Azalea é venenosa para animais de estimação
O princípio tóxico primário Grayanotoxin (também conhecido por Grayanotoxin): andromedotoxina, acetilandromedol, rhodotoxina e asebotoxina), é uma neurotoxina encontrada numa variedade de plantas para incluir espécies de Rhododendron (rododendros, azáleas), Kalmia angustifolia (louro de ovelha), Kalmia latifolia (louro de montanha), e espécies de Pieris (Andrómeda). A grayanotoxina também pode ser encontrada no mel feito a partir do néctar destas plantas. O primeiro envenenamento registado envolvendo Grayanotoxin provém do soldado profissional grego e escritor Xenophon. Na sua obra mais famosa, o Anabasis, descreve os efeitos do mel contaminado no exército de Ciro, o Jovem, na sua tentativa mal sucedida de derrubar Artaxerxes 11 (401 a 400 AC):
“o número de colmeias foi extraordinário, e todos os soldados que comeram dos favos de mel perderam os sentidos, vomitaram e foram afectados pela purga, e nenhum deles foi capaz de se manter de pé; os que comeram apenas um pouco eram como homens muito intoxicados, e os que comeram muito eram como loucos e alguns como pessoas na altura da morte. Em consequência, deitavam-se no chão, em grande número, como se tivesse havido uma derrota; e havia um desânimo geral. No dia seguinte, nenhum deles foi encontrado morto; e recuperaram os sentidos aproximadamente na mesma hora em que os tinham perdido no dia anterior.”
Grayanotoxinas funcionam ligando-se aos canais de sódio nas membranas celulares. A unidade de ligação é o local receptor do grupo II, localizado numa região do canal de sódio que está envolvida na activação e inactivação dependente da tensão. Estes compostos impedem a inactivação; assim, as células excitáveis (nervos e músculos) são mantidas num estado de despolarização, durante o qual a entrada de cálcio nas células pode ser facilitada. Esta acção é semelhante à exercida pelos alcalóides de veratrum e aconite. Todas as respostas observadas dos músculos esqueléticos e cardíacos, nervos, e do sistema nervoso central estão relacionadas com os efeitos da membrana.– U S Food & Centro de Administração de Medicamentos para a Segurança Alimentar & Nutrição Aplicada (Microrganismos Patogénicos Suportados por Alimentos e Toxinas Naturais 1992)
Sintomas de envenenamento ocorrem após um período latente dose-dependente de alguns minutos a duas ou mais horas (Gunduz et al., 2006). Quando as plantas que contêm grayanotoxinas são ingeridas, a pressão sanguínea começa a baixar, o que pode levar a tonturas, vómitos, diarreia, tremores, distúrbios cardíacos e pode causar problemas respiratórios. Se uma grande quantidade da planta for consumida, como seria o caso se o gado, cavalos ou ovelhas fossem autorizados a pastar em áreas que contêm plantas que se sabe possuírem grayanotoxinas, então podem resultar convulsões, coma e morte.
Todas as partes da planta são venenosas especialmente a folhagem e contêm alguns glicosídeos, para incluir a Andromedotoxina que é quimicamente semelhante à terebintina. A andromedotoxina como a terebintina queimará a boca, o que tende a desencorajar potenciais vítimas de consumir quantidades perigosas. Como tais plantas contendo andromedotoxinas não são tipicamente muito palatáveis para cavalos, a menos que seja a única fonte alimentar disponível. O gado bovino e ovino tendem a estar mais em risco, pois são consideravelmente menos finos quanto ao que ingerem e a maioria comerá prontamente as folhas ou flores de Rododendros ou “Azalea “s como a Azalea Amarela.
Para que sinais clínicos sérios se desenvolvam, um animal precisaria geralmente de ingerir 0,2% em peso de folhas verdes, flores ou caules contendo andromedotoxina; embora qualquer quantidade possa constituir um problema potencialmente grave. Por outras palavras, um cão de 60lb precisaria de comer um pouco menos de 2 onças para que os sinais clínicos graves se desenvolvessem. Exercitar o bom senso e manter o gado faminto longe de áreas onde se sabe que estas plantas crescem. Se o seu animal de estimação for propenso a mastigar coisas ou a pastar no quintal para se alimentarem de forragem grosseira, impede-o de aceder a áreas que contêm estas plantas.