A banda sonora dos anos sessenta exigia respeito, justiça e igualdade

Quando Sly and the Family Stone libertou “Everyday People” no final de 1968, foi um grito de comício após um ano tumultuoso de assassinatos, agitação civil e uma guerra aparentemente interminável.

“Temos de viver juntos”, cantou ele, “Eu não sou melhor e tu também não és”.

Atrás da história, artistas e compositores expressaram um desejo de igualdade e justiça através da sua música.

Antes da Guerra Civil, os escravos afro-americanos deram voz à sua opressão através de canções de protesto camufladas como espirituais bíblicos. Na década de 1930, a cantora de jazz Billie Holiday opôs-se à prática do linchamento em “Strange Fruit”. As baladas folclóricas de Woody Guthrie dos anos 30 e 40 comentavam frequentemente a situação da classe trabalhadora.

Mas talvez em nenhuma outra época da história americana a música popular reflectisse mais claramente o momento político e cultural do que a banda sonora dos anos 60 – uma que exemplificava uma nova e aberta consciência social.

Nessa década, uma energia palpável queimou lentamente e intensificou-se através de uma sucessão de acontecimentos: o assassinato de John F. Kennedy em 1963, o movimento de direitos civis e a Guerra do Vietname.

Em meados dos anos 60, a frustração sobre o ritmo lento das mudanças começou a percolar com motins em múltiplas cidades. Depois, em 1968, dois acontecimentos terríveis ocorreram dentro de meses um do outro: os assassinatos de Martin Luther King Jr. e Robert Kennedy.

Por tudo isto, houve a música.

Com a idade durante este tempo no Norte da Califórnia, tive a oportunidade de ouvir ao vivo alguma da banda sonora da época – James Brown, Marvin Gaye, The Rolling Stones, Jimi Hendrix e The Doors.

Ao mesmo tempo, praticamente toda a gente na comunidade afro-americana estava directamente ligada de uma forma ou de outra ao movimento dos direitos civis.

Todos os anos, revisito esta era numa aula de licenciatura que ensino sobre música, direitos civis e o Supremo Tribunal. Com esta perspectiva como pano de fundo, aqui estão cinco canções, seguidas de uma playlist que partilho com os meus alunos.

Enquanto eles oferecem uma janela para o despertar e a contabilização dos tempos, as faixas assumiram hoje uma renovada relevância e ressonância.

“Blowin’ in the Wind”, Bob Dylan, 1963

P>First made a hit by the folk group Peter, Paul and Mary, a canção sinalizou uma nova consciência e tornou-se a mais coberta de todas as canções de Dylan.

A canção faz uma série de perguntas que apelam à bússola moral do ouvinte, enquanto as imagens intemporais da letra – bolas de canhão, pombas, morte, o céu – evocam um anseio de paz e liberdade que falava à época.

Como observou um crítico em 2010:

“Há canções que são mais escritas pelos seus tempos do que por qualquer indivíduo naquele tempo, uma canção que os tempos parecem exigir, uma canção que vai ser apenas uma greve perfeita rolada mesmo no meio da faixa, e a faixa já foi sulcada para a greve.”

Esta canção – juntamente com outras como “A Hard Rain’s A-Gonna Fall” e “Chimes of Freedom” – estão entre as razões pelas quais Bob Dylan recebeu o Prémio Nobel da Literatura.

“A Change is Gonna Come”, Sam Cooke, 1964

Durante uma digressão de 1963 no Sul, foi recusado alojamento a Cooke e à sua banda num hotel em Shreveport, Louisiana.

Africanos americanos enfrentaram rotineiramente a segregação e o preconceito no Sul de Jim Crow, mas esta experiência particular abalou Cooke.

Então ele pôs a caneta no papel e abordou um tema que representava uma partida para Cooke, um artista de crossover que fez o seu nome com uma série de Top 40 êxitos.

A letra reflecte a angústia de ser um extraordinário “pop headliner” que, no entanto, precisa de passar por uma porta lateral.

Showcasing Cooke’s gospel roots, é uma canção que dolorosamente e belamente capta o limite entre a esperança e o desespero.

“Tem sido um longo, um longo tempo a chegar”, ele cantarola. “Mas sei que uma mudança virá”

Sam Cooke, ao compor “A Change is Gonna Come,” foi também inspirado por “Blowin’ in the Wind” de Dylan: Segundo o biógrafo de Cooke, ao ouvir a canção de Dylan, Cooke “quase teve vergonha de não ter ele próprio escrito algo assim””

“Come See About Me”, The Supremes, 1964

Esta foi uma das minhas favoritas das suas canções na altura – animadas, divertidas e necessariamente “impolíticas”.

A editora discográfica das Supremes, Motown, desempenhou um papel importante ao transpor uma divisão cultural durante a era dos direitos civis, catapultando músicos negros para o estrelato global.

As Supremes foram a actuação da Motown com indiscutivelmente o maior apelo, e abriram o caminho para outros artistas negros desfrutarem de sucesso criativo como actos mainstream.

Através dos seus 20 top-10 hits e 17 aparições entre 1964 e 1969 no popular programa semanal ao vivo da CBS “The Ed Sullivan Show”, o grupo teve uma presença regular nas salas de estar de famílias negras e brancas em todo o país.

“Say it Loud – I’m Black And I’m Proud”, James Brown, 1968

James Brown – o autoproclamado “homem mais trabalhador no mundo do espectáculo” – construiu a sua reputação de artista por excelência com brilhantes passos de dança, encenações meticulosas e uma rotina de capa.

Mas com “Say it Loud – I’m Black And I’m Proud”, Brown parecia estar a proferir conscientemente uma declaração política sobre ser negro na América.

A letra simples e sem adornos da faixa permitiu que rapidamente se tornasse um hino do orgulho negro que prometia “não deixaremos de nos mover até recebermos o que merecemos”

“Respeito”, Aretha Franklin, 1967

Se eu pudesse escolher apenas uma canção para representar a era, seria “Respeito”.

É a capa de uma faixa previamente escrita e gravada por Otis Redding. Mas Franklin torna-a totalmente sua. Das linhas de abertura, a Rainha da Alma não pede respeito; ela exige-o.

A canção tornou-se um hino para o poder negro e os movimentos das mulheres.

Como Franklin explicou na sua autobiografia de 1999:

“Era a necessidade de uma nação, a necessidade do homem e da mulher comuns na rua, o homem de negócios, a mãe, o bombeiro, o professor – todos queriam respeito. Era também um dos gritos de batalha do movimento dos direitos civis. A canção assumiu um significado monumental”

De facto, estas cinco canções não podem fazer justiça à música da década.

algumas outras faixas que partilho com os meus alunos e conto entre as minhas favoritas incluem Simon & “The Sound of Silence” de Garfunkel, “Eve of Destruction” de Barry McGuire e “Dead End Street” de Lou Rawls”