Son las aplicaciones para dormir ciencia basura? Aquí's lo que piensan los médicos
Cada noche, antes de irme a la cama, me lavo los dientes, me meto debajo de las mantas y enciendo cinco aplicaciones diferentes para dormir.
Mi alarma está programada para las 8:30 de la mañana, y cada aplicación inteligente promete despertarme en la fase más ligera del sueño. Pero por la mañana, las cinco alarmas suenan a diferentes horas. La primera suena a las 8 de la mañana, y la apago con desgana por haberme despertado media hora antes. Unos minutos más tarde, sonará otra alarma, hasta llegar a la última, la de la vieja escuela, a las 8:30 a.m.
Por primera vez, la convención CES del pasado enero en Las Vegas contó con una exposición sólo para la tecnología del sueño, con productos desde rastreadores hasta camas inteligentes. Se rumorea que el Apple Watch vendrá con seguimiento del sueño este año, tomando el ejemplo del Fitbit. Cuando se busca en una tienda de aplicaciones, aparecen todo tipo de apps de seguimiento del sueño y de relajación, algunas de ellas gratuitas, otras no.
Está claro que hay una demanda de seguimiento y mejora del sueño, y la gente pagará por ellas. A principios de este año, un informe de The Guardian, señaló que el mercado mundial del sueño tendrá un valor de 80.000 millones de dólares en 2020.
Un estudio de la Escuela de Medicina de Harvard muestra que la apnea del sueño cuesta a la economía entre 65.000 y más de 165.000 millones de dólares al año, ya que puede provocar accidentes de tráfico y laborales. Y esa es probablemente una estimación baja, dice el doctor Jordan Stern, fundador y director general de BlueSleep, que investiga y prueba tecnologías del sueño médicas y de consumo.
«Hay mucho interés en el sueño. Tiene un impacto en la economía y hace que la gente se sienta mejor», dice Stern a Inverse.
Muchas de estas apps y wearables para dormir afirman que rastrean los diferentes ciclos de tu sueño y te despiertan en la etapa más ligera del mismo. Pero, ¿son realmente eficaces?
Sí y no, dicen los médicos. Depende de para qué lo uses.
«Los pros son que conciencian sobre tus hábitos de sueño, sobre cuántas horas puedes estar durmiendo. Llaman la atención sobre los ronquidos, los movimientos en la cama», dice Stern. «El siguiente paso es hablar con un médico del sueño. Los contras son que algunos pacientes dicen que se ponen ansiosos sobre cómo van a actuar.»
Durante seis semanas, hice un seguimiento de mi sueño con varias aplicaciones y con un sensor de seguimiento del sueño llamado Beddit, que es una tira similar a una cinta adhesiva del tamaño de un periódico desplegado que se coloca bajo las sábanas. Las aplicaciones móviles requieren que coloque el teléfono junto a mí cuando duermo, mientras que el Beddit se encuentra debajo de mi sábana como un teléfono separado con Bluetooth que rastrea los datos de él.
Además de rastrear el movimiento y tener «alarmas inteligentes», estas aplicaciones ofrecen consejos para dormir mejor y cómo relajarse, como sonidos relajantes del océano e hipnosis. Algunas incluso pueden grabarte si empiezas a roncar o a hablar mientras duermes. Tres de las aplicaciones que he utilizado dan incluso una puntuación de sueño para calificar cómo he dormido.
He descubierto que, de media, duermo algo menos de ocho horas por noche. Normalmente, duermo unas ocho horas por noche entre semana, pero entre semana me acuesto más tarde y duermo menos. Afortunadamente, no ronco.
Cómo funcionan las aplicaciones para dormir
La mayoría de las aplicaciones para dormir utilizan la actigrafía, que es una tecnología de seguimiento del movimiento. Una de estas aplicaciones que he utilizado es la aplicación Sleep as Android de Urbandroid, que cuesta 3,99 dólares. Según Petr Nálevka, fundador y CEO de Urbandroid, la forma en que te mueves mientras duermes se correlaciona con las diferentes fases del sueño.
«La idea es muy simple», dice Nálevka a Inverse. «Cuando duermes, pasas por diferentes fases de sueño. El cuerpo inhibe todos tus músculos, por lo que no das saltos cuando duermes. Puedes rastrear los periodos en los que tus músculos están desinhibidos y los periodos en los que das vueltas en la cama.»
Con esta app, dice Nálevka, también puedes identificar si tienes problemas graves de sueño. La app puede grabar los ronquidos, y algunas personas han descubierto que tienen apnea del sueño al escuchar las grabaciones. Pero si no tienes problemas de sueño, la aplicación sigue siendo beneficiosa. Ahí es donde la función de alarma inteligente resulta útil.
«Intentamos despertarte en el momento en el que es más agradable para ti, en el que estás más fresco», dice Nálevka. «Despertarte en un sueño ligero te hace sentir mejor que en un sueño profundo»
Nálevka cree que el seguimiento de tu sueño te ayuda a ser más consciente de tus hábitos y a cambiarlos. Panos Spiliotis, cofundador de Neybox, que creó la aplicación Pillow para iOS, está de acuerdo.
¿Sin embargo, las aplicaciones de seguimiento del sueño realmente funcionan?
Los estudios respaldan las proclamas de los proveedores de aplicaciones para el sueño. Según un estudio de Cureus, las personas que hacían un seguimiento de su sueño en dispositivos portátiles empezaron a dormir más horas por noche. El conocimiento es el poder de cambiar tus hábitos.
«Si alguien está tratando de hacer un hábito de dormir mejor, ser más consciente de la hora a la que se va a dormir y se despierta hace que sea más consciente de su hábito y de este proceso y hace que el hábito de dormir mejor llegue más fácilmente», dice Spiliotis a Inverse.
Pero estas aplicaciones para dormir tienen sus límites. Si duermes con tu pareja o si una mascota salta sobre tu cama, eso puede estropear los datos, aunque dormir con una pareja es menos problemático ya que la app rastrea el movimiento de la persona más cercana.
Pero un perro o un gato definitivamente tendrán un efecto.
«Definitivamente estropearán las mediciones», dice Nálevka. «Si saltan sobre la cama y tú todavía estás durmiendo, entonces definitivamente tendrás un falso positivo y una fase de sueño ligero. Esto es algo que hay que tener en cuenta». En cuanto a tu pareja, para la actigrafía en el colchón, recomendamos mantener el teléfono junto a tu cama.»
«Creo que son una basura»
Los wearables son más sensibles a la hora de rastrear el movimiento, la frecuencia cardíaca y la respiración, pero con las aplicaciones independientes, los médicos son escépticos. «Creo que son basura», dice a Inverse el doctor Carl Bazil, director de la División de Epilepsia y Sueño del Departamento de Neurología de la Universidad de Columbia.
Ya sea un wearable, un sensor o una app, no hay forma de que estos dispositivos hagan un seguimiento del sueño REM. El sueño REM es el ciclo en el que tenemos la mayor cantidad de actividad cerebral, que estos dispositivos no pueden medir. Durante el sueño REM, soñamos, consolidamos nuestra memoria y producimos anticuerpos.
Cuando le mostré a Bazil los datos de mis aplicaciones de sueño, una de ellas mostraba que tenía sueño REM a primera hora de la noche. «Nunca tienes REM tan temprano en la noche», dijo. Normalmente, un ciclo REM de unos 90 minutos de duración, y tenemos de cuatro a cinco ciclos de REM por noche.
También dijo que debería tener un histograma de aspecto normal, teniendo en cuenta que duermo unas ocho horas por noche, pero mis gráficos estaban muy desviados.
Stern está de acuerdo. Cuando le mostré los datos, negó con la cabeza. Una aplicación decía que la noche anterior experimenté 14 ciclos de sueño profundo. En realidad, tenemos como mucho entre cuatro y cinco ciclos de sueño profundo.
«El sueño es muy interesante. Sentimos las repercusiones de un mal sueño», dice Stern. «Desgraciadamente, casi todas las apps intentan revelar información sobre tu sueño pero no lo hacen bien.»
Estas apps tampoco mejoran directamente tu sueño, pero Stern está desarrollando un servicio de coaching del sueño que proporciona información para ayudar a la gente a dormir realmente mejor. El gran problema de los rastreadores de sueño vestibles es que la gente suele aburrirse, y los estudios muestran que la gente deja de usar los wearables después de unos meses. ¿Por qué? La gente no ve una aplicación clara de los datos que están recogiendo. Se sienten como si fueran deberes.
Las aplicaciones realmente funcionan en algunos aspectos. A las personas que tienen problemas para dormir, los médicos les recomiendan que lleven un diario de sueño, y las apps son solo una forma de hacerlo -aunque los pacientes no deberían obsesionarse con la cantidad de «sueño profundo» que tienen-.
«Básicamente, las apps de sueño en general hacen que la gente preste atención a su sueño, y no son malas a la hora de decirte cuándo estás dormido o despierto», dice Bazil. «Lo que hemos hecho durante mucho tiempo es que la gente lleve un diario del sueño. Eso puede ser útil en sí mismo. Si estás tratando de mejorar tu sueño, las aplicaciones pueden ayudarte a hacer un seguimiento de eso»
También está la «alarma inteligente»
«Si te despiertas durante el sueño profundo o el sueño REM, no te vas a sentir bien», dice Stern. «Algunas personas duermen nueve o diez horas pero se preguntan por qué están cansadas cuando se despiertan. Ahí es donde estas apps pueden ser útiles, pero no son lo suficientemente buenas como para ser realmente útiles»
Bazil es un poco más escéptico. «Algunas de estas apps pretenden evitar que te despiertes durante el sueño profundo. No estoy seguro de la utilidad de eso, ya que sabemos que no son buenas para saber cuándo estás en sueño profundo», dice.
Si quieres dormir mejor, hay cosas sencillas que puedes hacer, dice Bazil. Antes de irte a la cama, debes relajarte y realizar actividades relajantes como ejercicios de respiración y de meditación. Y resulta que las aplicaciones gratuitas para dormir pueden ser útiles para esto: Bazil recomienda aplicaciones de relajación con ejercicios de respiración, música relajante y sonidos de la naturaleza.
«Es muy individual: encontrar lo que ayudará a tu cerebro a relajarse», dice Bazil. «Hay muchos modos diferentes de relajación. Yo le digo a la gente que pruebe diferentes».
El futuro de la tecnología del sueño
Ahora, el mercado de la tecnología del sueño se está moviendo hacia el Internet de las Cosas. En el CES, la cama inteligente Sleep Number 360 fue la que más titulares acaparó. No tienes que dormir junto a un teléfono ni llevar nada para controlar tu sueño. Basta con dormir. Y, si duermes en pareja, cada persona tiene un rastreador en su propio lado.
Además, esta cama inteligente puede predecir tus necesidades y hacer algo al respecto. Por ejemplo, si roncas, puede elevar tu cabeza para ayudarte a roncar menos. A diferencia de otras aplicaciones, no pretende hacer un seguimiento de tus ciclos de sueño, sino que mide lo reparador o inquieto que ha sido tu sueño.
«No necesitas ponerte nada ni hacer nada», explica a Inverse Julie Elepano, directora de marca de producto de Sleep Number. «Los colchones Sleep Number tienen sensores biométricos dentro de los colchones. Mientras duermes, el colchón está tomando lecturas de tu ritmo cardíaco, de tu ritmo respiratorio y de tu inquietud.»
Además, algunos dispositivos para dormir se están sumando al ámbito médico. RESPeRATE, un dispositivo diseñado para reducir la presión arterial que también ayuda a los usuarios a dormir mejor, ya ha sido aprobado por la FDA. Por ello, los fabricantes de RESPeRATE adaptaron este dispositivo para centrarse en el sueño.
Este producto, 2breathe, fue presentado en el CES y ganó el premio a la innovación del CES 2017. No se trata de un dispositivo de seguimiento del sueño, sino de un cinturón wearable que te guía a través de ejercicios de respiración para ayudarte a conciliar el sueño, a la vez que hace un seguimiento de tu patrón de respiración en tiempo real.
«El sueño y la salud digitales son una tendencia relativamente nueva. La tendencia era de rastreadores. Y ahora la tendencia es la de las soluciones», explica a Inverse Erez Gavish, cofundador de 2breathe.
Actualmente, la mayoría de las personas con trastornos del sueño siguen siendo diagnosticadas acudiendo a un laboratorio de sueño, pero Stern está trabajando con Beddit para identificar mejor los problemas de sueño.
Ahora mismo, Beddit puede recoger la respiración, el movimiento, el ritmo cardíaco, la temperatura ambiente y el ruido. Y los wearables están recogiendo más información médica. Los Fitbits recogen información sobre el ritmo cardíaco, los patrones de respiración y el sueño. Jawbone (más conocida por sus pulseras de fitness) también ha anunciado recientemente que va a empezar a fabricar dispositivos médicos. En los próximos dos años, predice Stern, la tecnología de consumo se utilizará para diagnosticar los trastornos del sueño.
«Hacia allí se dirige. No hay duda de que la tecnología de consumo puede ayudar a hacer diagnósticos, pero hay que probarla», dice Stern.