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Os investigadores, cujos resultados foram publicados online a 15 de Janeiro na revista Clinical and Translational Gastroenterology, analisaram dados de um ensaio clínico de dietas com elevado teor de fibras. Eles determinaram que quando os 164 participantes do ensaio comeram versões de uma dieta saudável e rica em fibras, relativamente rica em proteínas vegetais, tinham cerca de 40% mais probabilidades de relatar sintomas de inchaço do que quando consumiam uma versão rica em carboidratos da mesma dieta rica em fibras.

O estudo sugere que as pessoas que querem comer uma dieta rica em fibras seriam menos propensas a experimentar o inchaço se a dieta fosse relativamente rica em carbono versus rica em proteínas.

Acredita-se que as dietas com elevado teor de fibras provocam o inchaço através do aumento de certas populações de espécies de bactérias intestinal digeridoras de fibras saudáveis, que produzem gás como subproduto. Assim, os resultados também sugerem um papel dos “macronutrientes”, tais como carboidratos e proteínas na modificação da população de bactérias intestinais — o microbioma.

“É possível que neste estudo, a versão rica em proteínas da dieta tenha causado mais inchaço porque causou mais uma mudança saudável na composição do microbioma”, diz o co-autor do estudo Noel Mueller, PhD, professor assistente no Departamento de Epidemiologia da Escola Bloomberg. “Notavelmente, a proteína nestas dietas provinha principalmente de fontes vegetais como feijão, legumes e nozes”

Bloating afecta cerca de 20% da população adulta dos EUA, e é tão comum como um efeito secundário de dietas com elevado teor de fibras que dissuade muitas pessoas de adoptar tais dietas. Mueller e colegas nos últimos anos têm estado a reexaminar dados de ensaios clínicos passados de alta qualidade para encontrar factores alimentares que possam modificar a frequência do inchaço no contexto de uma dieta rica em fibras. No ano passado, Mueller e colegas relataram que o sal parecia ser um desses factores. Estava associado a mais inchaço num ensaio de uma dieta saudável e rica em fibras, sugerindo que a redução do sal poderia ser uma forma fácil de reduzir o inchaço.

No novo estudo, os investigadores examinaram um ensaio clínico dietético que foi realizado em 2003 e 2005 na Unidade de Investigação Clínica Johns Hopkins ProHealth em Baltimore e no Hospital Brigham and Women’s em Boston. Conhecido como o ensaio Optimal Macronutrient Intake Trial to Prevent Heart Disease (OmniHeart), incluiu 164 participantes que tinham uma tensão arterial acima do normal. Foram atribuídos a três dietas diferentes durante períodos consecutivos de seis semanas, separados por intervalos de duas semanas de “washout”, durante os quais os participantes voltaram aos hábitos alimentares regulares.

As dietas eram todas consideradas dietas “DASH” de alta fibra e baixo teor de sódio, e tinham o mesmo número de calorias, mas variavam nas suas ênfases em macronutrientes: uma versão rica em hidratos de carbono era, por calorias, 58% de hidratos de carbono, 15% de proteínas, e 27% de gordura; uma versão rica em proteínas vegetais era de 48% de hidratos de carbono, 25% de proteínas, 27% de gordura; e uma versão rica em gordura era de 48% de hidratos de carbono, 15% de proteínas, e 37% de gordura.

Os resultados primários do ensaio OmniHeart, publicado em 2005, sugeriram que as dietas ricas em proteínas vegetais e ricas em gordura eram as mais eficazes na redução da pressão arterial e na melhoria das medidas de colesterol no sangue (redução do LDL e triglicéridos; aumento do HDL).

Na sua nova análise destes dados, Mueller e colegas examinaram como os relatórios de inchaço dos participantes – que estavam entre os dados secundários recolhidos nesse ensaio – variavam à medida que os participantes comiam as três dietas OmniHeart. Uma descoberta chave foi que a prevalência do inchaço passou de 18% antes das dietas para 24, 33, e 30%, respectivamente, nas dietas ricas em carbono, proteínas, e gordura – indicando que estas dietas ricas em fibras pareciam de facto aumentar o inchaço.

Os investigadores também analisaram as mudanças relativas entre as dietas, e associaram a dieta rica em proteínas a uma probabilidade significativamente maior de inchaço – cerca de 40% maior – em comparação com a dieta rica em carbono.

Os resultados sugerem que a substituição de calorias de carboneto de alta qualidade, tais como cereais integrais, por calorias proteicas poderia reduzir o inchaço para aqueles que seguem dietas com elevado teor de fibras, tornando tais dietas mais toleráveis.

Existe, contudo, a possibilidade de tornar as dietas com elevado teor de fibras mais toleráveis desta forma também as tornaria menos saudáveis. As dietas ricas em proteínas e gordura no estudo, que levaram a uma maior prevalência de inchaço, também apareceram, na análise original do ensaio OmniHeart, para baixar a pressão arterial e melhorar as medidas lipídicas no sangue mais do que a dieta rica em carbono.

Os investigadores têm vindo a descobrir provas de que muitos dos efeitos de uma dieta mais saudável provêm de mudanças no microbioma intestinal que resultam numa maior produção microbiana de moléculas promotoras de saúde chamadas metabolitos. Mueller suspeita que a dieta rica em proteínas vegetais causou mais inchaço porque causou uma mudança maior e mais saudável no microbioma.

“O inchaço pode ser apenas uma consequência de uma mudança saudável no microbioma, de modo que se alguém for capaz de suportar o inchaço causado por uma dieta rica em proteínas e fibras, pode em última análise beneficiar mais noutras medidas de saúde”, diz Mueller.

Ele e os seus colegas estão a trabalhar num estudo de seguimento dos efeitos de padrões alimentares semelhantes no microbioma intestinal.

A investigação foi apoiada por bolsas dos Institutos Nacionais de Saúde (R01HL67098, K01HL141589, K23HL135273, P30DK072488).