Chuck E. Cheese's quer ser um lugar onde os adultos possam ser adultos

As pessoas no Chuck E. Cheese’s baseado em Irving pensam que sabem porque é que mais crianças não vêm aos seus centros de entretenimento: O “veto dos pais”. As crianças, pensam eles, adorariam sair e comer pizza com alguém com um fato de rato gigante, mas os pais não querem ter nada a ver com o lugar.

Não é um pensamento louco. No início deste ano, The Fiscal Times rotulou Chuck E. Cheese’s como “a pior comida rápida da América”, dizendo: “Esta pizzaria amiga das crianças com um salão de jogos e um espectáculo animatrónico tem as classificações mais baixas em oito das 10 categorias entre as cadeias de pizzas. As únicas categorias em que não teve a classificação mais baixa são atmosfera e reputação”

Mas os representantes de Chuck E. Cheese’s pensam que essas opiniões estão ultrapassadas, e que os pais de hoje não estão a basear as suas opiniões no restaurante de hoje; estão a baseá-las no restaurante de há 20 anos atrás.

Como exemplo, uma representante de relações públicas disse-me mais de uma vez que tem de continuar a lembrar aos jornalistas que Chuck E. Cheese’s já não tem boxes de bolas. A empresa livrou-se dessas em 1998.

CEC Entertainment’s (a empresa proprietária tanto da Chuck E. Cheese’s como da Peter Piper Pizza) tenta mudar essa percepção, mas não é nova. Há mais de um ano que renovam o seu menu para fornecer melhor comida, oferecem WiFi grátis e até lhe servirão cerveja.

Apresentam também um grande problema com o facto de uma vez terem vencido a Pizza Hut num teste de sabor. É mencionado em ambos os vídeos abaixo, e eles disseram-me isso mais de uma vez enquanto eu visitava a sua sede. Eles estão claramente muito orgulhosos disso.

P>P>Painda, eles estão a tentar. Juntamente comigo e com um pequeno punhado de outros jornalistas, a CEC trouxe um grupo de mães e blogueiros mamãs (e os seus filhos) para tentar seduzi-los a passar mais tempo no restaurante. Aqui estão algumas das coisas em que se concentraram:

Food

Chef Gregory Casale dirige a cozinha de testes na CEC. Durante a minha visita ele usava um boné de basebol que dizia “Sauce Boss” e falava muito em experimentar comida sem glúten e cozinhar com grãos antigos.

Ele falou sobre os alimentos que já estão disponíveis nos locais do Chuck E. Cheese em todo o país, bem como de várias opções que ainda estavam a ser testadas. Entre estas estava uma pizza de bife de queijo Philly, asas de frango sem osso com um novo molho de bourbon de mostarda de mel, um sanduíche de frango italiano em pão achatado (que era mais picante do que eu esperava, de uma boa maneira) e uma salada de batata feita sem maionese.

Eu acredito na CEC quando dizem que todas estas opções alimentares são um grande passo em frente em relação ao que era anteriormente oferecido. Apesar de nada me ter feito explodir (não será enganado a pensar que está num restaurante italiano chique, certamente), tudo era perfeitamente aceitável como comida de família.

The Play Pass

Quando se pensa em Chuck E. Cheese’s, pode-se pensar em fichas. Não, porque as fichas são uma coisa do passado.

Agora, Chuck E. Cheese’s oferece um “Play Pass”, uma carta com um chip RFID que se usa para jogar. É o mesmo conceito que as cartas que alguns locais (como Dave & Busters) utilizam: Põe dinheiro nele, depois pode jogar jogos até esse dinheiro se esgotar.

E se o seu filho perder a carta? O dinheiro nele pode, de facto, ser ligado a uma conta, por isso pode simplesmente obter uma nova.

Correcção: Uma versão anterior desta história dizia que Chuck E. Cheese’s usava pulseiras em vez de cartões. Aparentemente, isso é algo que a CEC investigou mas que não está a fazer neste momento.

Hospitalidade (e meios milenares)

É de esperar entrar no Chuck E. Cheese’s e ver as mascotes coloridas do restaurante a dançar velhos e rudimentares movimentos para canções antigas destinadas a crianças.

Mas se entrar no Chuck E. Cheese’s hoje, poderá ver Chuck chicote e nae nae.

É uma tentativa gritante de chamar a atenção de pais milenares, mas poderá resultar. É provavelmente menos provável que esteja cansado de ouvir os êxitos pop de hoje na rádio do que de ouvir um velho estábulo de canções infantis na repetição.

O restaurante também está a esforçar-se mais para estar limpo, e agora têm uma política de limpar todas as suas máquinas de arcada a cada hora.