Bantu
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Bantu é um termo geral para mais de 400 grupos étnicos diferentes em África, dos Camarões à África do Sul, unidos por uma família linguística comum (as línguas Bantu) e em muitos casos costumes comuns.
Definição
“Bantu” significa “pessoas” em muitas línguas Bantu. O Dr. Wilhelm Bleek usou pela primeira vez o termo “Bantu” no seu sentido actual no seu livro A Comparative Grammar of South African Languages, de 1862, no qual ele levantou a hipótese de que um vasto número de línguas localizadas na África Central, Austral, Oriental e Ocidental partilhavam tantas características que deveriam fazer parte de um único grupo linguístico. Esta tese básica é ainda hoje aceite por algumas pessoas, embora a teoria tenha sido amplamente contestada desde que foi proposta – até porque uma língua pode ser disseminada por um número relativamente pequeno de portadores humanos.
Origens
Antes do Bantu, acredita-se que a metade sul de África tenha sido povoada por pessoas que falam Khoisan, ocupando hoje as regiões áridas à volta do Kalahari e alguns bolsos isolados na Tanzânia. Os pigmeus habitavam a África central, enquanto que os cushitas e outras pessoas que falavam línguas afro-asiáticas habitavam o nordeste e o norte de África. O noroeste de África, o Sara, e o Sudão eram habitados por pessoas que falavam mande e línguas atlânticas (como o fula e o wolof) e outras pessoas que falavam línguas nilo-saarianas.
Existem duas teorias básicas sobre as origens bantu. A primeira foi avançada por Joseph Greenberg em 1963. Ele tinha analisado e comparado várias centenas de línguas africanas e descobriu que um grupo de línguas faladas no sudeste da Nigéria eram as mais relacionadas com as línguas do grupo bantu. Ele teorizou que o Proto-Bantu (o hipotético antepassado das línguas Bantu) era originalmente uma dessas línguas que se espalhou para sul e leste durante centenas de anos.
Foi rapidamente desafiado por Malcolm Guthrie que analisou cada língua Bantu e descobriu que as mais estereotipadas eram as faladas na Zâmbia e no sul da República Democrática do Congo (RDC). Isto forneceu a teoria alternativa que os falantes banto tinham espalhado a partir deste local em todas as direcções.
Expansão Bantu
Uma hipótese comum da expansão Bantu
alguns historiadores ainda aceitam uma síntese das teorias acima referidas, embora o entusiasmo com que o governo do apartheid sul-africano explorou estas ideias as tenha deixado sob uma espécie de nuvem.
O Bantu teve a sua origem na zona de Benue- Cross rivers no sudeste da Nigéria e espalhou-se por África até à zona da Zâmbia. Algures no segundo milénio a.C., talvez desencadeados pela secagem do Sara e pela pressão da migração de pessoas do Sara para a região, foram forçados a expandir-se para as florestas tropicais da África central (fase I). Cerca de 1000 anos mais tarde, começaram uma segunda fase mais rápida de expansão para além das florestas, para a África Austral e Oriental. Depois, algures no primeiro milénio, foram desenvolvidas novas técnicas e plantas agrícolas na Zâmbia, provavelmente importadas do Sudeste Asiático via Madagáscar de língua australiana. Com estas técnicas ocorreu outra expansão bantu centrada neste novo local (fase III).
Por cerca de 1000 d.C. tinha chegado aos dias de hoje ao Zimbabué e à África do Sul. No Zimbabué foi estabelecido um grande império do hemisfério sul, com a sua capital no Grande Zimbabué. Controlava as rotas comerciais da África do Sul ao norte do Zambeze, comercializando ouro, cobre, pedras preciosas, peles de animais, marfim e mercadorias metálicas com os comerciantes árabes da costa suaíli. Nos séculos XIV ou XV, o Império ultrapassou os seus recursos e entrou em colapso, tendo a cidade do Grande Zimbabwe sido abandonada.
Bantu na África do Sul
Os sul-africanos negros eram por vezes oficialmente chamados “Bantus” pelo regime do apartheid. O termo “Bantu” é considerado pejorativo na África do Sul.