Are Sleep Apps Junk Science? Aqui's What Doctors Think

Todas as noites antes de ir para a cama, escovo os dentes, rastejo debaixo dos meus cobertores, e ligo cinco aplicações de sono diferentes.

O meu alarme está programado para as 8:30 da manhã, com cada aplicação inteligente a prometer acordar-me na fase mais leve do sono. Mas de manhã, cinco alarmes disparam em alturas diferentes. O mais cedo toca às 8 da manhã, e eu desligo-o de forma grogue por me acordar meia hora demasiado cedo. Alguns minutos mais tarde, outro alarme tocará, conduzindo ao alarme final, antiquado e estúpido, às 8:30 a.m.

Pela primeira vez, a convenção CES de Janeiro passado em Las Vegas apresentou uma exposição apenas para a tecnologia do sono, com produtos que vão desde rastreadores a camas inteligentes. Corre o rumor de que o Apple Watch virá este ano com rastreio do sono, tomando depois do Fitbit. Quando se pesquisa numa loja de aplicações, aparecem todos os tipos de aplicações de rastreio do sono e relaxamento, algumas grátis, outras não.

Existe claramente uma procura de rastreio e melhoria do sono, e as pessoas pagarão por elas. No início deste ano, um relatório no The Guardian, observou que o mercado global do sono valerá 80 mil milhões de dólares até 2020.

Um estudo da Harvard Medical School mostra que a apneia do sono custa à economia 65 mil milhões a mais de 165 mil milhões de dólares por ano, uma vez que pode levar a acidentes de carro e de trabalho. E esta é provavelmente uma estimativa baixa, diz o Dr. Jordan Stern, fundador e CEO da BlueSleep, que investiga e testa tecnologias médicas e de consumo do sono.

“Há tanto interesse em dormir. Tem impacto na economia e faz as pessoas sentirem-se melhor”, diz Stern ao Inverse.

Muitas destas aplicações do sono e das coisas vestíveis afirmam seguir os diferentes ciclos do seu sono e acordá-lo na fase mais leve do seu sono. Mas são realmente eficazes?

Sim e não, dizem os médicos. Depende para que é que o usa.

“Os profissionais são, eles sensibilizam sobre os seus hábitos de sono, quantas horas pode estar a dormir. Eles chamam a atenção para o ronco, movendo-se na cama”, diz Stern. “O passo seguinte é falar com um médico do sono. Os contras são alguns pacientes dizem que ficam ansiosos sobre o seu desempenho””

Durante seis semanas, segui o meu sono em várias aplicações e um sensor de rastreio do sono chamado Beddit que é uma fita do tamanho de um jornal desdobrado que é colocada debaixo dos seus lençóis. As aplicações móveis exigem que eu coloque o telefone ao meu lado quando durmo, enquanto o Beddit fica debaixo do meu lençol como um telefone separado com Bluetooth rastreia os dados do mesmo.

Besides tracking movement e tendo “alarmes inteligentes”, estas aplicações oferecem dicas sobre como dormir melhor e como relaxar, como acalmar os sons do oceano e a hipnose. Alguns podem mesmo gravá-lo se começar a ressonar ou a falar durante o sono. Três das aplicações que utilizei dão até uma pontuação de sono para avaliar como dormi.

Descobri que, em média, durmo pouco menos de oito horas por noite. Normalmente, durmo cerca de oito horas por noite nos dias de semana, mas nas noites de semana vou para a cama mais tarde e durmo menos. Felizmente, não ressono.

Como funcionam as aplicações de sono

A maioria das aplicações de sono usa actigrafia, que é uma tecnologia de rastreio de movimentos. Uma dessas aplicações que usei é a aplicação de sono Urbandroid’s Sleep as Android app, que custou $3,99. Segundo Petr Nálevka, fundador e CEO da Urbandroid, a forma como se move no seu sono correlaciona-se com as diferentes fases do sono.

“A ideia é muito simples”, diz Nálevka ao Inverse. “Quando se dorme, passa-se por diferentes fases do sono. O corpo inibe todos os seus músculos, para que não salte quando dorme. Pode seguir os períodos em que os seus músculos estão desinibidos e os períodos em que se atira e se vira”

Com esta aplicação, diz Nálevka, também é possível identificar se tem problemas graves de sono. A aplicação pode registar o ronco, e algumas pessoas descobriram que têm apneia do sono quando ouviram as gravações. Mas se não tiver problemas de sono, o aplicativo ainda é benéfico. É aí que o recurso de alarme inteligente vem a calhar.

“Tentamos acordá-lo no momento em que é mais agradável para si, onde está mais refrescado”, diz Nálevka. “Acordar-te num sono leve faz-te sentir melhor do que num sono profundo”

Nálevka acredita que seguir o teu sono ajuda-te a tomar mais consciência dos teus hábitos e a mudá-los. Panos Spiliotis, co-fundador de Neybox, que criou a aplicação iOS Pillow app, concorda.

Do Sleep-Tracking Apps Actually Work, Though?

Estudos apoiam as proclamações dos provedores de aplicações de sono. De acordo com um estudo realizado em Cureus, as pessoas que seguiram o seu sono em aparelhos vestíveis começaram a dormir mais horas por noite. O conhecimento é o poder de mudar os seus hábitos.

“Se alguém está a tentar melhorar o hábito de dormir, estar mais consciente da hora a dormir e acordar torna-o mais consciente do seu hábito e deste processo e faz com que o hábito de dormir seja mais fácil”, diz Spiliotis a Inverse.

Mas estas aplicações do sono têm os seus limites. Se dormir com um parceiro ou se um animal de estimação saltar para a cama, isso pode estragar os dados, embora dormir com um parceiro seja menos problemático, uma vez que a aplicação rastreia o movimento da pessoa mais próxima.

Mas um cão ou gato terá definitivamente um efeito.

“Definitivamente estragará as medidas”, diz Nálevka. “Se eles saltarem para a cama e ainda estiveres a dormir, então terás definitivamente uma fase de sono falso positivo e leve. Isto é algo a considerar. Em relação ao seu parceiro, para actigrafia no colchão, recomendamos que mantenha o telefone à beira da cama”

“Acho que são lixo”

Os usáveis são mais sensíveis ao movimento, ritmo cardíaco e respiração, mas com aplicações autónomas, os médicos são cépticos. “Acho que são lixo”, diz o Dr. Carl Bazil, Director da Divisão de Epilepsia e Sono do Departamento de Neurologia da Universidade de Columbia, Inverse.

Se é um aparelho vestível, sensor, ou aplicação, não há maneira destes aparelhos seguirem o sono REM. O sono REM é o ciclo em que temos a maior quantidade de actividade cerebral, que estes dispositivos não conseguem medir. Durante o sono REM, sonhamos, consolidamos a nossa memória e produzimos anticorpos.

Quando mostrei ao Bazil os dados das minhas aplicações do sono, uma aplicação mostrou que consegui dormir REM no início da noite. “Nunca se obtém REM tão cedo na noite”, disse ele. Normalmente, um ciclo REM de cerca de 90 minutos, e obtemos quatro a cinco ciclos de REM por noite.

Ele também disse que eu deveria ter um histograma de aspecto normal, considerando que recebo cerca de oito horas por noite, mas os meus gráficos estavam muito fora do normal.

Stern concorda. Quando lhe mostrei os dados, ele abanou a cabeça. Um aplicativo disse-me na noite anterior à minha experiência de 14 ciclos de sono profundo. Na realidade, temos no máximo quatro a cinco ciclos de sono profundo.

“Dormir é muito interessante. Sentimos as repercussões de um sono mau”, diz Stern. “Infelizmente, quase todas as aplicações tentam revelar informação sobre o seu sono mas não o fazem bem”

Estas aplicações também não melhoram directamente o seu sono, mas Stern está a desenvolver um serviço de treino de sono que fornece informação para ajudar as pessoas a dormir melhor. O grande problema com os rastreadores do sono vestível é que as pessoas aborrecem-se frequentemente, e estudos mostram que as pessoas deixam de usar os artigos vestíveis após alguns meses. Porquê? As pessoas não vêem uma aplicação clara dos dados que estão a recolher. Parece trabalho de casa.

As aplicações funcionam de facto de alguma forma. Para as pessoas que têm dificuldade em dormir, os médicos recomendam que mantenham diários de sono, e as aplicações são apenas uma forma de o fazer – os pacientes não devem ficar obcecados com a quantidade de “sono profundo” que estão a receber, no entanto.

“Basicamente, as aplicações de sono em geral levam as pessoas a prestar atenção ao seu sono, e não são más a dizer-lhe quando está a dormir ou acordada”, diz Bazil. “O que fizemos durante muito tempo foi ter as pessoas a manter diários de sono. Isso pode ser útil em si mesmo. Se estás a tentar melhorar o teu sono, as aplicações podem ajudar-te a localizar isso”

Há também o “alarme inteligente”

“Se acordares durante o sono profundo ou REM, não te vais sentir bem”, diz Stern. “Algumas pessoas têm nove ou dez horas de sono, mas perguntam-se porque estão cansadas quando acordam. É aí que estas aplicações podem ser úteis, mas não são suficientemente boas para serem realmente úteis”

p>Bazil é um pouco mais céptico. “Algumas destas aplicações fingem evitar acordar durante o sono profundo. Não sei se isso é útil, uma vez que sabemos que não são bons a saber quando se está em sono profundo”, diz ele.

Se se quiser dormir melhor, há coisas simples que se podem fazer, diz Bazil. Antes de ir para a cama, deve acalmar-se e fazer actividades relaxantes como exercícios respiratórios e de meditação. E afinal as aplicações de sono grátis podem ser úteis para isso – Bazil recomenda aplicações de relaxamento com exercícios respiratórios, música calmante, e sons da natureza.

“É muito individual – encontrar o que ajudará o seu cérebro a relaxar”, diz Bazil. “Há muitos modos diferentes de relaxamento. Digo às pessoas para experimentarem modos diferentes”

The Future of Sleep Tech

Agora, o mercado da tecnologia do sono está a avançar para a Internet das Coisas. No CES, a cama inteligente Sleep Number 360 foi a que mais manchete. Não é necessário dormir ao lado de um telefone nem usar nada para seguir o seu sono. Só precisa de dormir. E, se dormir com um parceiro, cada pessoa tem um localizador do seu próprio lado.

Além disso, esta cama inteligente pode prever as suas necessidades e fazer algo em relação a elas. Por exemplo, se ressonar, pode elevar a sua cabeça para o ajudar a ressonar menos. Ao contrário de outras aplicações, não pretende seguir os seus ciclos de sono, mas sim medir o quão descansado ou inquieto estava o seu sono.

“Não precisa de usar nada ou fazer nada”, diz Julie Elepano, gerente de marca de produtos da Sleep Number, Inverse. “Os colchões da Sleep Number têm sensores biométricos no interior dos colchões. Enquanto dorme, o colchão está a fazer leituras do seu ritmo cardíaco, ritmo respiratório e inquietação”

Além disso, alguns dispositivos de sono estão a juntar-se ao campo médico. RESPeRATE, um dispositivo concebido para baixar a tensão arterial que também ajuda os utilizadores a dormir melhor, já foi aprovado pela FDA. Como resultado, os fabricantes do RESPeRATE adaptaram este dispositivo para se concentrar no sono.

Este produto, 2breathe, foi apresentado no CES e ganhou o Prémio de Inovação CES de 2017. Não é um dispositivo de rastreio do sono, mas sim, um cinto que o guia através de exercícios respiratórios para o ajudar a adormecer, enquanto rastreia o seu padrão respiratório em tempo real.

“O sono digital e a saúde é relativamente uma nova tendência. A tendência era de aparelhos de rastreio. E agora a tendência é de soluções”, Erez Gavish, co-fundador do 2breathe, diz Inverse.

Correntemente, a maioria das pessoas com distúrbios do sono ainda são diagnosticadas indo a um laboratório do sono, mas a Stern está a trabalhar com o Beddit para melhor identificar problemas do sono.

P>Correcto agora, Beddit pode captar respiração, movimento, ritmo cardíaco, temperatura ambiente, e ruído. E os artigos de uso estão a recolher mais informação médica. Os artigos de fitness recolhem informação sobre frequência cardíaca, padrões respiratórios, e sono. Jawbone (mais conhecido por fabricar rastreadores de fitness) também anunciou recentemente que vai começar a fabricar dispositivos médicos. Dentro dos próximos dois anos, a Stern prevê, a tecnologia de consumo será utilizada para diagnosticar doenças do sono.

“Aqui é para onde vai. Não há dúvida de que a tecnologia de consumo pode ajudar a fazer diagnósticos, mas tem de ser testada”, diz Stern.