Apendicite

Tanto quanto se pode dizer, o apêndice não serve nenhum propósito particular no corpo. Enquanto os seus outros órgãos estão ocupados a mantê-lo vivo, este saco abdominal pequeno, rosado e com os dedos parece contentar-se em ocupar apenas espaço. Mas, de vez em quando, o apêndice pode ser uma questão de vida ou de morte. Se o órgão ficar inchado e inflamado – uma condição chamada apendicite – necessitará de uma operação de emergência para que seja removido.

Os cirurgiões têm vindo a realizar com sucesso apendicectomias há mais de 100 anos, e é agora o tipo mais comum de cirurgia abdominal de emergência. Todos os anos, várias centenas de milhares de americanos têm a operação. Quase todos eles deixam o hospital em poucos dias e voltam ao trabalho dentro de algumas semanas. E para além de uma pequena cicatriz, a vida prossegue como habitualmente. É difícil falhar um órgão que nunca fez realmente nada.

O que é a apendicite?

O apêndice senta-se como um beco sem saída no local onde o intestino delgado encontra o intestino grosso — um cruzamento que vê muito trânsito. Se a comida não digerida (ou qualquer outra coisa) obstruir a abertura do apêndice, o órgão pode encher-se com um líquido semelhante a muco e expandir-se como um pequeno balão. Também se torna inflamado e extremamente tenro. (Bactérias e vírus também podem causar uma inflamação na área.) Se a pressão do bloqueio cortar o fornecimento de sangue do apêndice, partes do órgão começarão a morrer, proporcionando um excelente local de alimentação para as bactérias.

O apêndice não se pode expandir para sempre. Se não for removido, acabará por rebentar, espalhando potencialmente bactérias por toda a cavidade abdominal. Quando o apêndice rebentar, pode provocar a recolha de pus numa parte do abdómen, formando um abcesso localizado. Pior, se desenvolver uma doença potencialmente fatal chamada peritonite, podem surgir abcessos em toda a cavidade abdominal.

Quais são os sintomas de apendicite?

O primeiro sintoma da apendicite é geralmente náuseas, depois dor ou uma sensação vaga e desconfortável à volta do umbigo. As coisas muitas vezes descem rapidamente a partir daí. Na apendicite aguda, a dor intensa desenvolve-se no lado inferior direito do abdómen. Muitas pessoas também sentem uma perda de apetite (anorexia), vómitos, uma sensação de ternura no abdómen, ou uma ligeira febre.

Em algumas pessoas, o apêndice fica num lugar invulgar ou num ângulo estranho. Nestes casos, a apendicite pode causar outros sintomas tais como dor nos lados ou nas costas, dor durante a micção, ou dor no lado superior esquerdo do abdómen.

Se tiver estes sintomas, dirija-se imediatamente a uma sala de urgências. Apendicite é uma emergência médica.

Quem corre maior risco de apendicite?

Apendicite afecta 7% da população dos EUA ao longo da vida, com a maioria dos casos a ocorrer entre os 10 e 30 anos de idade. Segundo o National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, a doença é mais comum entre adolescentes e adultos jovens, homens mais frequentemente do que mulheres, e latinos mais do que outros grupos, embora ninguém saiba porquê.

Apendicite nos idosos pode ser difícil de diagnosticar porque eles não experimentam os sintomas típicos da doença. Contudo, a apendicite deve ser considerada em qualquer doente idoso que ainda tenha um apêndice e que desenvolva dores abdominais súbitas.

Cuidado de que a apendicite pode atingir qualquer pessoa em qualquer idade. Se tiver um apêndice, isso pode acontecer-lhe.

Como é que a apendicite é tratada?

Apendicite é geralmente repentina no seu início e progride rapidamente. Após um diagnóstico de apendicite, a maioria das pessoas tem uma cirurgia imediata para remover o apêndice, uma operação chamada apendicectomia. Por vezes os cirurgiões drenam a cavidade abdominal e põem o paciente em antibioticoterapia, e depois fazem a apendicectomia semanas mais tarde.

Os cirurgiões podem remover o apêndice de duas maneiras diferentes. Com uma operação “aberta”, um cirurgião fará uma pequena incisão no quarto inferior direito do abdómen e cortará o apêndice (uma operação de divisão do músculo). Poderá ser necessária uma incisão maior se o apêndice tiver rebentado. O cirurgião sela então a incisão com suturas ou pequenos agrafos.

A outra opção, menos invasiva, é uma cirurgia laparoscópica. Nesta operação, o cirurgião inserirá um tubo de metal fino equipado com uma minúscula câmara de televisão através de um pequeno orifício no seu umbigo. Um gás absorvível é injectado no abdómen para ajudar a criar espaço para o laparoscópio e ferramentas cirúrgicas. Guiado pela câmara, o cirurgião guia então os instrumentos cirúrgicos através de duas outras aberturas muito pequenas e remove o apêndice.

Os dois tipos de operação são realizados sob anestesia geral. Estará a dormir durante todo o processo e não sentirá qualquer dor.

Quais são as diferenças entre os dois tipos de cirurgia?

Para muitos tipos de operações, a cirurgia laparoscópica é uma grande melhoria em relação à cirurgia tradicional de bisturi e sutura. A cirurgia laparoscópica geralmente permite uma recuperação mais rápida e causa menos cicatrizes. Contudo, o tipo de cirurgia necessária com apendicite depende do estado do apêndice e da área circundante. Se o apêndice se tiver rompido, a infecção tiver alastrado para além do apêndice, ou se estiver presente um abcesso, poderá ser necessária uma incisão maior. Consulte o seu cirurgião sobre a operação certa para si.

Recentemente, está a ser dada mais atenção apenas ao tratamento antibiótico intravenoso como um substituto potencial para a cirurgia. O Harvard Health Blog relatou um estudo da Universidade de Nottingham em Inglaterra, que descobriu que só os antibióticos tratavam com sucesso a apendicite 63% das vezes – embora 20% das pessoas tratadas só com antibióticos acabassem por voltar ao hospital. O estudo concluiu que o uso de antibióticos por si só “merece consideração”.

Pode ser evitada a apendicite?

P>Embora os dados médicos sejam escassos, algumas investigações descobriram que uma dieta rica em fibras pode ajudar a prevenir a apendicite em crianças. As crianças que fazem uma dieta pobre em fibras, rica em hidratos de carbono refinados, correm maior risco de apendicite, possivelmente devido ao aumento do risco de obstrução no apêndice, de acordo com os Annals of Emergency Medicine.

Posso manter-me saudável sem apêndice?

Absolutamente. Não há provas de que a saúde de uma pessoa sofra após uma apendicectomia. Na verdade, a operação pode, na realidade, torná-lo mais saudável. Há alguns anos atrás, investigadores gregos descobriram que uma apendicectomia parecia reduzir o risco de colite ulcerosa em quase 70 por cento. Finalmente – um sinal de que o apêndice faz realmente alguma coisa.

Doctors não recomendam uma apendicectomia, a menos que se tenha realmente apendicite. No entanto, alguns turistas que planeiam um longo cruzeiro marítimo têm tanto medo da apendicite que pediram aos médicos para removerem um apêndice saudável, segundo Namir Katkhouda, chefe da cirurgia laparoscópica no departamento de cirurgia da Universidade do Sul da Califórnia. Estão preocupados porque uma inflamação invulgarmente repentina do apêndice, deixada sem tratamento, pode matá-los, diz Katkhouda, que recusa os pacientes que pedem a cirurgia desnecessária. O seu conselho a qualquer pessoa que tenha apendicite longe de casa? Não entrem em pânico. O National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases diz que se a cirurgia não estiver disponível, algumas investigações sugerem que os antibióticos combinados com uma dieta líquida ou suave podem tratar eficazmente a apendicite sem que um paciente tenha de se submeter a uma cirurgia. Quanto a ficar mais confortável: “Ponha gelo na barriga até obter ajuda médica”, diz Katkhouda.

Apendiciteicite aguda: Revisão e Actualização. Academia Americana de Médicos de Família/Médico de Família Americano.

Apendiciteicite Aguda em Crianças. Rothrock G et al. Annals of Emergency Medicine. Vol. 36:39-51.

Mayo Clinic. Apendicite.

Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e dos Rins. Apendicite.