As calêndulas mantêm as pragas afastadas ou são apenas bonitas?

Visitores do meu jardim comentam frequentemente, ao ver algumas plantas de calêndula a crescer nos meus canteiros de vegetais, que devo tê-las plantado para controlo de pragas.

Afinal de contas, as calêndulas são supostamente um dos cavalos de trabalho do controlo biológico de pragas. Planta-as e as pragas vegetais serão mortas ou – se tiverem sorte – apenas repelidas, certo? É um conceito apelativo: plantas ensolaradas que impedem a peste e a praga, mesmo quando iluminam o seu jardim com flores.

Como as calêndulas são anti-parasitas

A maior reivindicação das calêndulas para a fama do controlo de pragas é o seu efeito, documentado em numerosos estudos, sobre os nematódeos, que são uma espécie de vermes que, em alguns casos, são destrutivos para as plantas.

Como outros membros da família das margaridas, os calêndidos também fazem a sua parte na alimentação de néctar a insectos benéficos, tais como moscas xarófitas, que se alimentam de pulgões e outros insectos que atacam plantas de jardim. Os membros da família das margaridas não produzem quase tanto néctar como as flores da família da salsa – aneto, por exemplo – mas as flores da família das margaridas mantêm o néctar a fluir durante mais tempo.

Outros efeitos benéficos das margaridas são menos dramáticos ou úteis. Demonstrou-se que têm um ligeiro efeito na repelência dos vermes de couve e dos seus parentes. E algumas calêndulas, especialmente uma variedade chamada Stinking Roger, repelem moscas, excepto que as moscas são do tipo que incomodam as vacas e outros animais domésticos, não as plantas.

Leia e ouça as reivindicações feitas para as calêndulas, e também poderia pressioná-las como um matador de fungos, um matador de insectos, até mesmo um matador selectivo de ervas daninhas.

P>Pesar prós e contras

P>Espere um segundo, no entanto, antes de cobrir o seu jardim com calêndulas. Algumas destas afirmações foram desprovidas de proporção.

As calêndulas que ajudaram a repelir os vermes das couves: Também roubaram água e nutrientes de repolhos próximos. Então, qual é melhor? As couves atrofiadas, ou aquelas com algumas folhas rendilhadas da alimentação das lagartas?

As calêndulas, especialmente as variedades Gem, são também um alimento favorito das lesmas viscosas e dos escaravelhos japoneses. Como tal, têm sido usadas para impedir os danos causados pelo escaravelho japonês – atraindo os escaravelhos para longe de outras plantas de jardim. É claro que tais esquemas geralmente recuam, atraindo mais pragas para a área do que se não houvesse.

E agora, para alguma realidade das calêndulas

Se quer realmente os seus benefícios de controlo de pragas, cubra o seu jardim com oodles de calêndulas. Estudos britânicos mostraram que as calêndulas africanas matavam ervas daninhas como a hera moída e as algas, mas as calêndulas eram plantadas densamente e no início da estação, permitindo depois o seu crescimento a 1,5 metros de altura. Não poderia qualquer crescimento alto e denso fazer o mesmo?

Similiarmente, as calêndulas só suprimem nematódeos quando as calêndulas são cultivadas como uma cultura de cobertura, ou seja, plantadas grosseiramente e deixadas crescer durante muitas semanas.

Resumindo, as calêndulas parecem ter poucos benefícios reais na supressão de doenças e pragas de insectos acima do solo, excepto talvez para atrair certos insectos para longe de outras plantas. Tenha cuidado com afirmações como, “Plantei calêndulas no meu remendo de feijão e não tinha escaravelhos para falar, enquanto as plantas de feijão do meu vizinho eram devoradas por escaravelhos mexicanos”. Será que este jardineiro cultivava a mesma variedade de feijão que o vizinho? As condições do solo eram as mesmas? Será que ele ou ela talvez se tenha esquecido do insecticida também aplicado? Acontece.

Below ground, as calêndulas têm algum benefício – pelo menos nos nematódeos. Contudo, é necessário plantar massas de calêndulas para obter este benefício e de qualquer forma, nem todas as hortas têm problemas de nemátodos.

Então porque é que essas calêndulas estão nos meus canteiros de legumes? Porque parecem bonitas.