A realidade “feia” do casamento infantil nos Estados Unidos

Veja “Nepal | The Lost Girls” no leitor de vídeo acima.

É um momento de “atenção sem precedentes” para o casamento infantil em todo o mundo. Estas palavras vêm de um relatório da Human Rights Watch de 2016, que estimou que uma em cada três raparigas no mundo em desenvolvimento se casa antes dos 18 anos de idade. O tema passou lentamente para a vanguarda da agenda global do desenvolvimento, e as Nações Unidas estabeleceram um objectivo de eliminar o casamento infantil até ao ano 2030.

Mas à medida que a questão do casamento infantil ganha visibilidade em todo o mundo, muitos americanos continuam a desconhecer o problema nos seus próprios quintais, disse a activista Fraidy Reiss à CBS News.

“Não podemos resolver o problema do casamento infantil a nível global se não o resolvermos primeiro aqui nos Estados Unidos”, disse Reiss, o fundador e director executivo da organização Unchained at Last.

p>Reiss’s nonprofit ajuda raparigas e mulheres a planear a sua fuga aos casamentos forçados e a reconstruir as suas vidas após o facto. A organização concentra-se principalmente na prestação de apoio jurídico pro bono, incluindo litígios de divórcio, batalhas de custódia, e ordens de restrição. Mas a organização também apoia raparigas e mulheres noutras áreas: desde ajudar os clientes a garantir alojamento após a sua fuga, a levá-las a consultas stressantes com advogados e médicos, a ligá-las a terapeutas, aulas de inglês, assistência financeira em situações de emergência, e muito mais.

O casamento infantil é legal em algumas circunstâncias em quase todos os estados dos EUA. Embora quase todos os estados tenham leis que proíbem crianças menores de 18 anos de casar, existem formas de obter isenções – por exemplo, pedindo o consentimento judicial ou apresentando a permissão dos pais, de acordo com o Pew Research Center.

Em 27 estados, a lei não especifica qualquer idade mínima abaixo da qual uma criança não pode casar, de acordo com Unchained At Last.

Ajudar crianças em casamentos forçados é território obscuro para activistas e assistentes sociais. Uma criança que sai de casa com menos de 18 anos é considerada fugitiva, o que significa que as organizações de serviço social e os abrigos podem enfrentar acções legais para os ajudar.

Geralmente, as crianças não podem iniciar uma acção legal em seu próprio nome. Em muitos estados, isso significa que uma criança é autorizada a casar mas não a divorciar-se.

Para Reiss, o seu trabalho é profundamente pessoal. Criado numa comunidade judaica ortodoxa insular em Brooklyn, Reiss foi forçado aos 19 anos a um casamento arranjado que rapidamente se tornou abusivo. Segundo a lei judaica ortodoxa, apenas os homens têm o direito de conceder o divórcio.

Cinco anos após o seu casamento, Reiss divorciou-se do seu marido, foi-lhe concedida uma ordem de restrição e custódia total das suas duas filhas, e iniciou um capítulo radicalmente novo fora da comunidade em que foi criada. Até hoje, a sua família considera-a “morta”, disse ela.

“Não há nada de fácil em escapar a um casamento forçado”, disse Reiss.

As estatísticas nacionais sobre o casamento forçado são difíceis de obter. Num inquérito sobre licenças de casamento compilado pela Unchained At Last, pelo menos 167.000 crianças menores de 18 anos casaram nos Estados Unidos entre 2000 e 2010. (Este número é provavelmente do lado conservador, uma vez que a Unchained At Last conseguiu obter dados de idade de apenas 38 estados dos EUA.)

A grande maioria dessas crianças eram raparigas casadas com homens adultos, disse Reiss.

p> Casamento infantil é mais comum no sul dos Estados Unidos, de acordo com o Pew Research Center. É mais comum na Virgínia Ocidental e Texas, seguido por estados como Oklahoma, Arkansas, Tennessee, Carolina do Norte, Nevada e Califórnia.

Quando se trata de leis de casamento infantil, os EUA em países comparáveis a países como o Irão, Arábia Saudita e Iémen, disse Reiss. A sua organização está a pressionar os legisladores de todo o país para restringir o casamento aos maiores de 18 anos.

Em alguns estados, o movimento tem ímpeto. Actualmente, estão pendentes na Califórnia, Connecticut, Massachusetts, Missouri, Nova Iorque, Texas e Pensilvânia facturas para acabar ou limitar o casamento infantil. Em Nova Jersey, um projecto de lei para acabar com todo o casamento antes dos 18 anos de idade já passou pela Assembleia e Senado do estado, e aguarda uma assinatura do Governador Chris Christie.

“Os americanos tendem a pensar no casamento como uma coisa bonita, feliz e romântica”, disse Reiss. “É importante saber que o casamento antes dos 18 anos não é romântico e belo e feliz. É algo feio”.