neigen Sie dazu, sich neuen Leuten vorzustellen?“ (mit umgekehrter Wertung); und „Ziehen Sie Ihre eigene Gesellschaft der Gesellschaft anderer vor?“
Zu den 14 Items der Typ-D-Persönlichkeitsmessung, die negative Affektivität bewertet, gehörten: „Ich bin oft schlecht gelaunt“; „Ich mache mir oft Sorgen über etwas“; und „Ich rege mich oft über unwichtige Dinge auf.“ Die Fragen zur sozialen Hemmung auf der Typ-D-Skala ähneln denen, die BI messen, wie z.B. „Es fällt mir schwer, ein Gespräch anzufangen.“
Wie von den Autoren vorhergesagt, zeigten Personen, die sowohl in der BI- als auch in der SI-Komponente des Typ-D-Persönlichkeitsmaßes hoch waren, eine schnellere Augenblinzelkonditionierung, was die Idee unterstützt, dass die sozial gehemmte Person sehr wachsam gegenüber Reizen in der Umgebung ist. Die Ergebnisse für die negative Affektivität waren weniger eindeutig, da es keinen Unterschied in den Konditionierungsraten für Personen gab, die bei dieser Komponente des Typ-D-Maßes als hoch bzw. niedrig eingestuft wurden. Die Autoren weisen darauf hin, dass weitere Forschung notwendig ist: „Es scheint, dass NA wie eine Hippocampus-Läsion wirkt (S. 99)“, was die Idee unterstützt, dass Depressionen eine neuronale Grundlage haben.
Aus den Ergebnissen dieser Studie geht hervor, dass die Typ-D-Persönlichkeit, insbesondere die gehemmte Komponente, eine Rolle für die allgemeine psychische Gesundheit eines Individuums zu spielen scheint, über die Beziehung zu Herzerkrankungen hinaus. Die erhöhte Wachsamkeit, die die soziale Inhibition darstellt, die in dieser Studie über ein Konditionierungsparadigma getestet wurde, bedeutet, wie die Autoren schlussfolgern, dass es „ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung von Angststörungen bei ängstlich veranlagten Personen gibt, wenn sie aversiven Reizen ausgesetzt sind“ (S. 101).
Zusammenfassend kann man feststellen, dass die Typ-D-Persönlichkeit eine messbare Entität ist, die sich in einem spezifischen Muster von Reaktionen auf ein klassisches Konditionierungsparadigma zeigt. Die Tatsache, dass es sich um ein „echtes“ Persönlichkeitskonstrukt handelt, legt nahe, dass es sich lohnt, darauf zu achten, ob Sie oder jemand, der Ihnen wichtig ist, diese Tendenzen hat. Geistige und körperliche Gesundheit sind eng miteinander verbunden, und Erfüllung im Leben zu finden bedeutet, zu versuchen, beides zu maximieren.