Acidez do solo

Acidez do solo é um problema potencialmente grave de degradação do solo. Quando o solo se torna demasiado ácido pode:

• diminuir a disponibilidade de nutrientes essenciais
• aumentar o impacto de elementos tóxicos
• diminuir a produção de plantas e o uso de água
• afectar funções biológicas essenciais do solo como a fixação de azoto
• tornar o solo mais vulnerável ao declínio e erosão da estrutura do solo.

sem tratamento, a acidificação do solo pode ter impacto na produtividade agrícola e nos sistemas agrícolas sustentáveis. A acidificação pode também estender-se a camadas subsolares, colocando sérios problemas para o desenvolvimento das raízes das plantas e acção correctiva.

O que causa a acidez do solo

A acidificação do solo é um processo natural, mas pode ser aumentada por algumas práticas agrícolas.

A acidificação ocorre nos solos agrícolas como resultado do:

• remoção de produtos vegetais e animais
• lixiviação do excesso de nitrato
• adição de alguns fertilizantes à base de nitrogénio
• adicionamento em matéria orgânica maioritariamente de origem vegetal.

a acidez do solo ocorre naturalmente em áreas de maior pluviosidade e pode variar de acordo com:

• a geologia da paisagem
• mineralogia da argila
• textura do solo
• capacidade tampão.

Como a acidez afecta o crescimento das plantas

A acidez em si não é responsável pela restrição do crescimento das plantas. Em vez disso, os processos biológicos favoráveis ao crescimento das plantas podem ser negativamente afectados pela acidez.

A acidez tem os seguintes efeitos no solo:

• Diminui a disponibilidade de nutrientes vegetais, tais como fósforo e molibdénio, e aumenta a disponibilidade de alguns elementos para níveis tóxicos, particularmente alumínio e manganês.
• Os nutrientes essenciais das plantas também podem ser lixiviados abaixo da zona de enraizamento.
• A acidez pode degradar o ambiente favorável para as bactérias, minhocas e outros organismos do solo.
• Os solos altamente ácidos podem inibir a sobrevivência de bactérias úteis, tais como as bactérias rizóbias que fixam azoto para as leguminosas.

pH do solo como medida de acidez

pH do solo é uma medida de acidez ou alcalinidade. Um pH de 7 é neutro, acima de 7 é alcalino e abaixo de 7 é ácido. Como o pH é medido numa escala logarítmica, um pH de 6 é 10 vezes mais ácido que um pH de 7,

O pH do solo pode ser medido quer em água (pHw) ou em cloreto de cálcio (pHCa) e o pH variará dependendo do método utilizado. Como regra geral, o pH medido em cloreto de cálcio é 0,7 de uma unidade de pH inferior ao pH medido em água.

Existem várias diferenças entre pHCa e pHw:

• As medições de pHCa do solo na Austrália variam de pHCa 3,6 a pHCa 8 para uma gama de diferentes texturas de solo (argilas arenosas a argilas pesadas). Os valores de pHw do solo situam-se entre pHw 4 e pHw 9,
• O pHw pode ser superior em 0,6 a 1,2 em solos de baixa salinidade e superior em 0,1 a 0,5 em solos de alta salinidade. A investigação mostrou uma diferença de 0,7 para uma vasta gama de solos.
• Valores de pHw mais elevados para cerca de 10 podem ser associados a solos minerais alcalinos contendo carbonatos de sódio e bicarbonatos.
• A investigação mostrou que a variação sazonal de pHw pode variar até 0,6 de uma unidade de pH em qualquer ano. Em comparação, as medições de pHCa do solo são menos afectadas pelas estações.

Quando um laboratório mede o pH do seu solo, certifique-se de que especificam qual o método (água ou cloreto de cálcio) utilizado.

Níveis de pH do solo

Uma gama de pHCa entre 5 e 6 é considerada ideal para a maioria das plantas. Os solos ácidos têm um efeito importante na produtividade das plantas quando o pHCa do solo cai abaixo de 5:

• pH 6,5 – próximo do neutro – óptimo para muitas plantas sensíveis aos ácidos. Alguns oligoelementos podem tornar-se indisponíveis.
• pH 5,5 – ligeiramente ácido – equilíbrio óptimo dos principais nutrientes e oligoelementos disponíveis para a absorção das plantas.
• pH 5,0 – moderadamente ácido – abaixo do pH 4,8 o alumínio (Al) pode tornar-se tóxico para as plantas, dependendo do tipo de solo. O fósforo combina com Al e pode estar menos disponível para as plantas.
• pH 4,5 – fortemente ácido – O alumínio torna-se solúvel em quantidades tóxicas. O manganês (Mn) torna-se solúvel e tóxico para as plantas em alguns solos, dependendo das condições de temperatura e humidade. O molibdénio (Mo) está menos disponível. A actividade bacteriana do solo é abrandada.
• pH 4.0 – extremamente ácido – Pode ocorrer uma degradação estrutural irreversível do solo.

pH do solo influenciará tanto a disponibilidade de nutrientes do solo para as plantas como a forma como os nutrientes reagem uns com os outros.

Por exemplo:

• A um pH baixo, muitos elementos tornam-se menos disponíveis para as plantas, enquanto outros, como ferro, alumínio e manganês tornam-se tóxicos para as plantas. O alumínio, ferro e fósforo também se combinam para formar compostos insolúveis.
• A um pH elevado, o cálcio liga o fósforo, tornando-o indisponível às plantas, e o molibdénio torna-se tóxico em alguns solos. O boro também pode ser tóxico em alguns solos.

Testar o pH do solo

O pH do solo é um dos parâmetros do solo mais rotineiramente medidos. Isto porque:

• teste é relativamente fácil
• o equipamento de campo para medir o pH é relativamente barato.

Não confie em kits de teste de campo para decisões tais como taxas de aplicação de cal. Os kits de teste apenas lhe dirão se a sua terra é ácida ou alcalina. É pouco provável que obtenha respostas à cal se faltarem outros nutrientes.

Análise profissional da amostra de solo por um laboratório reconhecido assegurará os resultados mais precisos.

Limitação para corrigir o pH do solo

Para a maioria dos solos ácidos, a opção de gestão mais prática é adicionar cal para manter o estado actual do pH do solo ou aumentar o pH da superfície do solo.

Para uma maior probabilidade de crescimento bem sucedido de espécies sensíveis a ácidos, considere a calagem assim que o pH cair abaixo de pHCa 5.0.

Se os paddocks com um problema de acidez não forem calados, o pH do solo continuará a cair e a fixar-se em pHCa 3.8 a 4.2.

Aplicação de cal para pastagens permanentes

Em situações de pastagens permanentes, é aceitável espalhar a cal na superfície e permitir que ela trabalhe no solo. A aplicação à superfície é melhor do que nenhuma aplicação.

As respostas à cal são geralmente vistas no primeiro e segundo anos para sistemas de cultivo, mas podem demorar até 5 anos dependendo do tipo de solo, pluviosidade e qualidade da cal para sistemas de pastagem permanente.