All Quiet on the Western Front

All Quiet on the Western Front isarrated by Paul Bäumer, um jovem de dezanove anos que luta no exército alemão na frente francesa na Primeira Guerra Mundial. Paul e vários dos seus amigos da escola juntaram-se voluntariamente ao exército depois de ouvirem os agitados discursos patrióticos do seu professor, Kantorek. Após dez semanas de treino brutal nas mãos do pequeno e cruel Cabo Himmelstoss e da inimaginável brutalidade da vida na frente, Paul e os seus amigos aperceberam-se de que os ideais do nacionalismo e do patriotismo para os quais se alistaram eram clichés vazios. Já não acreditam que a guerra é gloriosa ou honrosa, e vivem em constante terror físico.

Quando a companhia de Paul recebe uma curta prorrogação após dois dias de luta, apenas oitenta homens dos 150-mancompanhia originais regressam da frente. O cozinheiro não quer dar aos sobreviventes as rações que eram destinadas aos homens mortos, mas acabam por se apressar a fazê-lo; os homens desfrutam assim de uma grande refeição. Paul e o seu amigo visitam Kemmerich, um antigo colega de turma que teve recentemente uma amputação de perna após ter contraído gangrena. Kemmerich está a morrer lentamente, e Müller, outro antigo colega de turma, quer as botas de Kemmerich para si próprio. Pauldoes não considera Müller insensível; tal como os outros soldados, Müllersimply percebe pragmaticamente que Kemmerich já não precisa das suas botas. Sobrevivendo à agonia da guerra, observa Paul, obriga-se a desaprender-se de emoções como a dor, a simpatia e o medo. Não muito depois deste encontro, Paul regressa à cabeceira de Kemmerich no momento da morte do jovem. A pedido de Kemmerich, Paul leva as suas botas à Müller.

Um grupo de novos recrutas vem reforçar a empresa, e a amiga de Paul Kat produz um guisado de carne e feijão que os impressiona. Kat diz que se todos os homens de um exército, incluindo os oficiais, recebessem o mesmo salário e recebessem a mesma comida, as guerras acabariam imediatamente. Kropp, outro dos antigos colegas de classe de Paul, diz que não deveria haver exércitos; defende que o líder de uma nação deveria, em vez disso, lutar contra os seus desacordos com os clubes. Discutem o facto de pessoas mesquinhas e insignificantes se tornarem poderosos e arrogantes na guerra, e Tjaden, um membro da companhia de Paul, anuncia que o cruel Cabo Himmelstoss veio para lutar na frente.

À noite, os homens vão numa missão angustiante para colocar arame farpado na frente. Atingidos pela artilharia, escondem-se num cemitério, onde a força dos bombardeamentos faz com que os cadáveres enterrados surjam das suas sepulturas, à medida que grupos de homens vivos caem mortos à sua volta.

p> Após este terrível acontecimento, os soldados sobreviventes regressam ao seu acampamento, onde matam piolhos e pensam no que irão fazer no final da guerra. Alguns dos homens têm planos tímidos, mas todos eles parecem sentir que a guerra nunca mais acabará. Paul teme que, se a guerra acabasse, não saberia o que fazer consigo próprio. Himmelstossar chega à frente; quando os homens o vêem, Tjaden insulta-o. O tenente dos homens dá-lhes um leve castigo, mas também dá lições a Himmelstoss sobre a futilidade da saudação na frente de batalha. Paul e Kat encontram uma casa com um ganso e assam o ganso para o jantar, desfrutando de uma boa refeição rara.

A companhia é apanhada numa batalha sangrenta com um grupo de soldados de infantaria Aliados. Os homens são separados, os membros são cortados dos torsos, e ratos gigantes apanham os mortos e os feridos. Paul sente que deve tornar-se um animal em batalha, confiando apenas nos seus instintos para o manter vivo. Após a batalha, apenas trinta e dois homens de peso ainda estão vivos. Os homens recebem um curto adiamento do depósito de ata de campo. Paul e alguns dos seus amigos vão dar um mergulho, que termina num ponto de encontro com um grupo de raparigas francesas. Paul deseja desesperadamente reconquistar a sua inocência com uma rapariga, mas sente que é impossível fazê-lo.

Paul recebe dezassete dias de licença e vai para casa para ver a sua família. Sente-se constrangido e oprimido na sua cidade natal, incapaz de discutir as suas experiências traumáticas com alguém. Ele aprende que a sua mãe está a morrer de cancro e que Kantorek foi recrutado como soldado, do qual obtém uma certa satisfação fria. Ele visita a mãe de Kemmerich e diz-lhe, falso, que a morte de Kemmerich foi instantânea e indolor. No final da sua licença, Paul passa algum tempo num campo de treino perto de um grupo de prisioneiros de guerra russos. Paul sente que os russos são pessoas como ele, não inimigos subumanos, e pergunta-se como é que a guerra pode fazer inimigos de pessoas que não guardam rancor uns dos outros.

Paul é enviado de volta para a sua companhia e reúne-se com os seus amigos. O kaiser, o imperador alemão, faz uma visita à frente, e os homens ficam desapontados por verem que ele é apenas um homem baixo com uma voz fraca. Em batalha, Paul é separado da sua companhia e forçado a esconder-se num buraco de concha. Um soldado francês salta para o buraco da carapaça com ele, e Paul apunhala-o instintivamente. À medida que morre uma morte lenta e dolorosa, Paul é vencido com remorso por o ter magoado. Ele sente novamente que este soldado inimigo não é inimigo algum, mas sim uma vítima da guerra tal como ele.Paul olha através das coisas do soldado e descobre que o seu nome é Gérard Duval e fica a saber que Duval teve uma esposa e um filho em casa.Quando regressa à sua companhia, Paul conta o incidente aos seus amigos, que tentam consolá-lo.

Paul e os seus amigos recebem uma tarefa fácil: durante três semanas, eles devem guardar um depósito de mantimentos longe dos combates. Quando a próxima batalha tem lugar, Paul e Kropp são feridos e forçados a subornar um sargento-mor com charutos para serem colocados juntos no comboio do hospital. No hospital, Paul é submetido a uma cirurgia. A perna de Kropp é amputada, e ele fica extremamente deprimido. Após a sua cirurgia, Paul tem uma curta licença em casa antes de regressar à sua companhia.

Quando o exército alemão começa a ceder à pressão inflexível das forças Aliadas, os amigos de Paul são mortos em combate um por um. Deteriorando, um dos amigos íntimos de Paul, as tentativas de desertar são apanhados e levados a tribunal marcial. Kat é morta quando um pedaço de estilhaço de estilhaço lhe corta a cabeça enquanto Paul o leva para um lugar seguro. No Outono de 1918, Paul é o único do seu círculo de amigos que ainda está vivo. Soldados em todo o lado que os Alemães se renderão em breve e que a paz se tornará realidade. Paul é envenenado num ataque com gás e recebe uma licença curta. Ele reflecte que, quando a guerra acabar, ele ficará arruinado para a paz; tudo o que ele sabe é a guerra. Em Outubro de 1918, num dia com muito poucos combates, Paul é morto. A reportagem do exército desse dia diz simplesmente: “Tudo calmo na Frente Ocidental”. Paul’scorpse usa uma expressão calma, como que aliviado com o facto de o endhas chegar finalmente.