A majestade da faia – A Aveleira

Imagine a glória do campo inglês no Verão: campos suavemente ondulados, rebanhos de gado a pastar, manchas de bosques de folhas largas e pombos-florestais a arrefecer preguiçosamente ao sol da tarde.

Este idílio rural estaria incompleto sem pelo menos uma faia, ou, melhor ainda, todo um povoado de faias, os seus ramos lançando sombras frescas e profundas no solo por baixo.

Fagus sylvatica, a faia comum ou europeia, pensa-se ter chegado às Ilhas Britânicas por volta de 4000 a.C.; pode até ter sido trazida para cá pelos primeiros povos a colonizar estas ilhas após a última Idade do Gelo. Em termos de espécies arbóreas nativas, isso é uma chegada bastante tardia! A faia é considerada uma árvore nativa do sudeste da Inglaterra e das Midlands, e mais tarde naturalizou-se no norte da Inglaterra e na Escócia.

Uma árvore de raiz rasa, a faia prefere solo bem drenado, seja calcário, giz ou argila arenosa; e gosta de verões quentes. Quando as faias crescem até à sua altura máxima, que pode chegar aos 140 pés, são susceptíveis a danos causados pelo vento. Não encontrará muitas faias a prosperar numa charneca escocesa exposta, mas existem alguns espécimes antigos soberbos nos grous de Perthshire.

p>Árvore de faia no início da Primavera

Os botões são acobreados de cor, longos e esguios; abrirão entre meados de Abril e o início de Maio, e a mesma árvore pode abrir os seus botões exactamente no mesmo dia todos os anos.

As faias tendem a ser uma lei para elas próprias em termos do que as plantas irão crescer ao lado – ou abaixo – dos seus ramos. O dossel que criam é muito denso, privando o chão da floresta de luz solar a partir do final da Primavera; e a folhagem leva muito tempo a decompor-se, o que é um dissuasor adicional para as plantas que possam colonizar o solo por baixo.

Burnham Beeches by A Perkins via Wikimedia Commons

As espécies que irão tolerar estas condições, contudo, produzem algumas das exposições mais espectaculares da natureza. As campainhas azuis florescem em finais de Abril ou princípios de Maio, antes das folhas de faia terem tempo de abrir completamente; transformarão o chão da floresta num deslumbrante mar azul, enchendo o ar com o seu aroma. O sorrel de madeira e as anémonas de madeira levantam as suas cabeças brancas para a luz do sol, antes de o solo ser camuflado na sombra profunda. Este submundo escuro é então o domínio de especialistas como a orquídea dos ninhos de aves, a orquídea de folhas largas, a verde de inverno comum e a estrela de Belém amarela.

p>Sorrel de madeira

p>Muitas vezes encontrado ao lado de campainhas azuis, flores de arcanjo amarelo em Abril e Maio

Não são bosques de faias esfomeados de fauna selvagem. São o lar de muitas espécies de borboletas, incluindo o capitão pardo, o Duque de Borgonha e o almirante branco; e proporcionam condições ideais para uma grande variedade de outros insectos, bem como fungos. Os toutinegras cantam dos ramos folhosos, enquanto os pica-paus e os chatos procuram larvas de insectos na casca cinzenta lisa.

p>>Dunkeld Maio 2015 138As faias são uma bela vista no Verão, com as suas folhas verdes brilhantes e ramos graciosos; mas são magníficas no Outono, brilhando com tonalidades vibrantes de ouro e bronze.

Kenmore em Perthshire, com faias de Outono

Os pequenos frutos triangulares são conhecidos como ‘castanhas de faia’ ou ‘mastro de faia’; estas são comestíveis, e têm um sabor doce. Tradicionalmente, os porcos eram autorizados a pastar em mastro de faia, sendo também uma fonte bem-vinda de alimento para veados, esquilos e ratos. A cultura de fruta varia muito de um ano para o outro: uma estação prolífica é chamada de “ano do mastro”. Após o Outono, algumas das folhas mortas podem permanecer na árvore durante todo o Inverno, uma característica conhecida como marcescência.

As faias podem ter uma vida surpreendentemente longa: sabe-se que algumas talhadeiras têm mais de mil anos de idade. A presença de campainhas azuis em grande número é um sinal revelador de um bosque antigo, sugerindo que data de pelo menos 1600 ou antes.

Os primeiros celtas adoravam um deus faias conhecido como Fagus; acreditava-se que a árvore era um símbolo de prosperidade. A prática de amarrar varas de desejos a uma faia pode ser rastreada até aos costumes celtas antigos, e um ramo caído teria desejos escritos nele, para consideração pela rainha das fadas. Os bosques de faias azuis eram vistos com espanto e um certo medo, porque se pensava que eram encantados; e ai do visitante que ouvia a casca de uma faias azuis. Os seus dias estavam contados!

Sebe da faia Meiklour

p>Sebe Meikleour (por Jonathan Billinger via Wikimedia)

As faias podem criar uma sebe densa, e não há nenhuma mais espectacular do que a sebe Meikleour em Perthshire. Oficialmente reconhecida como a sebe mais alta e mais longa do mundo, tem 580 metros de comprimento e 120 pés de altura.

A sebe foi plantada em 1745 pelo proprietário local Robert Murray Nairne. Nairne era um simpatizante jacobita, e estava destinado a cumprir o seu fim nesse mesmo ano no campo de batalha de Culloden.

A cada 10 anos a sebe é cortada e medida, um trabalho que se diz levar quatro homens um total de seis semanas. Eles utilizam equipamento de corte manual e um elevador hidráulico.

Fontes:

• The Woodland Trust
• www.woodlands.co.uk
• Royal Forestry Society
• Natural England
• The Wildlife Trusts