Colónia de Roanoke

A Colónia de Roanoke foi a primeira colónia de Inglaterra na América do Norte, localizada no que é hoje a Carolina do Norte, EUA. Estabelecida em 1585 d.C., abandonada e depois reinstalada em 1587 d.C., os colonos tinham pouca consideração pelo seu novo ambiente e estavam em breve em conflito com os povos que já habitavam a região. Condenado ao fracasso, este projecto colonial precoce carecia de planeamento e apoio logístico adequados. Além disso, um ataque a uma aldeia indígena americana e o assassinato do seu chefe iria azedar permanentemente as relações dos que se lhe seguiram. O segundo grupo de colonos Roanoke foi deixado à sua sorte e quando finalmente chegaram os navios de reabastecimento sem esperança, não foi possível encontrar vestígios deles, excepto uma palavra esculpida num tronco de árvore: “croatoan”. A explicação mais provável para o destino dos colonos é que foram mortos pelos índios Roanoke interessados em libertar a sua ilha deste incómodo do Velho Mundo.

1584 CE: Primeiro Contacto

Anglaterra tinha sido bastante deixada para trás na raça europeia para colonizar partes do mundo recentemente descobertas. Enquanto os espanhóis estavam ocupados a pilhar as Américas e os portugueses há muito tempo que vendiam na África Ocidental, Elizabeth I da Inglaterra (r. 1558-1603 d.C.) contentou-se em financiar corsários que roubavam navios do tesouro espanhol que pilharam das Américas. Em Março de 1584 d.C., no entanto, ela finalmente concordou em tentar um assentamento de colonos na área que Sir Walter Raleigh (c. 1552-1618 d.C.) nomearia em sua honra, Virginia. Esta região, hoje a Carolina do Norte nos EUA, foi visitada por ingleses no Verão de 1584 d.C., pois Raleigh estava ansiosa por exercer a patente de seis anos de Elizabeth para estabelecer uma colónia do Novo Mundo onde os colonos teriam direitos iguais a qualquer cidadão em Inglaterra.

A expedição 1584 CE, frequentemente chamada Expedição Amadas-Barlowe após os seus dois líderes, explorou a região e fez contacto com índios cujo povoamento principal era na ilha de Roanoke. As relações eram amigáveis e a carne e o peixe eram adquiridos em troca de pano e vinho. O chefe local, um Wingina, entretinha até os europeus com um grande banquete. Dois índios Roanoke voluntariaram-se então para acompanhar os exploradores de volta a Inglaterra: Manteo e Wanchese. De volta a casa, Barlowe descreveu a Virgínia como uma terra de abundância com nativos pacíficos e mostrou as peles e pérolas que tinha adquirido através do comércio. Parecia ser de facto um local que merecia uma investigação mais aprofundada e um bom candidato a Inglaterra para estabelecer a sua primeira colónia permanente.

1585 CE: O Primeiro Assentamento

Após mais uma vez, Raleigh foi o mestre por detrás do projecto de extrair as riquezas que todos esperavam que a nova terra pudesse proporcionar. Infelizmente, no optimismo típico do período, os europeus não tinham grande ideia dos desafios envolvidos e não tinham grande preocupação com os povos que já habitavam a região. Ambos estes erros combinar-se-iam e levariam ao fracasso final do primeiro projecto de colonização da Inglaterra. Pelo caminho, houve aventura, dificuldades, morte, e algum mistério.

em 1585 CE, então, o aventureiro Richard Grenville (1542-1591 CE) recebeu o comando de uma pequena frota que navegava para a América do Norte transportando um grupo de colonos. Elizabeth não deu qualquer apoio financeiro apesar da lisonja da escolha do nome de Raleigh, mas forneceu a expedição com o navio Tyger de 160 toneladas. Grenville deixou Plymouth a 9 de Abril de 1585 CE com a sua frota de cinco navios, dos quais Tyger era o maior. A tripulação incluía um jovem Thomas Cavendish (1560-1592 d.C.) que mais tarde circum-navegaria o globo em 1586-88 d.C. Outro nome famoso foi John White (d. 1593 d.C.), o célebre cartógrafo e artista que mapeou e capturou as vistas deste canto do Novo Mundo e que já tinha acompanhado Martin Frobisher na sua busca da Passagem do Noroeste na década de 1570 d.C. O branco pintaria a colónia, a vida selvagem e os povos da região, criando um inestimável registo pictórico que ainda hoje sobrevive. De facto, poder-se-ia dizer que White criou o único sucesso de toda a expedição. Também a bordo estavam os nativos retornados, Manteo e Wanchese.

As coisas não começaram bem quando uma tempestade em meados de Maio separou a frota e Grenville no Tyger foi desviada da rota para acabar em Porto Rico. Alguns pequenos navios e portos espanhóis foram então pilhados nas Caraíbas – como sempre se pretendia – para ajudar a pagar a expedição. Eventualmente reagrupando e reabastecendo-se na Hispaniola, três navios seguiram o seu caminho, provisoriamente, através dos difíceis baixios dos Bancos da Carolina. Em meados de Julho, o Tyger encalhou e a água do mar infiltrou-se nos armazéns do navio, arruinando grande parte dos alimentos destinados aos colonos. Ao trio de navios juntaram-se então os restantes dois navios que também se tinham perdido na tempestade.

Os colonos de todos os homens foram liderados por Ralph Lane (d. 1603 CE) e, incapazes de chegar ao continente propriamente dito, foram depositados na Ilha Wokokan. Lane e Grenville não entraram e os colonos mudaram-se para o extremo norte da vizinha Ilha Roanoke quando o marinheiro regressou a Inglaterra para mais provisões. Lane ficou com o navio mais pequeno, o pináculo, com o qual poderia explorar a região. Inicialmente, houve algum comércio entre os colonos e os índios Roanoke, graças a Manteo e Wanchese actuando como intermediários. Os índios também lhes falaram do que parecia ser depósitos de ouro e cobre ao norte. Usando o pináculo, Lane conduziu uma exploração até à Baía de Chesapeake.

Back at Roanoke, quando chegou a Primavera e o abastecimento alimentar dos colonos ficou desesperadamente escasso, as relações com os nativos foram prejudicadas. Os colonos tinham chegado demasiado tarde na estação para cultivar os seus próprios alimentos – embora poucos deles tivessem experiência agrícola – e a ruína das lojas quando o Tyger tinha encalhado provou ser agora reveladora. Os índios não quiseram ou não puderam entregar nenhuma das suas próprias magras lojas, e as relações tornaram-se cada vez mais hostis. Por volta de meados de Junho, Manteo informou Lane que os índios planeavam atacar a colónia e por isso Lane atacou primeiro numa rusga que matou o Chefe Wingina. Felizmente para os europeus, a ajuda externa chegaria dentro de uma semana.

Grenville, entretanto, como a maioria dos marinheiros Elizabethan, nunca recusou a hipótese de um pouco de lucro se a oportunidade se apresentasse. Ao largo das Bermudas, capturou as 300 toneladas de Santa Maria de San Vicente a caminho de casa. A captura de açúcar, marfim e especiarias pagaria todos os custos da expedição. No Verão seguinte Grenville regressou à Virgínia com novas provisões para a colónia mas, desconhecido do marinheiro, o empobrecido Lane e os seus companheiros já tinham, a 19 de Junho de 1586 d.C., partido e navegado de volta para Inglaterra com Sir Francis Drake, fresco de uma das suas incursões contra os espanhóis nas Caraíbas. Grenville perdeu a festa por apenas algumas semanas. Grenville deixou 15 homens e dois anos de provisões para que aguentassem até que novos colonos pudessem chegar, mas estes homens nunca mais foram vistos ou ouvidos.

1587 CE: A ‘Colónia Perdida’

Apesar das provações e tribulações da primeira tentativa de colonização, o interesse foi despertado pelos colonos que regressaram, que mostraram novidades como o tabaco e as batatas. Consequentemente, em 1587 CE, foi organizada uma segunda expedição colonizadora a Roanoke, mais uma vez idealizada por Raleigh. John White seria o governador da colónia, presidindo aos 117 colonos. Desta vez, o grupo incluía famílias e, portanto, havia 89 homens, 17 mulheres, e 11 crianças. Cada família ou macho receberia pelo menos 500 acres de terra que lhes fossem dados pela Coroa (havia a presunção de que este território pertencia a Isabel, na ausência de qualquer outra presença europeia. Os direitos dos nativos não foram considerados). O plano era escolher um novo local na área de Chesapeake Bay, mas como as tripulações dos navios de expedição estavam bastante mais interessadas em corsários nas Caraíbas do que em navegar por vias navegáveis sem valor, os colonos foram depositados de volta na ilha de Roanoke a 22 de Julho de 1587 CE. Naturalmente, os índios Roanoke não tinham simplesmente perdoado e esquecido a rusga de Lane à sua aldeia e o assassinato do seu chefe em 1585 d.C., pelo que não havia realmente esperança de que estes novos colonos estabelecessem uma parceria comercial pacífica. Isto tornou-se dolorosamente óbvio quando um colonizador, George Howe, foi encontrado morto na praia a 28 de Julho.

em Agosto, os colonos pediram que os brancos regressassem pessoalmente a Inglaterra, a fim de persuadir o governo a enviar urgentemente mantimentos. White concordou, embora isto significasse deixar a sua família, incluindo a sua neta, Virginia Dare, a primeira colonizadora inglesa a nascer nas Américas. White regressou a Inglaterra, acompanhado por um índio, em Outubro de 1587 d.C., mas só em Abril de 1588 d.C. é que pôde partir para Roanoke com dois navios de abastecimento. Infelizmente, os dois navios envolveram-se com um navio espanhol e foram obrigados a regressar a Inglaterra. A Armada espanhola atacou então a Inglaterra e qualquer pensamento de alívio para Roanoke foi adiado para 1590 d.C. Quando White finalmente chegou à colónia a 16 de Agosto de 1590 d.C., não havia vestígios dos colonos na cadeia abandonada, excepto uma palavra gravada num tronco de árvore: “Croatoan”. Este era o nome de uma ilha a cerca de 80 quilómetros (50 milhas) de distância e sugere que os colonos tinham decidido mudar-se para lá, talvez para maior segurança. White foi incapaz de investigar essa ilha devido a tempestades e foi obrigado a regressar a Inglaterra. Só se pode imaginar a sua frustração por ter de abandonar a sua família. A colónia de Roanoke tornou-se então amplamente conhecida como a “Colónia Perdida”. Nunca ninguém descobriu o destino final dos colonos Roanoke, mas a explicação mais provável é que foram mortos, mais cedo ou mais tarde, por índios americanos em vingança pela agressão de Lane em 1585 EC.

Legacy & Rumores

Thomas Hariot (1560-1621 d.C.), um dos colonos de 1585 d.C., escreveu um relato das suas experiências em A Brief and True Report of the New Found Land of Virginia. Este relatório foi publicado em 1588 d.C. e, traduzido para francês, alemão e latim, fez muito para persuadir os funcionários de que a América do Norte poderia ser uma fonte de riqueza e não simplesmente ser utilizada como uma base a partir da qual atacar navios espanhóis. O relatório também incluiu 23 desenhos de John White e assim preservou para a posteridade esta visão inicial dos nativos americanos na região, bem como forneceu cartas de navegação e registos da flora e fauna locais. Finalmente, o fracasso da Colónia de Roanoke pode ter levado Walter Raleigh a tentar a exploração em primeira mão. A primeira expedição do marinheiro em busca de El Dorado na América do Sul em 1595 d.C. pode ter sido motivada pela necessidade de restaurar a sua posição na corte de Elizabeth.

Os colonos ingleses estariam de volta à América do Norte, claro, primeiro com a fundação de Jamestown na Virgínia em 1607 d.C. e depois os Peregrinos do Mayflower, que estabeleceram a Colónia Plymouth em Massachusetts em 1620 d.C. Os colonos de Jamestown fizeram uma tentativa de descobrir o que aconteceu aos colonos Roanoke em 1608 d.C., e houve rumores entre os índios sobre um grupo de pessoas de pele clara e cabelo louro que viviam no sul, mas nada de concreto jamais veio a lume. Um colonizador de Jamestown, William Strachey, relatou na sua História de Viagens de 1612 d.C. na Virginia Britannia que os colonos Roanoke tinham tentado estabelecer um povoado no seu destino original na área de Chesapeake Bay, mas foram lá mortos por índios. Outro rumor dizia que sete colonos tinham sobrevivido a este massacre e depois viviam com índios mais a sul mas, mais uma vez, nunca foram descobertas provas concretas, mesmo que uma tribo local, os Lumbee, afirme na sua história ancestral que foi isto que aconteceu aos últimos membros da “Colónia Perdida”. Finalmente, pesquisas feitas por arqueólogos da região, conduzidas desde 2010 CE durante um período de dez anos, revelaram artefactos que sugerem que os colonos se integraram com as tribos indígenas locais.