A Aranha Infinita

“Eek…. São Grandes o Suficiente para Sela e Cavalga!”

Viu aranhas muito grandes que estão penduradas dentro ou sobre a água? Se estiver no leste dos Estados Unidos perto de água doce ou salobra, então o mais provável é ter encontrado a aranha pesqueira comum também chamada aranhas das docas ou aranhas do cais. Na nossa casa de barcos a remos chamamos-lhes também aranhas de lançamento. Em parte isto deve-se ao facto de gostarem de andar no nosso barco de lançamento e se atingir altas velocidades nesse barco de lançamento, elas tendem a “lançar-se” a si próprias quando perdem o pé (o que os nossos destemidos treinadores podem atestar!). Felizmente, as aranhas pesqueiras são muito inofensivas e bastante nervosas apesar do seu tamanho (entre 1-3″).

As aranhas pesqueiras pertencem ao género Dolomedes (dole-o-me-dees) na família Pisauridae (fizz-our-i-day), e em comparação com outras aranhas minúsculas parecem suficientemente grandes para transportar crianças pequenas (quando na realidade comem pequenos insectos, girinos, e outros invertebrados). Existem mais de 100 espécies de Dolomedes em todo o mundo, mas 8 são comuns nos EUA. Estas incluem (usando os meus nomes comuns e nomes latinos):

• Seis aranhas de pesca malhadas (D. triton, todas de N. América, Canadá, S. Alasaka)

Nota o belo abdómen com corte branco e seis pontos distintos. Têm também um bordo branco distinto para o seu cefalotórax (cefalotórax fundido da cabeça). As suas pernas são de cor clara e podem muitas vezes parecer verde pálido a listrado ou mesmo manchado com marcas amarelas. As fêmeas podem ter até 2,5′ de comprimento e os machos são geralmente muito mais pequenos, até 1/2″ de comprimento.

• Aranha de pesca comum (D. tenebrosus, E. US e S. Canda)

Estas belezas variam de até 1″ para as fêmeas e 1/4″ para os machos. Gostam de áreas florestais e especialmente de árvores. São também mais comuns nas casas do que os outros tipos de aranhas de pesca. Muito semelhantes às aranhas “W” ou “Writing” que invertem “W” no abdómen (muitas vezes de cor esbranquiçada). As fêmeas são sempre maiores e praticam o canibalismo masculino, tal como os louva-a-deus. O estranho é que o macho morre espontaneamente depois de acasalar com a fêmea (ela não o mata), oferecendo-se como um lanche pós-sexo. Clique aqui se quiser realmente ver um filme sobre o assunto!

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Aí se pode ver as “riscas” no abdómen da aranha riscada. Estas tendem a ser um pouco mais castanhas claras a bronzeadas, com uma risca escura no abdómen (variando do mogno ao castanho escuro), com riscas mais claras a correr na horizontal. Também elas têm um conjunto de faixas brancas ao longo dos bordos do seu cefalotórax.

• Aranha de pesca (D. vittatus, E. US e SE Canada)

D. vittatus são as quintessenciais aranhas “selar e montar”. São grandes, até 3″ de tamanho. Estas têm uma mancha escura no seu cefalotórax superior. Tendem também a ter seis manchas esbranquiçadas no abdómen afilado. D. vittatus pode também vir numa cor de fase escura quase de quartzo esfumaçado a cinzento escuro. Estas são mais comuns em N. Carolina.

• “Writing” Fishing Spider (D. scriptus, E. US e S. Canda)

Estas são também aranhas muito comuns e grandes, e tendem a assustar as pessoas porque se parecem um pouco com aranhas lobo. No entanto, continuam a ser bastante inofensivas e tímidas. Chamo-lhes a aranha pesqueira “W” ou “escrita” devido ao seu nome latino, scriptus, que significa “script” ou “escrita”, e o padrão “W” no seu abdómen.

Estas três últimas são menos comuns na nossa região, por isso não me vou concentrar nelas aqui. Se quiser boas fotografias e informações, visite o Bugguide.net.

• Aranha de pesca de faixa branca (D. albineus ,encontrada no S.E. US)
• Aranha de pesca Okefinoke (D. okefinokensis, encontrada em Ga e Fla)

li> Aranha de pesca do Novo México (D. gertschi, apenas na área do rio Gila AZ e NM)

Alright, então são gatos grandes e assustadores, mas como é que caçam? Caçam através da detecção de vibrações. O seu corpo inteiro, e especialmente as suas pernas, estão cobertos de pequenos pêlos finos. Estes pêlos são hidrófobos (repelem a água). Adoro o “termo scienc-y” para isto, é chamado de hidrofobicidade cuticular (pode fazer amigos com aquele nas festas). Os pêlos permitem que as aranhas pesqueiras “andem literalmente sobre a água”. Podem sentar-se e esperar ou correr sobre a superfície da água e apanhar as suas presas. Se vir uma sentada, normalmente tem um par de pernas esticadas antes dela.

Quando a aranha se estica assim é “sentir” a água pelas vibrações e o movimento da presa. Os seus pêlos (também chamados trichobothria ) podem dizer-lhes a que distância está a presa e em que direcção. Os pêlos do seu corpo também podem ser usados para capturar bolhas de ar e fazer a aranha flutuar debaixo de água; ou seja, podem percorrer curtas distâncias abaixo da superfície para apanhar a sua presa. As aranhas pesqueiras são fastidiosas em manter o seu corpo limpo, como os patos ou outros mergulhadores, porque os seus pêlos precisam de manter as suas propriedades hidrófobas. Contudo, ao contrário dos patos, eles não utilizam óleos. Em vez disso, os seus pêlos têm um revestimento ceroso para os manter à prova de água.

Apesar do facto de as aranhas pesqueiras parecerem assustadoras, são realmente amigas benéficas em torno dos corpos de água. Na pior das hipóteses, se alguma vez optassem por morder, seria como uma picada de abelha, mas nada de mais. Independentemente disso, dedique algum tempo a observá-las e a apreciar os serviços ecológicos que nos oferecem, mantendo-nos livres de insectos e pragas.