Agular momentum
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Momento angular, propriedade que caracteriza a inércia rotativa de um objecto ou sistema de objectos em movimento sobre um eixo que pode ou não passar através do objecto ou sistema. A Terra tem um momento angular orbital devido à sua revolução anual sobre o Sol e gira um momento angular devido à sua rotação diária sobre o seu eixo. O momento angular é uma quantidade vectorial, exigindo a especificação tanto de uma magnitude como de uma direcção para a sua descrição completa. A magnitude do momento angular de um objecto em órbita é igual ao seu momento linear (produto da sua massa m e velocidade linear v) vezes a distância perpendicular r do centro de rotação a uma linha traçada na direcção do seu movimento instantâneo e passando pelo centro de gravidade do objecto, ou simplesmente mvr. Para um objecto em rotação, por outro lado, o momento angular deve ser considerado como a soma da quantidade mvr para todas as partículas que compõem o objecto. O momento angular pode ser formulado de forma equivalente como o produto de I, o momento de inércia, e ω, a velocidade angular, de um corpo ou sistema rotativo, ou simplesmente Iω. Quando a rotação está alinhada com um dos eixos principais de um corpo, a direcção do vector de momento angular é a do eixo de rotação do objecto dado e é designada como positiva na direcção em que um parafuso direito avançaria se fosse rodado de forma semelhante. As unidades MKS ou SI apropriadas para o momento angular são quilogramas de metros quadrados por segundo (kg-m2/seg).
Para um determinado objecto ou sistema isolado de forças externas, o momento angular total é uma constante, facto conhecido como a lei de conservação do momento angular. Um objecto rígido que gira, por exemplo, continua a girar a uma velocidade constante e com uma orientação fixa, a menos que seja influenciado pela aplicação de um torque externo. (A taxa de variação do momento angular é, de facto, igual ao binário aplicado). Um patinador artístico roda mais rapidamente, ou tem uma maior velocidade angular ω, quando os braços são puxados para dentro, porque esta acção reduz o momento de inércia I enquanto o produto Iω, o momento angular do patinador, permanece constante. Devido à conservação da direcção bem como da magnitude, uma bússola giratória num avião permanece fixa na sua orientação, independentemente do movimento do avião.
Para a extensão da concepção de momento angular orbital e giratório às propriedades análogas das partículas subatómicas, tais como os electrões, ver spin. Ver também momentum.