33. Hipopótamo pigmeu

Sobre

O hipopótamo pigmeu é o primo mais pequeno, recluso e nocturno do hipopótamo comum mais amplamente conhecido.

O nome hipopótamo deriva do grego para ‘cavalo do rio’, e é uma descrição particularmente adequada para o hipopótamo pigmeu, que passa grande parte do seu tempo a descansar em rios ou pântanos.

Os hipopótamos pigmeu figuram em muitos contos folclóricos. Sugere-se que o hipopótamo pigmeu encontra o seu caminho através da floresta à noite carregando um diamante na sua boca, que ilumina o seu caminho. Diz-se que o hipopótamo esconde o diamante durante o dia, onde ele não pode ser encontrado. Segundo o folclore, para apanhar um por noite, o diamante pode ser levado.

A espécie tem uma distribuição gravemente fragmentada e está sob crescente pressão da exploração madeireira, agricultura, caça e fixação humana. Pensa-se que a pequena população nigeriana isolada esteja extinta, uma vez que não há relatos confirmados desta subespécie distinta há décadas, embora relatórios não oficiais da população local forneçam algum encorajamento de que ainda possam existir.

Existem apenas duas espécies de hipopótamos, ambos membros da família Hippopotamidae, mas em dois géneros separados. O hipopótamo pigmeu é o único membro existente do seu género. Apesar de se parecerem com porcos, e antas, os seus parentes vivos mais próximos são na realidade os cetáceos; baleias e golfinhos. Os antepassados tanto das baleias como dos hipopótamos eram pequenos mamíferos terrestres aquáticos que viveram há 50-60 milhões de anos. Estes grupos divergiram durante o Eoceno (há cerca de 54 milhões de anos) em relação aos primeiros cetáceos, que se tornaram completamente aquáticos, e um grande e diverso grupo de mamíferos terrestres semelhantes a porcos, conhecidos como antracotermas.

• Ordem: Cetartiodactyla
• Família: Hippopotamidae
• População: Desconhecido
• Tendência: decrescente
• Tamanho: 1.5-1.75m
• Peso: 160-270kg

Pontuação EDGE

Distribuição

A espécie tem uma distribuição descontínua na África ocidental. As maiores populações de H. l. liberiensis encontram-se na Libéria. As populações mais pequenas ocorrem na Serra Leoa, Guiné, e Costa do Marfim, principalmente nas regiões limítrofes da Libéria. A distribuição dos hipopótamos pigmeus não se sobrepõe à dos hipopótamos comuns

Habitat e Ecologia

P>Os hipopótamos pigmeus’ são nocturnos e solitários, vivendo em florestas primárias e secundárias de planície, perto de rios, riachos e pântanos de palmeiras. Alimentam-se de plantas terrestres e semi-aquáticas.

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